Сын соперника - Саймон Браун

Да, подумал Кадберн, чувство справедливости — великая вещь. Он думал об этом, когда заметил Гэлис и Гоша неподалеку от здания городского совета. Его друзья о чем-то спорили, но Избранный не вслушивался в суть разговора. Начал накрапывать легкий дождик; капли оказались на удивление теплыми. Акскевлерен посмотрел на небо и увидел, что собирается нешуточный ливень. Потребуется время, чтобы свыкнуться с погодой в Новой Земле. Дома, в Омеральте, дожди шли зимой, а не летом…

Нет, поправил он себя. Не дома. Теперь здесь — твой дом. И это был бы и дом Мэддина…

Хотя печаль все еще тяжким грузом лежала на душе Кадберна, он хорошо понимал, что уже дней десять или пятнадцать вспоминал о погибшем господине лишь мимоходом. Подобная мысль заставила Избранного устыдиться, но в то же время сильно озадачила его, потому что в какой-то момент после смерти Мэддина он решил, что никогда не сможет думать о чем-то, кроме своей утраты.

Это ведь тоже справедливо, сказал себе Кадберн. Теперь дело, начатое Мэддином Кевлереном, будет продолжаться. Даже нет: оно наверняка осуществится — как ни странно, именно потому, что самого принца уже нет в живых. Мэддин хотел подчинить Кидан Хамилайской империи, основать здесь колонию, некое заморское владение Кевлеренов.

Со странным чувством, больше походившим на банальный шок, Избранный понял, что противостоять любой попытке Кевлеренов захватить город было в интересах Кидана — и всех его жителей, включая переселенцев из Хамилая. И не важно, откуда родом очередной узурпатор — из Ривальда или из империи.

Кадберн посмотрел на Гэлис и Гоша. Они продолжали громко спорить.

— Я против их расформирования, — говорил Линседд. — Бойцов обучали драться в едином строю…

— Город не в состоянии содержать такое количество профессиональных солдат, — настаивала Гэлис.

— Оборона Кидана не может целиком зависеть от народного ополчения. Оно не оправдало себя во время первого нападения ривальдийцев. Непрофессиональные солдаты, возглавляемые непрофессиональными офицерами… Да они не могут отличить один конец копья от другого!

— Однако ополчение вполне справлялось, пока не появились солдаты из-за моря, — вставил подошедший вплотную к спорящим Кадберн.

— Они имели дело лишь с мелкими набегами соседних племен, — сказал полковник. — Не представляю, чтобы Новая Земля вернулась к былым временам…

— Это так, — спокойно ответила Гэлис, — однако киданцы всегда отличались благоразумием. Как сказал Кадберн, ополчение в прежние времена справлялось со своими задачами. Кроме того, здесь предусмотрительно построили Цитадель.

— Да ведь это скорее обычный форт, а не настоящая крепость, — отмахнулся Гош. — Как я уже говорил, все хорошо до тех пор, пока враг не появится тут с лонггонами. И все: стены не продержатся и нескольких часов.

— У нас тоже есть лонггоны, — возразила Гэлис. — На кораблях.

— Действительно, ведь скоро вернется «Аннглаф», — закивал Акскевлерен. — Он наверняка появится еще до атаки противника.

— Только если капитану Авьеру неслыханно повезет с течением и ветром, — засомневалась стратег. Она положила Линседду руку на плечо. — Пойми, проблема с профессиональными солдатами заключается в том, что они подготовлены для службы в пределах империи, которая достаточно велика и богата для того, чтобы создать и содержать регулярную армию. По хамилайским стандартам Кидан даже не является крупным городом, не говоря уж о том, чтобы считать его независимым государством.

— Но в Новой Земле он по-настоящему независимое государство и нуждается в регулярной армии, — продолжал настаивать на своем Гош. — Сколько раз Кидан подвергался нападениям за последние несколько лет? А?…

— Армия нужна, но не такая огромная, какую Мэддин привез из Хамилая.

— И все равно я не могу допустить, чтобы расформировывали существующие подразделения, — непреклонно произнес полковник.

— Не все. Только некоторые, — ответила девушка.

— И какие думаешь оставить?

— Мы сохраним лучших — личную гвардию Мэддина и драгун. Даже если у Намойи Кевлерена будут ривальдийские пехотинцы, нашим нет равных в Новой Земле…

— Еще инженеров, — вмешался Кадберн.

— А вот их лучше рассредоточить по разным отрядам, — сказал Гош. — Пусть обучают новобранцев.

— То же можно сказать и о кавалеристах, — кивнула Гэлис. — Мы можем использовать их как костяк нового народного ополчения. Имеет смысл создать смешанные подразделения из переселенцев и киданцев и вооружить их огнестрелами вместо старых копий.

— Да, это удачная мысль, — признал Кадберн. Он заметил, что девушка слегка улыбнулась.

Избранный недоверчиво посмотрел на нее. Ему показалось, что у Гэлис есть какая-то тайная мысль, которой она не собирается делиться с товарищами. Впрочем, какая разница, подумал он. В конце концов, у стратега могут быть причины для того, чтобы не болтать на каждом углу.

— Кстати, ополчению платить не надо, — добавила девушка.

Полковник нехотя кивнул, соглашаясь. Кадберн нисколько не удивился тому, что Гош сдался: ведь Гэлис позволила ему оставить своих обожаемых драгун.

— Расформирование трех больших воинских подразделений даст нам значительное количество рабочих рук для мирной деятельности, — уже совсем уверенно сказала девушка. — Проведем реорганизацию сейчас или после того, как справимся с Намойей?

Гош пожал плечами.

— Интересно, как скоро он объявится?

— Думаю, нападет до конца лета, — сказал Акскевлерен. — Он не может рисковать. Принц считает, что к нам прибудут подкрепления из Хамилая.

— Тогда времени не так много, — задумчиво проговорила Гэлис. — Оставим пока все как есть…

— Что именно вы собираетесь оставить как есть? — спросил неслышно подошедший Полома.

Стратег быстро пересказала ему весь разговор.

— Я бы не стал ждать, — покачал головой префект. — Вы совершенно правы, говоря, что наше ополчение выглядит довольно жалко в сравнении с профессиональными солдатами, но ополченцы понимают, что такое дисциплина и смелость. Они успеют подготовиться. Я думаю, их боевой дух вполне компенсирует временную нехватку выучки.

Полковник деликатно кашлянул.

— А кто будет ими командовать? — осторожно поинтересовался он у Поломы.

— Не вижу никаких причин, которые могут помешать вам принять командование на себя, полковник Гош Линседд. Кроме того, это ваша обязанность.

Гош слегка поклонился.

— В таком случае я немедленно займусь разработкой плана обороны города.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});