Полигон - Ирина Гостева

Бен это ясно осознавал. Но сам не смог бы вспомнить — когда вдруг проснулась эта четкая уверенность? Он теперь так же ясно чувствовал невидимую опасность, как мог бы увидеть открытый канализационный люк у себя под ногами, например. И уж естественно, обойти его — а не шагнуть прямо туда.

— Дядь Гер, а что за аномалия слева от нас на дороге?

Проводник покосился на него через плечо.

— А ты керамзитину брось — и увидишь.

Бен бросил. Коричневый комок ударился о невидимую преграду и отскочил в сторону, при этом над дорогой раздалось гулкое «гоу!»

— Карусель, — откомментировал дядя Гера. — Если близко подойдешь — сначала внутрь затянет, а потом раскрутит и отшвырнет. И на кусочки.

— А почему на к-кусочки? — Бен невольно содрогнулся. — Камень же целиком отлетел…

— Почему — не знаю, я не ученый. Как они это объясняют — я без понятия. Только сам видел… На моих глазах не одного бедолагу в куски порвало… Неподалеку от «каруселей» еще разные штучки найти можно. Артефакты, ёлы-палы… Говорят, они оттого получается, когда какой-нибудь предмет внутрь затянет, и он в «карусели» как-то там преобразуется… Мне вообще-то без разницы, отчего они получаются, главное — что за них денежку дают. Эй, да не лезь к этой! Ничего там нет, давно уже все подобрали, если что-то и было. Здесь же, считай, окраина… Тут относительно безопасно, сюда многие шастают. Сразу после выброса вычесывают, как частым гребнем… Вглубь Зоны попробуй-ка пройди! Одной воды и патронов надо переть столько, что разве что вьючная лошадь сможет на себе унести…

«Да, лошадь — это было бы неплохо», — думал Бен, на ходу оттягивая ворот свитера, чтоб впустить под него хоть немного прохладного воздуха. — «Или ишак, например. Да только хотел бы я посмотреть, как догадливый сталкер будет ишака через «колючку» и минные поля за периметр тащить. Да еще, небось, не пойдет сюда животное. Упрется всеми четырьмя ногами и не пойдет. Это только мы, люди, лезем куда угодно, невзирая на опасности… Кстати, о животных. Вроде тявканье громче стало… И чаще. Или мне кажется?! Ой… Не кажется…»

Бен шагнул чуть вправо, чтоб видеть происходящее впереди. Прямо по курсу там и сям мелькали грязно-серые и бурые собачьи бока, а правее подтягивалась плотной кучкой целая стая примерно в полтора десятка.

— Стоп! — сипло скомандовал дядя Гера. И взял до того висевший спереди автомат наизготовку. — Ну и орава… Да их тут штук сорок будет… Если не больше… Откуда только набежали-то? Ведь не должно их тут быть, «долговцы» клялись, что всех повырезали на десять километров вокруг!

«Опять… Опять собаки…» — поджилки у Романа невольно сжались. — «Неужели опять нас кинули с зачисткой? Или зачистку провели, но опять случилось что-то непредвиденное, и псы появились снова?!»

— Может, стрельнуть, да и разбегутся? — предложил сзади Грищук.

— Не надейся, — резко оборвал его Роман. — Если бы порознь шли, и штук пять, ну меньше десятка, тогда да… А такая стая — не разбежится. Когда их много — они смелые. Наоборот, только быстрее их внимание привлечем, если палить начнем.

— Твою разэтак, — опять ужаснулся дядя Гера. — Да их тут вдвое больше, чем надо, чтоб нас в мелкие клочки порвать… Ребята, стрелять только по моей команде, когда ближе подойдут. Отсюда — бесполезно. Они, твари, верткие! Только патроны зря высадим…

— Да, как бы не накрылась наша миссия, не успев начаться, — пробормотал себе под нос Роман. — Бен, в середину! Бен?! Ты куда?! А ну назад!

Бен сорвал с головы шлем и вышел вперед. Сунул тяжелое чудо военной техники в руки дяде Гере и взъерошил влажные от пота волосы.

— Встаньте плотнее друг к другу! — резко скомандовал Бен.

Как обращаться к своим спутникам, он так и не придумал. «Ребята»?! Какие ж они ребята, дядя Гера ему в отцы годится! «Мужики»?! Слишком грубо, да и сам он еще не дорос до того, чтоб других мужиками называть.

— Э, малец, ты чего?!

— Дядь Гер, подержите пока шлем. Все встаньте плотнее друг к другу и ни о чем не думайте! Поняли?! Мозги отключить! Чтоб голова пустая была! Приборы включенные у кого есть? Выключить!

Бурая орава с тявканьем и повизгиванием приближалась.

— Ты че делаешь?!

— Так надо! Потом объясню! Мысли отключить, я сказал! Грищук — особенно!

— Делайте, как парень говорит, — неожиданно поддержал Бена проводник. Торопливо выключил радиометр и опять засунул его в нагрудный карман.

Вот проводника — послушались. Отряд плотно сдвинулся — спинами внутрь, лицом наружу, горбы рюкзаков уперлись друг в друга. Бен встал лицом к надвигающейся стае.

— Дядь Гер, подумайте о щенке, — вдруг попросил он. Почему о щенке? Он не смог бы внятно объяснить. Просто пришло в голову. Бен понимал одно — интуиция разогналась на полную катушку, и сейчас самое разумное — слушаться ее. Объяснения можно поискать потом.

— О каком еще щенке?!

— Представьте себе щенка. Маленького, пушистого… И все, кстати, тоже… Тихо…

Бен по необъяснимому наитию развел руки в стороны, задрав ладони под прямым углом к предплечьям. И очертил руками над головой полусферу. Снизу — вверх. Потом сверху — вниз, и чуть сместить в сторону… Он словно выполнял фигуру из замысловатой хореографии китайской гимнастики.

— Щенки… Щенки… Маленькие щенки… — еле слышно бормотал он.

Стая текла мимо. Серые и бурые бока в клочках свалявшейся шерсти и гноящихся язвах были всего в паре метров. Бен стоял, не шевелясь, разведя руки в стороны, и старался дышать как можно тише. Какой-то пес заскулил совсем рядом… Другой выскочил из общей кучи и рысцой припустил вперед; еще один погнался за ним… Гавканье постепенно удалялось. Бен косил глазами назад, боясь лишний раз шевельнуться; наконец рискнул повернуть голову, чтоб оценить — далеко ли ушла стая.

— Стоять! — выдохнул он зашевелившимся было спутникам. — Еще рано.

Спины тварей уже рассеялись среди зарослей кустарника…

— Всё, — Бен уронил отяжелевшие руки. Потом устало согнулся и уперся ими в колени. — Всё…

— Э, ты как? — наклонился к нему Ромка.

— Ниче… Нормально. Устал немного…

— На, глотни, — Ромка протянул жестяную фляжку.

— Что там? — Бен недоверчиво принюхался.

— Да не боись, не спиртное! Я ж не сбрендил, чтоб посреди пути тебе спиртное предлагать, когда голова нужна ясная! Крепкий чай там, с сахаром. Холодный, правда…

— Тем лучше, — Бен присосался к горлышку. — Привал бы сделать…

— Пройдем вперед с полкилометра, тогда отдохнем! — распорядился проводник. — Шустрей, ребята, пока псов назад не понесло! А то кто знает их собачью душу…

Бен размазывал по побелевшему лицу испарину.

— Малой, держи свой шлем! Надевай и шустрей вперед! Нельзя здесь отдыхать!

— Ага, ладно, — Бен, пошатываясь, кое-как втянулся в общий ритм. Но шлем надевать не стал. И так уже пожалел, что в начале пути тащил эту тяжесть на шее, а не на хребте, в специальном подсумке. Пусть даже забрало от шлема сейчас было отвинчено, но все равно шея ощутимо ныла. Теперь Бен всего лишь натянул на голову капюшон и решил ограничиться этим.

Устал, как будто мешки с картошкой ворочал… Всего каких-то несколько минут «держал оборону»…

— Ну и крут ты, малец! — одобрительно сказал на ходу проводник. — И давно ты так можешь?!

— Не знаю… Вообще-то сегодня в первый раз, — честно признался Бен.

— Интересно, как это у тебя получается…

— Не знаю! Случайно как-то в голову пришло. Просто понял, что вот так надо, и все…

— Ну, ты прям колдун!

— У нас инструктор по айкидо был, — вмешался в разговор Грищук, — так он вот такие же фокусы мог откалывать. Никакие собаки его не трогали, даже самые злобные. На глазах у нас бультерьера усмирил. Как инструктор сам говорил, мол, есть техника очистки сознания, что ли… Незамутненность духа, и все такое… Так что есть люди, которые это умеют и безо всякой мистики.

Бен хотел было буркнуть, что никаким айкидо он не занимался, и с восточными техниками не знаком, да передумал. И языком шевелить лишний раз было лень, да и вообще — на кой черт он должен оправдываться перед каким-то Грищуком и что-то ему объяснять?!

— Подумаешь, один бультерьер! — пробурчал дядя Гера. — Вот посмотрел бы я на вашего тренера, если бы он перед целой стаей нос к носу оказался! Так что, Василий, ты волну не гони!

На коротком привале Бен с наслаждением скинул с ноющих плеч рюкзачные лямки и отстегнул от рюкзака «подзадник» — кусок пенополиуретана с продетой через него резинкой с застежками. А то сыро, знаете ли. Ходи потом по Зоне с мокрой задницей… И плюхнулся на «сиденье».

Ромка придвинулся к нему и опять протянул флягу с чаем.

— Спасибо, — Бен поймал его взгляд и попытался указать глазами на Грищука. Интересно, Ромка поймет? Хотя вряд ли…