Игры Масок - Алекс Кош

– Попался, – раздалось из-за спины.

Алекс обернулся.

– Зря радуешься.

Ворон прыгнул на Алекса, явно намереваясь схватить метку. Алекс увел плечо, чтобы тот не дотянулся до метки, но, похоже, у «тигра» были другие планы. Рука прошла выше бицепса, и Ворон продолжил движение по инерции, превратив его в удар локтем в горло. Алекс едва успел подставить кисть, но горло все равно перехватил болезненный спазм. Ворон, не останавливаясь, схватил его за шею и потянул вниз на удар коленом. Алекс блокировал его двумя руками и вынужденно стерпел удар локтями по спине. С трудом сдерживая кашель, Алекс из согнутого положения подхватил Ворона за ногу и повалил на спину. Они покатились по полу, судорожно пытаясь захватить какую-нибудь конечность в захват и не давая противнику нанести удары по лицу. Наконец Алекс извернулся, сбросил Ворона с себя ногой и откатился в сторону. В борьбе ему приходилось помимо защиты думать еще и о том, чтобы сохранить метку, а это было довольно затруднительно.

Убедившись, что метка все еще на месте, Алекс шагнул к выходу, но Ворон проворно преградил ему дорогу.

– Куда собрался?

Разумеется, именно ради этого он и вызвал Алекса на Игру. Чтобы наконец-то появилась возможность расправиться с ним, вот только непонятно, зачем было втягивать в это остальных? Хотя это скорее вина Алекса, а Ворон просто заранее подготовился к такому повороту событий.

«Что ж, если он так хочет драться…»

Алекс напал на него первым, сразу задав высокий темп боя. Он чувствовал, что двигается достаточно быстро и без использования сатори. А еще он почти сразу понял, что значительно превосходит Ворона по опыту. Слишком бездумно и не к месту тот использовал сложные связки. Технично, но глупо. Не использовал обманные движения, а нападал напрямую, нисколько не заботясь о защите. Возникало такое ощущение, будто Ворон торопился использовать на Алексе как можно большее количество приемов.

Подловив его на очередной ошибке, Алекс нанес удар в солнечное сплетение, а затем уронил противника подсечкой.

– Слушай, вот чего ты ко мне прицепился? – поинтересовался Алекс, пока Ворон лежал на бетонном полу и ловил ртом воздух.

– С-сука, – с трудом выжал из себя тот.

– Это не ответ, – вздохнул Алекс. – Ладно, ты лежи здесь, думай над своим поведением, а я пойду.

Он повернулся к выходу, но тут же обернулся, неожиданно почувствовав опасность.

Ворон стоял на коленях с закрытыми глазами и бормотал что-то себе под нос. Каким-то шестым чувством Алекс точно знал, что если Ворона не остановить, ему может не поздоровиться. В полумраке помещения он отчетливо увидел, как вокруг Ворона начало появляться едва заметное голубое свечение. Это явно была не банальная игра света. Свечение скорее напоминало то, что было с Сенсеичем во время боя с «рептилоидами».

Алекс подскочил к Ворону, нанес удар ногой по лицу, и тот рухнул на пол. Свечение тут же исчезло.

– Тоже мне, маг нашелся, – слегка нервно высказался Алекс.

Он уже сделал несколько шагов в сторону выхода, но неожиданно вспомнил вопрос Машки, и решил вернуться. Алекс и сам хотел узнать, почему Ворон так сильно его ненавидит. Не может же такая ненависть взяться из ниоткуда.

– Ворон, сейчас я задам один вопрос, и лучше тебе ответить на него честно… – начал он.

В следующий момент раздался негромкий хлопок и прямо над валяющимся на полу Вороном появился мерцающий голубым светом тигр. Размером с настоящего, но сильно уступающий ему в материальности – сквозь призрачного тигра можно было увидеть противоположную стену. Он будто был склеен из сотен темно-синих осколков, меж которых просвечивало яркое голубое пламя.

– Какого…

Алекс отшагнул к выходу, готовый в любой момент броситься в бегство.

– Ты еще кто?

Тигр молча стоял над Вороном, сверля Алекса искрящимися голубыми глазами.

«Может, он и вовсе не материален? Иллюзия?» – предположил Алекс.

Будто прочитав его мысли, тигр глухо зарычал и провел лапой по полу, оставив когтями на бетоне глубокие борозды.

– Понял, – успокаивающе выставил перед собой руки Алекс. – Уже ухожу.

Но тигр явно не собирался его отпускать. Он по-кошачьи мягко оттолкнулся всеми четырьмя лапами и прыгнул на Алекса.

Кувырок…

Алекс ушел от атаки, но теперь выход из помещения был перекрыт тигром, а на плече паркуриста появилась свежая царапина.

«Вот блин, – лихорадочно думал Алекс, осматриваясь по сторонам. – Бежать? Все равно ведь догонит. Заговорить его? Я даже не уверен, что этот тигр меня вообще понимает…»

И тут он почувствовал, как по левому предплечью пробежался странный импульс. Будто легкий удар током с одновременным прикосновением льда. Опустив взгляд, он с удивлением увидел, что черная татуировка будто выпаривается из кожи, превращаясь в черный дым. Нет, все-таки это был не обычный дым, скорее тень… или даже тьма.

Голубой тигр наклонил голову, с интересом наблюдая за происходящим. Тем же был занят и Алекс. Тьма быстро принимала уже знакомые ему очертания, и спустя несколько секунд между ним и тигром появился маленький черный Бьяко Тэн.

– Ты?! – удивился Алекс.

«А я думал, что вызвать Духа Хранителя в реальный мир можно только с помощью специальной техники. Наверняка именно это и делал Ворон, когда я его отрубил… Но я-то ничего подобного не делал!»

Бьяко Тэн некоторое время играл в гляделки с голубым тигром, не обращая внимания на Алекса. Прошла, казалось, целая вечность… Но вот голубой тигр фыркнул, и с царской неторопливостью вернулся к лежащему на полу Ворону.

– Он тебя не тронет, – раздался баритон Бьяко Тэна.

– О, – выдавил из себя Алекс. – Спасибо… Слушай, мне нужна твоя помощь еще кое в чем…

– Тихо, – перебил его тигр и быстро заговорил: – Я не могу долго находиться в вашем мире. Тебе лучше уйти отсюда как можно быстрее. Дух Хранитель будет охранять своего носителя, и может снова начать нервничать. Запомни самое главное: ты не должен никому рассказывать о произошедшем здесь, даже своему учителю.

Алекс пожал плечами.

– Как скажешь… но…

– Это очень важно! Запомни.

Сразу после этого Бьяко Тэн вновь расплылся черным облаком, метнулся к руке Алекса и впитался в кожу. По ощущениям это вновь напоминало ожог, но парень почти не почувствовал боли, все еще находясь под впечатлением столь неожиданных событий.

Стараясь не нервировать стоящего над Вороном голубого тигра, он поспешно ретировался из помещения. В голове вертелись десятки вопросов, но Алекс даже не мог их точно сформулировать, все еще находясь под впечатлением от произошедшего. Не каждый же день приходится встречаться с призрачными тиграми.

Впрочем, сейчас ему было не до долгих размышлений, ведь друзья все еще подвергались серьезной опасности. Алекс отбежал от здания, забрался на огромный стальной контейнер, чтобы осмотреться по сторонам, и почти сразу заприметил друзей. Тёма и Димон бежали от двух «тигров» по третьему этажу здания, пока не достигли его края. Димон тут же ухватился руками за край, чтобы спуститься на второй этаж, в то время как Тёма попытался отвлечь внимание преследователей. «Тигры» атаковали паркуриста с такой агрессией, что сразу становилось понятно – их не очень-то интересует Игра. Димон успел спуститься на второй этаж, когда один из «тигров» достал Тёму ударом ноги и буквально смел с крыши.

Алекс отчетливо видел, как Тёма пролетел почти десять метров и упал на кучу песка. Вряд ли он мог получить серьезную травму – приземляться паркурист умел не хуже иной кошки. Но следом за ним тут же прыгнул один из «тигров», явно намереваясь приземлиться прямо на противника. Дальнейшие события оказались скрыты от Алекса углом здания, но он был уверен в том, что Тёма увернется и даст отпор нападавшему.

Алекс спрыгнул с контейнера, чтобы поспешить на помощь другу, но тут услышал скрип прямо над головой. Интуитивно почувствовав опасность, он отскочил в сторону, и на то место, где только что стоял, приземлился один из «тигров». Не произнеся ни слова, парень атаковал Алекса буквально градом ударов.

«Это уже точно не Игра!» – только и успел подумать Алекс, прежде чем окончательно увяз в драке.

Времени на праздные мысли не было, «тигр» дрался… как тигр. Атаковал, не помышляя о защите, снося все блоки Алекса, и будто бы даже не замечая его сопротивления.

Алекс так и не понял, когда успел пропустить удар, от которого «поплыл». В следующий момент он почувствовал, что падает на землю и теряет сознание…

* * *

Немного ранее.

Где-то совсем рядом.

Мария бежала по коридорам, тщетно пытаясь оторваться от преследователей. Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять – «тигры» не отстают ни на шаг.