ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ - Nick

все еще изучала эту трясину, когда возле ее локтя неожиданно появился Кирисин. Без

слов он указал в небо. Когда она взглянул вверх, то увидела пару крылатых существ,

кружащих над караваном.

-- Скрэйлы,- сразу сказала она, мрачное ощущение неизбежности охватило ее.

-- Свечка почувствовала из присутствие еще до того, как мы их заметили,- сказал

мальчик.- Вначале их было больше, но остальные улетели на юг.

-- Чтобы предупредить других. Они должны быть близко.- Она сжала черный

посох.- Они придут за нами.

-- Хэлен Райс просила передать тебе, что она готовит детей и их защитников

пересекать плотину, если разведчики не найдут мост. Она сказала, что мы возьмем,

сколько сможем унести на своих спинах и оставим все остальное. Даже машины.

Это была неприятная перспектива по многим причинам, но Анжела придержала

свои мысли при себе.

-- Что ты делаешь?- спросил он.

Она бросила ему краткую улыбку:

-- Я еще не уверена. Пойдем. Мы выясним это вместе.

Они спустились по ступеням, вышли на стену плотины и подошли к группе

строений для оборудования. Двери были закрыты, но она использовала свой черный

посох, чтобы сжечь замки. Внутри было темно, душно и все покрыто паутиной и пылью.

Оборудование состояло из рядов пультов управления, которые давно перестали

функционировать, даже с помощью солнечных батарей. Турбины, которые вырабатывали

от проходящей воды электричество для городов, были безмолвны, такие же мертвые, как

и сами города. Лестницы вели вниз в помещения, встроенные в стену плотины, где она

примыкала к насыпи ущелья, и там они обнаружили ряды огромных колес и шестерней,

которые, вероятно, открывали шлюзы плотины. Но колеса были застопорены ржавчиной,

временем и, наверное, каким-то непостижимым механическим путем.

Здесь ничего не поможет, подумала она.

Вместе с Кирисином они вернулись на солнечный свет. Ястреб все еще петлял

вдоль насыпи, часто останавливаясь, приседая и касаясь земли. Он был настолько

сосредоточен, что даже не заметил их. На мгновение она последила за ним, Кирисин

находился рядом.

-- Что он делает?- спросил мальчик.

Она покачала головой:

-- Я не знаю.

-- Кажется, он что-то ищет. Что же он там ищет?

Ястреб вдруг упал на колени, упершись обеими руками на землю, наклонив

вперед голову и закрыв глаза, как будто его что-то поразило физически. Несколько

мгновений он оставался на месте неподвижно. Потом он выпрямился, медленно

поднявшись на ноги, и стоял, устремив взгляд на юг.

-- Пойдем, поищем чего-нибудь перекусить,- сказала Анжела, отворачиваясь.

Она вновь присоединилась к Хэлен Райс и остальным, набрала тарелку с пищей,

попробовала первый кусок и просто подумала, что можно сделать, несмотря на все

трудности, когда один за другим прибыли разведчики, которых Хэлен послала вдоль

Колумбии на север и юг. Те, кто ходили на север, сообщили, что единственный мост,

который они нашли, рухнул в реку. Южная группа продвинулась еще меньше до того, как

столкнулась с подразделениями армии демонов, движущейся к ним ускоренным темпом.

Хэлен тут же вскочила на ноги:

-- Собирайте детей. Мы сейчас же переходим через реку.

Вдалеке на западе, глубоко в предгорьях, вычищенных от всего, кроме самых

тяжелых валунов, пылевой бурей за предыдущий день, Логан Том нянчился с Вентрой

5000, нежно, по-матерински, поглаживая ее. Большой вездеход, переживший пылевую

бурю без повреждения движущихся частей, был на последнем издыхании. Логан и

Симралин начали день с надежды догнать караван к наступлению темноты. Погребенные

почти под трехфутовым слоем песка и пыли, они откопали себя на рассвете, после

окончания бури, когда воздух снова стал чистым, и отправились в путь. Поначалу все шло

прекрасно, но потом Логан заметил, что лампочки индикатора на приборной доске

показали, что пропал поток энергии от солнечных панелей к батареям, а сами батареи

оказались почти пустыми. Он остановился, потратив довольно много времени, чтобы

подтвердить, что обе панели треснули - либо от мусора, принесенного бурей, либо от

жары - и ремонту не подлежали, а потом заменил их на запасные. Но лампочки

индикатора все равно показывали отсутствие связи между новыми панелями и

приемниками солнечной энергии, и он был вынужден признать, что проблема

усложнилась.

Выбрав двигаться дальше, чтобы не терять время, оставив на волю случая

реальное количество энергии, сохранившейся в батареях, он сосредоточился на том,

чтобы ехать на малых оборотах двигателя и выбирать по возможности самую ровную

дорогу. Если двигатель заглохнет, ему придется сделать выбор, что делать дальше. Он

надеялся, что ему не придется с толкнуться с таким выбором.

-- У тебя есть идея, где мы?- спросила Симралин после долгого молчания.

-- Кое-какая. Мы не слишком далеко от русла реки Колумбии, которое тянется с

севера на юг. Караван должен пересечь ее там, наверное, по одной из плотин или по

мосту, если они все еще стоят на своих местах.

-- И если они не изменили направление,- подчеркнула она.

-- Не думаю, что это произойдет. Я думаю, они направились к горам.- Он указал на

восток через равнины.- Мы не можем их увидеть отсюда, но они где-то там, за

горизонтом. Я переходил через них несколько недель назад, когда шел на запад.

-- Я знаю эти горы,- сказала она.

Он кивнул.

-- Ну, где-то там мы и найдем то самое место спасения, которое ищет Ястреб. Во

всяком случае, по моему мнению.

Как бы в ответ, двигатель Вентры кашлянул и заглох, машина покачнулась и

остановилась. Логан сидел, уставившись на приборную доску, как будто ответ мог

находиться где-то среди огромной массы разноцветных лампочек и мигающих

переключателей.

-- А каково твое мнение по этому поводу?- лукаво спросила Симралин.

Не ответив, он подстроил несколько переключателей и цифровых индикаторов,

сделал несколько попыток запустить двигатель и, наконец, откинулся на сиденье.

-- Мое мнение - она завершила свою работу. Или мне проверять всю проводку, или

мы идем пешком.

-- Что из этого потребует больше времени?

Он взглянул на нее:

-- Трудно сказать.

-- Тогда пойдем пешком.

Он кивнул:

-- По крайней мере, мы будем двигаться.

Они погрузили пищу и воду, спальные принадлежности и оружие, и отправились в

путь. День был теплый и тихий, но не совсем, и идти даже в полдень было достаточно

приятно. Логану не понравилось оставлять большой вездеход, машину, которая до сих

пор обеспечивала и удобным транспортом, и защитой. Но он понимал, что в какой-то

момент ему, вероятно, придется от нее отказаться. Важнее всего сейчас было догнать

караван и присоединиться с Ястребом, юношей, которого его обязали защищать.

Он внутренне поморщился. Не то, чтобы он до сих пор сделал для этого очень

много. Он не смог предотвратить тот случай, когда Ястреба сбросили со стены компаунда

в Сиэттле, и именно этот юноша спас его жизнь, когда он лежал без сознания после

своего сражения с мятежным Рыцарем Слова. Сразу после этого Логан был послан

Госпожой найти эльфов и доставить Кирисина Беллорууса в безопасное место, что снова

разлучило его с Ястребом. Добравшись до каравана и снова найдя этого юношу, он

решил остаться позади, чтобы защищать мост против армии демонов, и они снова

разлучились.

Принимая во внимание значимость нахождения и защиты странствующего

морфа, на которую указывали Два Медведя и Госпожа, он намеревался приложить

значительные усилия на то, чтобы это выполнить. Однако, если измерить все

произошедшее, то он едва ли вообще что-то сделал. Признание этого его совершенно

расстраивало. Ему не нравилось, что задание, которое он согласился исполнить, было

так далеко до завершения. Найти юношу было не трудно; защитить его было практически

невозможно.

Не его дело сомневаться в том, что его просили сделать как Рыцаря Слова. Не

ему дано судить. Но он все-таки судил. Всегда. Именно это привело его на это место и в

это время. Когда ему предложили сделать это, он оставил свою жизнь разрушителя

рабских лагерей и их хозяев-демонов, изнуренный этой борьбой, уставший от сражений,

жаждущий пойти новой дорогой. Ценой этой сделки оказались поиски странствующего

морфа. Найти морфа и защитить его. О'олиш Аманех попросил его. Сделай это, и ты

получишь шанс встретиться с тем стариком, который убил твою семью, пообещала

Госпожа.

Он согласился не задумываясь.