Сердце зимы - Максим Субботин

– Надо же… – мягко прозвучал мелодичный девичий голос с едва уловимой хрипотцой. – Я забрасывала наживку на кролика, а поймала волка.

– Ты всегда была чрезвычайно удачлива, – по-прежнему не поворачиваясь, отозвался он.

– Уверен, что ничего не путаешь? – Его собеседница позволила себе мягкий смешок. – Или за столько лет ты растерял все воспоминания?

– Вряд ли у меня это получилось. Хоть я очень старался.

Он все-таки посмотрел ей в глаза. И тут же пожалел, что не поддался желанию сбежать.

Его личный дагфари во плоти.

– И давно ты знаешь… обо мне? – Он не решился спросить открыто.

– С тех пор, как ты ввязался не в свои игры, – небрежно ответила она и, мягко, будто играючи, придвинулась к нему. Словно тень, которая решила выйти из-за спины своего хозяина.

Раш с шумом выдохнул сквозь зубы.

– Ладно, будем считать, такой ответ меня устроил.

– Считай, что твоей душе угодно, засранец, – мурлыкнула она самым сладким, самым манящим в мире голосом. – С некоторых пор меня не слишком-то беспокоит твое мнение. А знаешь, я ведь была почти готова отступить.

Раш не поверил ни слову. И знал, что она слишком умна, чтобы всерьез верить, будто он купится на такую откровенную ложь. Все равно, что вернуться в прошлое. В тот мир, где все врали всем, зачастую даже тогда, когда правда была куда уместнее.

– Не становись у меня на пути, – прошептала она ему в самое ухо. Рашу до смерти хотелось отвернуться, но он не рискнул проявить такую неуместную слабость. – Просто не лезь туда, где тебя быть не должно. Надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы не понять такой элементарной вещи.

Ее появление мгновенно все расставило по своим местам. Раш будто прозрел. Словно все это время был слепым бараном, которого ведут на поводу и который верит, что сам выбирает дорогу. И вдруг шоры спали, мир заиграл иными красками. Хотя точнее будет сказать: всеми оттенками грязи и дерьма.

– Вижу, ты понял, – сказала она с нескрываемым разочарованием. Очевидно, будь у нее больше времени – их разговор не был бы таким «мягким», если так можно сказать о змее, которая обвилась вокруг шеи и еще только решает, задушить или укусить. – Хотя я надеялась, ты хотя бы сдохнуть предпочтешь мужчиной.

– Я никогда не был храбрецом, – просто ответил Раш.

– Ой ли? – Она хмыкнула. – Жаль, у меня совсем нет времени… чтобы как следует посмаковать нашу задушевную беседу. Советую тебе помолиться все этим фальшивым, глухим богам. Возможно, случится чудо, кто-то из них услышит и сделает так, чтобы наши пути больше никогда не пересекались. Иначе, уверяю тебя, в следующую нашу встречу я с величайшим наслаждением тебя выпотрошу. Ты ведь еще не забыл, как я в этом хороша?

– Я все помню. К сожалению, – признался он.

Она уничижительно потрепала его по щеке и, соблазнительно виляя бедрами, отошла.

Шагов на десять.

– Это – чтоб ты вдруг не решил последовать за мной, – шепнула на прощанье.

Раш услышал свист, затем увидел голубую искру, что стремилась к нему через всю улицу, как преданный пес. Карманник шарахнулся в сторону, оступился на чем-то скользком и грохнулся на спину, припечатав затылком брусчатку.

Когда раздался грохот, он успел зажмуриться и свернуться, прикрывая голову руками. Высокое зарево, яркое, как будто сама Северная ярость свалилась в переулок, обдало светом и серной вонью. Следом пришла боль.

Он чувствовал себя так, словно лежал на дне самого глубокого колодца. Издалека доносился вязкий шум голосов, крики женщин, детский плач. И зловонный запах серы, от которого не продохнуть. Громельный камень – только от него бывает столько грохота и смрада.

Раш кое-как поднялся. Кругом плавал сизый густой дым, под ногами хрустело ледяное крошево.

«Надо же, – размышлял карманник, – споткнулся чуть не на ровном месте, как зеленый мальчишка, а если бы не упал, одним богам ведомо, что сталось бы».

Когда в одном из переулков замелькали фигуры горожан, Раш поторопился улизнуть. Теперь-то его ничего не держит. Хватит на сегодня храбрости и глупости. Ноги крутило, будто у столетнего деда, но он нашел убежище в неверных тенях, слился со стеной, скользнул туда, где скрылась Она, и дальше, прочь, на квадратную площадь с красавицей-сосной.

Карманник осмотрелся: улицы отсюда разбегались на все четыре стороны, и угадать, на какую из них свернула девушка, помогло бы только чудо. Но Раш не стремился ее догонять, напротив – предпочел бы больше никогда не видеть. На пути ему встретилась толпа пьяных северян: здоровяки так набрались, что не заметили бы и кого-то менее шустрого, чем Раш. Воспользовавшись этим, он замер, затаился у разлапистого дерева, дождался, пока шумная ватага освободит путь, и был таков. Совсем не хотелось лишних глаз, лишнего внимания. Нет, его тут не было. Ни к чему светить своей рожей там, где только что пролилась кровь.

Раш, почти не задумываясь, пробегал по городу, стараясь лишь не сбавлять шаг и не заходить в совсем уж узкие проулки – хватило единственного плачевного опыта. Когда в нос ударил запах соленой рыбы, понял, что зашел совсем не туда, куда нужно. Первый же попавшийся на пути горожанин плохо говорил на общем, но и этого оказалось достаточно, чтоб понять друг друга. Сухой, но все еще крепкий старик сказал, что впереди гавань и там как раз встречают вернувшихся из-за моря северян, и добавил, что вернулись они, полные добра, награбленного у вольных народов. Карманника мало интересовал промысел северян, потому, когда горожанин уже порывался уйти, он придержал его за плечо и расспросил, где в столице есть приличное место, чтоб скоротать ночь. Северянин мигом протрещал несколько названий, из которых Раш успел понять лишь одно.

Отпустив бедолагу, карманник продолжил путь, теперь уже разыскивая конкретное место – харчевню под названием «Два осетра». Свернув по обледенелой улице, уходящей полого вниз, как советовал старик, он вышел на набережную. Рыбой здесь не пахло, а воняло так, что хоть жуй запах – и уже останешься сытым. Крики назойливых чаек над причалом оглушали; вторили им голоса детворы. Ребятни было так много, будто к причалу сбежались разом все дети столицы. Раш постарался быстрее миновать место, куда сносили добытый в набеге скарб: шкуры, бочонки, тканые ковры и одежды, меха. Прямо перед ним, едва не свалив с ног, двое северян, воняющих брагой и потом, пронесли тяжелый ларец. Под крышкой отчетливо позвякивало. Раш мысленно пожелал им дюжину харстов за пазуху, осмотрелся в поисках вывески. В череде зданий, прилипших друг к другу, заметил искомое: тяжелые цепи, что держали окованное медью днище бочки, раскачивал ветер. «Два осетра» – было выжжено на всеобщей речи, и карманник с облегчением направился в сторону харчевни.