Огненные Купола - David Eddings

– История – такой мрачный предмет, – вздохнул Келтэн.

– Однако Кинезга – не единственное место, где являются призраки прошлого, – прибавил Заласта.

– Мы это уже заметили, – отозвался Тиниен. – Эленийцы в западном Астеле убеждены, что к ним вернулся во плоти Айячин.

– Тогда, вероятно, вы слышали и о человеке по имени Сабр? – спросил Заласта.

– Мы даже пару раз встречались с ним, – рассмеялся Стрейджен. – Не думаю, чтобы он представлял собой серьезную угрозу. Это просто недозрелый позер.

– Впрочем, он вполне подходит для западных астелийцев, – добавил Тиниен. – Их всех затруднительно назвать умниками.

– Я встречался с ними, – с гримасой отвращения заметил Заласта. – Однако Кимеар из Даконии и барон Парок, его глашатай, – противники посерьезнее. Кимеар был одним из людей, родившихся в седле, которые время от времени появляются в эленийском обществе. Он покорил два других эленийских королевства в западном Астеле и основал одну из тех «тысячелетних» империй, которые то и дело возникают в мире, чтобы развалиться на куски со смертью их основателя. Герой Эдома – Инсетес, живший в бронзовом веке, которому действительно удалось нанести киргаям первое серьезное поражение. Его глашатая зовут Ребал. Это, разумеется, не настоящее его имя. Разжигатели политических страстей, как правило, действуют под вымышленными именами. Айячин, Кимеар и Инсетес отвечают простейшим эмоциональным порывам эленийцев – прежде всего обилием мускулов и физической силой. Я ни за что на свете не хотел бы обидеть вас, друзья мои, но у вас, эленийцев, какое-то нездоровое пристрастие к разрушению и поджогу чужих жилищ.

– Это один из недостатков нашей расы, – признал Улаф.

– Арджуны представляют для нас иную проблему, – продолжал Заласта. – Они принадлежат к тамульской расе, и их заветные стремления более сложны. Тамульцы вовсе не стремятся править миром – они просто хотят получить его в собственность. – Заласта мимолетно улыбнулся Оскайну. – Впрочем, как представители своей расы арджуны не слишком привлекательны. Их герой – человек, который изобрел работорговлю.

Миртаи со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы, и ее рука сама собой потянулась к кинжалу.

– Что-нибудь не так, атана? – мягко спросил Оскайн.

– Мне доводилось иметь дело с арджунскими работорговцами, – отрывисто ответила она. – Когда-нибудь, надеюсь, я встречусь с ними снова, и уж на сей раз я не буду ребенком.

Спархок вдруг осознал, что Миртаи никогда не рассказывала им о том, как она стала рабыней.

– Этот арджунский герой более свежего происхождения, чем прочие, – продолжал Заласта. – Жил он в двенадцатом столетии, и имя его – Шегуан.

– Мы слыхали о нем, – мрачно сказал Энгесса. – Его люди завели обычай нападать на учебные лагеря атанских детей. Мы более или менее убедили арджунов больше так не делать.

– Звучит зловеще, – заметила баронесса Мелидира.

– Это было настоящее бедствие, баронесса, – сказал Оскайн. – В семнадцатом столетии арджунские работорговцы устроили набег на Атан, и имперский администратор поддался чувству справедливого гнева. Он приказал атанам устроить карательный поход в Арджуну.

– Мои соотечественники до сих пор поют песни об этом походе, – почти мечтательно проговорил Энгесса.

– Что, так плохо? – негромко спросил Эмбан у Оскайна.

– Чудовищно, – ответил тот. – Безголовый осел, отдавший этот приказ, не понимал, что когда велишь атанам что-то сделать, необходимо особо запретить применение некоторых мер. Болван попросту дал атанам полную волю. Они повесили короля Арджуны и загнали его подданных в южные джунгли. Нам пришлось затратить почти двести лет на то, чтобы уговорить арджунов слезть с деревьев. Это был тяжкий удар по экономике всего континента.

– Эти события относятся к более недавнему прошлому, – отметил Заласта. – Арджуны всегда были работорговцами, и Шегуан был лишь одним из тех, кто действовал в северной Арджуне. Он был прежде всего организатором. Он создал невольничьи рынки в Кинезге и привел в систему размеры взяток, которыми защищались невольничьи караваны. В Арджуне мы встречаемся с той особенностью, что глашатай древнего героя куда примечательнее, чем сам герой. Его имя – Скарпа, это умный и опасный человек.

– Как насчет самого Тамула и Атана? – спросил Эмбан.

– И мы, и атаны оказались нечувствительны к этой заразе, ваша светлость, – ответил Оскайн. – Видимо, все дело в том, что тамульцы чересчур большие эгоисты, чтобы иметь героев и беззаветно их почитать, а еще потому, что атаны древности были настолько меньше нынешних своих потомков, что современные атаны смотрят на них свысока. – Оскайн с лукавой усмешкой покосился на Энгессу. – Весь мир с замиранием сердца ждет того дня, когда появится первый атан ростом выше десяти футов. Подозреваю, что в этом-то и состоит конечная цель их искусственного отбора. – Оскайн повернулся к Заласте. – Твои сведения куда подробнее наших, мудрый, – одобрительно заметил он стирику. – Все ученые Империи не добыли ничего лучше отрывочных и неясных сведений об этих людях.

– В моем распоряжении самые разнообразные источники, ваше превосходительство, – ответил Заласта. – Однако эти древние персонажи сами по себе не представляют особой опасности. Атаны легко справились бы с чисто военными беспорядками, но в том-то и дело, что нынешние беспорядки не только военного свойства. Кто-то играет на самых темных сторонах человеческого воображения, воплощая ужасные образы фольклора. Уже видели вампиров, оборотней, вурдалаков, огров и даже тридцатифутового великана. Власти считают эти явления суеверной чепухой, но простые люди Империи охвачены ужасом. Мы не можем быть уверены в реальности этих тварей, но если перемешать их с самыми настоящими троллями, древними людьми и киргаями, это ввергает народ в настоящую панику. В довершение всего, происходит немало природных катаклизмов – чудовищные бури, смерчи, землетрясения, извержения вулканов, а кое-где даже небольшие затмения. Простолюдины Тамульской империи стали так пугливы, что бросаются наутек от кролика или стайки воробьев. У этих случаев нет никакой закономерности. Они просто происходят то здесь, то там, а потому нет никакой возможности вычислить, где, когда и что именно случится в следующий раз. Вот с чем мы столкнулись, друзья мои, – с кампанией ужаса, которая охватила весь континент, частью реальной, частью иллюзией, частью порождением самой обыкновенной магии. Если не начать бороться с этим – и как можно скорее, – народ сойдет с ума от страха. Империя рухнет, и в ней станет править ужас.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});