Время Рыцарей - Светлана Алимова

это надо, а он знаете что ответил? Хочу, говорит, знать, если весь город разрушить, смогут ли Вороны вылететь наружу? Серьезно так спросил, будто планирует это сделать! А до того такой вежливый был, приличным горожанином притворялся! Зовите скорее Прекрасного Принца, пока этот злодей свой план не осуществил!

Нил напрягся. Осыпать золотом за любые услуги — манера поведения Великого Ворона. Так вот где он прятался от Рыцарей! Поэтому был уверен, что его не найдут: вроде и в город выходит, но кто сообразит искать его в каком-то старом книгохранилище? Неужели ублюдок действительно решил разрушить город, чтобы добраться до Прекрасного Принца? Нужно было немедленно идти туда и остановить его. Но что делать, когда они его поймают? Взять в плен и удерживать пока Джек не явится на поединок? Но он ведь еще не готов! Неважно, нельзя упустить эту сволочь и позволить ему разрушить город! Вначале одолеют, а потом будут решать, что делать с поверженным врагом!

Он подошел к двери и широко распахнул ее.

Гийом понял его без слов.

— Идем?

— Идем. Найди Руди, он или в «Дрянной сове», или в «Сытом лисе». Будьте готовы к битве.

— А Джек?

— Нельзя им рисковать. Пойдем втроем.

К архиву они подошли минут через двадцать. Архивариусу Нил велел остаться в участке, а Гийому и Рудольфу не нападать без приказа и быть готовыми ко всему. Сам он лихорадочно размышлял, какие у них шансы на победу: убить Великого Ворона они не смогут, но, судя по словам Рейвена, тот не был воином, значит, его можно будет застать врасплох. Главное не погибнуть самим. Джек не победит один.

Разумные мысли не остужали гнев, закипающий с каждым шагом. Вот он, убийца и злодей, высокомерный мерзавец и подлый обманщик, держащий Воронов в рабстве! Нил наконец увидит его лицо! Пусть дядю Рутгера убил кто-то другой, но кровь Принца Ричарда на руках этого чудовища, как и страх сотен горожан! Сегодня хитрая тварь будет повержена!

Гийом сиял. Его глаза горели восторгом и азартом в предвкушении битвы. Рудольф был собран и молчалив. Для него это явно был не первый серьезный бой.

Архив оказался ужасно тесным помещением со множеством высоких книжных полок. Между ними с трудом мог протиснуться один человек. Нил напряженно подумал, что когда дело дойдет до драки, она будет практически невозможна. Но и сбежать Великому Ворону не удастся.

За очередным книжным шкафом стоял небольшой стол с парой стульев, а за ним сидел человек, погруженный в чтение. Он не услышал их шагов и не заметил, пока они не подошли вплотную.

Это был не Великий Ворон.

— Здравствуй, Джек, — мрачно поздоровался Нил, — наконец-то я тебя нашел. Что ты здесь делаешь?

— О, привет, ребята, — Джек, кажется, был искренне рад их видеть, — у меня друг пишет работу по ранней истории города, и я помогаю ему собрать материалы. Вот вы, например, знали, что большая часть здешних зданий и улиц давно перестроена? Первые Прекрасный Принц и Великий Ворон его практически уничтожили в сражениях. Суровые были люди. Но стены при этом устояли, и я подумал: а если полностью их сломать, Вороны смогут выйти наружу? Или проклятье их все равно не выпустит?

— Неудивительно, что тебя приняли за злодея, с такими рассуждениями, — раздраженно заметил Гийом, — а где твой друг? Он тоже черноволосый?

— Конечно черноволосый, как и я. Он в последнее время занят. Какие-то проблемы дома, — пожал плечами Джек, — Льюис — историк и философ, закончил университет и помогает мне с учебой. А почему это я — злодей?

— Архивариус решил, что ты — Великий Ворон, — хмуро ответил Нил. Он чувствовал себя легковерным дурачком, облапошенным на ярмарке. Мог бы сообразить, что не каждый черноволосый человек в городе — Ворон. — Зачем ты осыпал его золотом?

— Он вредничал и не пускал нас с Льюисом в архив. Нас постоянно за Воронов принимают. Деньги же решают любые проблемы.

— Не любые, — отрезал Нил, поняв, что сейчас будет делать. — Гийом, осмотри архив и убедись, что здесь никого нет. Руди, покарауль у входа и не пускай сюда людей. Джек, нам надо поговорить.

Оба Рыцаря моментально отправились исполнять его приказы, а вот Принц поерзал и завертел головой, явно выискивая, куда бы улизнуть.

— Что-то мне это не нравится. Неуютно, будто я — преступник на допросе.

— Я еще даже не начинал его, — Нил сел напротив него, отрезая пути к отступлению. — Джек, почему ты не посещаешь тренировки? Ведь от этого зависит не только твоя жизнь, но и судьба всего города. Пойми, ты еще не готов к битве, но должен подготовиться. Иначе погибнешь.

— Нил, мы оба знаем, что это бесполезно, — Джек досадливо поморщился, — из меня не выйдет воина. У меня ничего не получается, даже когда я стараюсь изо всех сил.

— Тебе просто нужно больше времени. Однажды…

— Давай без вранья, а? — Джек покачал головой. — Хоть сто раз скажи «халва», во рту слаще не станет. Я не справляюсь.

— Джек, если ты не научишься драться, тебя убьют. Ты настолько не хочешь тренироваться, что готов умереть?

— Нет. Я спасу город по-своему. Если ты не заметил, Великий Ворон не нападает первым. И я не думаю, что он вообще собирается со мной сражаться, а значит, боевые навыки мне не нужны. Я уже говорил Гийому: Принцу Ричарду они не помогли.

— Зато они спасли его во время охоты на Принца, — резко возразил Нил, — а его предшественник был убит за неделю. Он был кузнецом и тоже не желал драться. Элдрика это не остановило: он лишь посмеялся над слабостью врага, прежде чем убить его и вывесить растерзанное тело на главной площади. Тебя ждет такая же участь.

Джек побледнел.

— Но… сейчас же другой Великий Ворон?

— Да. Он хитрее и тише, но такой же убийца. Как только он узнает о тебе, а он узнает, любая ложь рано или поздно всплывет, на тебя откроют охоту. Мой друг-Ворон называл тебя смертником. Он — командир бойцов, и они перевернули весь город, пока думали, что могут тебя найти. Вороны с городских ворот никуда не делись. Наш враг выжидает удобного момента для атаки и когда нападет, твои рассуждения тебе не помогут.

— Вы же Рыцари, вы должны меня защищать! — Джеку явно стало страшно.

Нил решил надавить на это сильнее: пусть не отвага, но страх должны были вразумить Джека и заставить его действовать правильно.

— У Принца Ричарда было много Рыцарей. Все они сейчас мертвы. Мы будем биться за тебя до конца, но если ты не