Жнец - Сергей Скиба

Щупальце шевельнулось, приподняв кончик горизонтально вверх. Явный знак - предупреждения.

Противники разглядывали друг друга. Вампиры в напряженном молчании. Эльфы с видом непринуждённого превосходства. Их было всего двое, но беспокойства по этому поводу они явно не проявляли.

- Всё-таки оракул снова оказался прав, Санриэль. - Даже замкнутое пространство пещеры не портило плавную текучесть эльфийской речи. - Они не простые вампиры.

- Я это прекрасно вижу Диграсса и без твоей язвительности. - Эльф шагнул ближе, разглядывая пришедших, его светлые волосы стягивал серебряный обруч, а облегающий балахон был точной копией того, что Сет видел в памяти серафима на главном эльфе только темнее. - Что ж Лотариэль узнает, что ты добился определённых успехов. Возможно, скоро твои друзья станут добавлять “эль” к твоему имени. Но пора заканчивать эту эпопею. Оракул, убей их.

Стремительно, так что никто из апостолов даже не успел двинуться, щупальце взметнулось вверх и практически без замаха подхватило обоих эльфов и размазало по стене. Причём удар был настолько силен, что их действительно размазало в прямом смысле слова. Даже кости поблескивали на камне мелкой подробленной крошкой, обрамлённые мешаниной из мяса и крови.

У Сета отвисла челюсть. Молчун же тем временем неторопливо подошел к вернувшейся на прежнее место щупальце и по-братски похлопав её ладонью, ударил себя в грудь.

- Я тоже рад встрече Молчун. - Грубый голос казалось, заполнил всю пещеру и исходил отовсюду.

Из нагромождения покрытых слизью камней у стены, медленно поднялась огромная продолговатая голова. Чёрная шерсть и единственный светящийся тусклым алым светом глаз чудесно гармонировали с полной акульих зубов пастью способной в один присест проглотить лошадь. Из пасти отвратительными лохмотьями выпадала прозрачная слизь, похоже, именно с её помощью были скреплены камни в коридорах пещеры.

Жнец даже непроизвольно шагнул назад. Апостолы же напротив подались вперёд, отбросив опасения.

- Не ожидал, честно говоря. - Клык скрестил руки на груди. - Ты впервые меня удивил Безликий.

- Надеюсь, приятно удивил? - От голоса оракула сотрясало стены.

- Безусловно. - Кивнул генерал. - Прояснишь ситуацию? А то я признаться теперь и понятия не имею что делать дальше. Ты же знаешь такое со мной не часто. Откуда ты здесь?

- После неудачного ритуала в Зале Призыва Каин приковал вас к колоннам, а меня запер в этой пещере. На её стены он наложил мощное заклятье делающее невозможным мой выход наружу. Тут я и обитал какое-то время, безрезультатно пытаясь выбраться. Со временем даже для моего не обременённого интеллектом мозга стало понятно, что выйти отсюда, используя только грубую силу не получиться. Когда я, наконец, понял что истинная сила в мудрости, то стал изменять себя в нужную сторону. Учитывая то печальное состояние, в котором находился мой разум, на это ушла уйма времени. Я пришел в себя только триста лет назад, остальное время, потратив на улучшения своих умственных способностей до максимума. Как вы понимаете, этот максимум очень ограничен без владыки.

Клык прокашлялся. Совершенно ненужное действие для вампира, что не укрылось от внимания Сета, но в данный момент он был всецело поглощен историей Безликого, чтобы задавать вопросы.

- Пару лет назад возросшие ментальные силы моего мозга с головой выдали меня серафимам. К тому времени я уже открыл выход, поэтому Осам ничего не стоило проникнуть в мою келью. Как вы видите, я лишил своё тело мобильности и в результате оказался на положении пленника. Пришлось убедить их в моей полезности, чтобы избежать уничтожения. Их очень заинтересовало моё умение просчитывать варианты будущего. Я, конечно, не могу в точности увидеть, что произойдет, но с высокой вероятностью могу предсказать события конечно при наличии всесторонней информации.

- Похоже, у нас теперь появился новый стратег. - Усмехнулась Кат.

- Меня удовлетворят и лавры тактика. - Холодно ответил на её замечание Клык. - Что было дальше?

- Ментально я могу прощупать Земли Заката почти полностью и, конечно же, я сразу вас обнаружил ещё спящих. Благодаря этим моим поискам меня и почувствовали ангелы Осов.

- Ты нас сдал. - Проницательно закивал головой генерал.

- Мне пришлось. Сам я не смог бы в моём нынешнем теле до вас добраться, а серафимы не дали бы мне измениться, поэтому, когда появился жнец, я сделал всё возможное что бы вы пришли ко мне сами. Несколько умелых намёков остроухим и они собственноручно пригнали вас прямо ко мне.

- Твои действия могли нас убить. - Клык сделал несколько шагов, с деланным интересом разглядывая стены пещеры.

- Я надеялся, что ты выкрутишься. Поэтому я подтолкнул жнеца именно к тебе, когда он появился в зале. Ты же понимаешь, что в лапах серафимов я бы не уцелел, да и вообще без клейма я бы долго не протянул.

- Так ты что же ментально управлял мной, когда я тут появился? - Сет таки пересилил себя и подошел к громадной голове ближе. - И при чём тут клеймо?

- Твоя очередь выкручиваться. - Клык вскинул брови глядя в единственный глаз Безликого и зло добавил. - Стратег.

- Выслушай меня внимательно Сет и прежде сем судить попытайся поставить себя на наше место. - Голос, наполнявший пещеру, немного ослаб, пасть Безликого не шевелилась, когда он говорил, наверное, это была разновидность ментального воздействия. - Ты, конечно, понимаешь, что апостолы многого не договаривают, а многое и откровенно скрывают. Более того, даже сейчас я не обещаю открывать тебе всего. Это не потому, что мы замышляем какие-то коварные планы просто ты не готов к обладанию некоторой информацией.

Сет усмехнулся.

- Ты мне только что напомнил бывшего директора нашего завода. Он нам на собрании “втирал” что мы не готовы получать большую зарплату. Мешки для денег, наверное, нужно было пошить в качестве подготовки.

- Понимаю твой сарказм, но уясни и ты что новобранцам, никогда не доверяют заточенный меч в первый день тренировок. Просто потому что они могут сами о него пораниться. Для начала хватит и деревянной палки. Эта информация такое же оружие и она, безусловно, будет твоей в своё время. Даже то, что я скажу тебе сейчас, может сильно навредить апостолам, а в конечном итоге и тебе самому. Поэтому не спеши использовать это знание и положись пока на нас. В будущем мы будем только рады, если ты воспользуешься им, но не раньше, чем обретешь мудрость.

- А кто будет решать, что я обрёл достаточно мудрости?

- Только ты сам. Я считаю, что ты уже достаточно мудр, что бы определить этот момент, когда это случиться. Именно поэтому я расскажу тебе о клейме.

- Может рановато? - К удивлению Сета это сказал Проглот вроде бы бывший “всецело на его стороне”.

- Да теперь уже деваться некуда. - Язвительно заметил Клык.

- Безликий ещё свободен, между прочим. - Вставила Кат.

После её слов мембрана за спиной Сета свернулась, отрезав единственный путь к отступлению. Щупальце Безликого переместилось и полукругом скрутилось вокруг ног жнеца. Жест далеко не двусмысленный. Сет замер.

- Решать вам братья. - Громогласно пронеслось по пещере. - Я выполню вашу волю, даже если мне придётся после этого умереть. Но решайте здесь, и сейчас.

- А тьма. Я “за”. - Выпалил Проглот после секундной паузы.

Долго раздумывать было не в его привычках. Остальные молчали задумавшись. Сет тоже задумался, как бы ему половчее выбраться, если апостолы всё-таки решат его убить, и с ужасом понял, что выхода у него нет. Остаётся только покорно ждать решения братьев.

Прошло несколько ужасно долгих мгновений.

Апостолы стали по одному кивать головами. Это, конечно, несомненно, трактовалось как согласие, только вот непонятно с чем они соглашались. С убийством или чем-то другим.

Когда все вампиры единогласно определились, Клык тихо произнёс:

- Да будет так.

Щупальце убралось к дальней стене и тягучий голос Безликого снова наполнил пещеру.

- Меня зовут Безликий, и я клянусь служить тебе вечно. Либо пока ты или смерть, не решите, что мой долг оплачен.

Голова монстра склонилась к полу толи в поклоне толи, чтобы Сету было удобнее, до неё дотянутся, и замерла в ожидании.

Вместе с облегчением от развязки “неудобной” ситуации пришел и черёд его выбора. Впрочем, выбор был не богат: развернуться и бежать сломя голову в “радостные” объятия серафимов или поставить метку-клеймо на Безликого. Вот только с серафимами отношения не заладились с самого начала, так что пришлось довольствоваться оракулом. Сет привычно скользнул в транс и направил энергию для создания клейма.

Аура каналов духа внутри громадной одноглазой головы стразу после нанесения метки стала заметно мощнее. В других апостолах жнец не замечал таких резких изменений но, теперь приглядевшись к остальным вампирам, увидел, что их каналы тоже заметно окрепли. Может, конечно, это результат восстановления сил после длительной спячки, но как-то странно выглядело это усиление. Как будто каналы становились не ярче от приходящей в них энергии, а шире увеличиваясь в объеме. Вампиры не восстанавливали былые силы, а обретали новые - занятное наблюдение.