Серебряная трель. Сказки - Надежда Нелидова

– Стоп, стоп! – закричала Софка. – Всё это ужасно мне напоминает мне другую сказку. Просто кошмар! Чего ни коснись, это уже происходило с другими девочками. А я хочу свою собственную историю, одну-единственную.

Она взяла Фею Купальницу за руку и, отведя в сторону, зашептала ей что-то на ухо. Принц спал и не видел, как волшебница повела красивой рукой над лугом, заросшим купальницами. Мерцающий золотистый воздух шлейфом собирался с трав и лёгкими слоями обвивал её белую руку, точно рулоны нежной полупрозрачной ткани. Они были увиты росой, как жемчужинками.

Всю ночь в каморке Софки стучала швейная машинка. А из мастерской королевского сапожника до зари слышался стук молотка. Под утро на стуле висело золотистое воздушное платье. У кроватки дремали золотые туфельки-лодочки – будто два свёрнутых лепестка купальницы.

– А вот подарок от меня, – Фея надела на склонённую голову Софки золотой венок.

– Живые купальницы! – прошептала Софка, боясь прикоснуться к нежным цветам и измять их.

– Они неувядаемые. Носи их и будь счастлива!

– Я побаиваюсь, – призналась Софка. – Там будет столько учёных барышень, хорошеньких, как куколки. Меня никто и не заметит.

– Ничего не бойся, шепнула Фея. – Помни: пена – на воде, бриллианты – на дне.

* * *

Назавтра на королевской стоянке стояли автомобили, один другого дороже и наряднее. В гостиной толпились восемь невест, среди них – Софка.

Королева по такому случаю встала пораньше. Накануне она тщательно смыла с лица пудру и краски (для этого ей пришлось отмачивать лицо два часа в мыльной воде). Из косметики она выбрала совсем немного. Под глазами наложила тёмные тени, на висках осторожно прочертила карандашом едва заметные морщинки. Теперь Королева выглядела немолодой матерью, давно озабоченной женитьбой единственного сына.

Перед выходом в гостиную Королева переоделась. Скинула кокетливый пеньюар и надела старомодный коричневый капот. На ноги натянула тупоносые туфли на низком каблуке. Водрузила на нос круглые очки в железной оправе. И в таком облачении появилась перед томившимися девушками.

Сначала она, как того требовал обычай, расспросила невест о родителях. Когда очередь дошла до Софки, Королева вгляделась в неё пристальнее.

– О! Вас я никогда не видела в нашем обществе. Верно, вы из дальних мест, милочка?

Софка подумала, слегка присела в поклоне и ответила:

– Я живу в Долине Прекрасных Купальниц.

– Вот как! Никогда не слыхала. Должно быть, там растёт очень много купальниц?

– Да, Королева. Благоухание от них такое, что бабочки и пчёлы слетаются к нам со всего света.

– Кто же твоя мать, и отчего она не сопровождает тебя?

– Она умерла, когда я была ещё маленькой… – Софка подняла глаза и стал смотреть на люстру, чтобы остановить непрошеную слезинку.

– Прости меня. Не буду, не буду, – Королева тоже прослезилась и обняла девушку. Хлопнув в ладоши, она крикнула:

– Эй, красавицы! Сейчас я вот что вам скажу. Знанием английского и компьютера сейчас никого не удивишь. Конечно, вы не будете стряпать пироги и стирать мужьям рубахи. За вас это сделают домработницы. Ну а вдруг, представьте на минутку, они сбегут, как сбежала моя негодница – служанка наутро после моей розовой свадьбы? Кто оденет и накормит вашего молодого мужа? Учтите, конкуренция нынче жесточайшая. Занять вакантное место будущей королевы готова куча девиц за воротами.

Я испытаю вас добрым старым способом. Даю вам три часа сроку. Приготовьте мне по пирожному и вышейте эти салфетки. – Королева указала на золотой поднос с восемью белоснежными лоскутами шёлка.

Богачки: дочки банкиров, ювелиров, адвокатов и депутатов – принялись за работу. Они взвизгивали, вскрикивали, айкали и ойкали, укалываясь иглами, обжигаясь о плиты, пачкая и портя дорогие наряды.

Скоро к Королеве потянулись первые невесты, выполнившие с грехом пополам задание. Королева брала тарелки с пирожными и брезгливо отбрасывала прочь:

– Это что, пирожное или сырое тесто?

– Выбросьте этот кусок угля!

– Милочка! Крем к пирожному делают не из чёрной икры.

На салфетки она вообще едва взглядывала и, вздыхая, передавала их главному королевскому портному. Тот тоже их рассматривал и тоже вздыхал и укоризненно качал головой:

– Нет, нет. Это чёрт знает что. Чему вас учат мамочки, не понимаю. Не по– ни– ма– ю современную молодежь.

Наконец, Софка, замирая, преподнесла свою тарелочку с пирожным, вылепленным в виде цветка купальницы. Королева в восторге захлопала в ладоши:

– Даже моя юная повариха так бы не приготовила!

А когда Королева увидела салфетку, она ахнула и закатила глаза. Главный портной, подражая ей, тоже ахнул и закатил глаза. На белом шёлке Софка вышила Принца на коне, с охапкой золотых купальниц в руках

* * *

Вечером Королева торжественно разложила перед Принцем восемь карточек невест.

– Выбирай, сын мой, спутницу жизни!

До Принца уже дошли слухи, что королеве очень понравилась Софка. С притворным равнодушием он ткнул в первое попавшееся фото.

– Эта девица весит 70 килограмм – в семнадцать-то лет! Фу! У меня в её годы была осиная талия. С такой жёнушкой стыдно будет в люди выйти, со стыда сгоришь.

Принц равнодушно указал на второй портрет.

– А у этой волосы как солома.

– У этой такие длинные ногти, что иглу она ухватывала пинцетом!

Для четвёртой девушки у неё также не нашлось ласковых слов:

– Её пирожное не стал есть даже Главный Королевский бомж. А моя негодная стряпуха куда-то сбежала (чего ты улыбаешься, не понимаю?) Кто будет готовить мне сладкое? Ты, что ли?

Тут Принц не утерпел и выхватил портретик Софки.

– Ты любишь её? – защебетала королева. – Да и кто её не полюбит? Она такая скромная, милашка.

Королева ещё что-то ворковала о салфетках, но Принц не слышал её слов. Он пронёсся по коридору, вбежал в каморку к Софке, подхватил её и закружил:

– Ура, ура, Лучик! Полная победа! Ты – моя законная невеста.

* * *

За последние несколько дней Королева страстно полюбила будущую невестку, прямо души в ней не чаяла. И Принц влюблялся в свой Лучик всё больше. А девушка грустила. Однажды прямо посреди ужина расплакалась и, извинившись, выбежала в сад. Принц – за ней.

Софка выплакалась на плече Принца:

– Мне не даёт покоя моя ложь. Королева думает, что я дочка знатных и богатых родителей, и радуется, что у его сына достойная невеста. А ведь я простая деревенская девушка.

Каждый вечер она заставляет меня рассказывать о не существующей Долине Купальниц, о выдуманных покойных родителях. Какое платье надевала на завтрак моя мама, какое вино пил на ужин мой отец? И я выдумываю глупые сказки, и всё больше тону во лжи. Я больше не могу так. Прости. Это первая причина моей грусти.

– Ну а вторая?

– А во-вторых, я очень-очень соскучилась по бабушке. Как она там? Правда, за нею ухаживает добрая Фея. Но всё же лучше, если буду ухаживать я.

Принц схватил Софку за руку, как будто она собиралась уйти в эту минуту.

– Вот что, Лучик. Мы прямо сейчас идём к Королеве. Я ей объясняю, что ты – это ты. И будь, что будет.

* * *

И они рассказали всё Королеве. К их удивлению, она не закатила истерики. Возможно, потому, что был полдник, когда подавалось кипячёное молоко с булочками, выпеченными Софкой. В это время Королева всегда находилась в благодушном настроении.

– В конце концов, я всегда говорила, что деньги – не главное. Главное – человек, правда, Принц? Когда мы студентами поженились с твоим отцом, мы спали в заброшенной машине. А обедать бегали в комплексную столовку за пятьдесят копеек.

Как водится, Королева заплакала и благословила их. Софка тут же запросилась съездить в деревню к бабушке.

– А может, лучше она сама приедет и поживёт здесь, сколько ей захочется? – предложила Королева. – Я не обижу её, поверь.

За бабушкой послали самый быстрый автомобиль. А во дворце начались шумные и весёлые приготовления к свадьбе. Когда Софка и бабушка встретились, они крепко обнялись и не выпускали друг дружку из объятий целый час. Королева сказала, что Софкина бабушка – весьма приятная дама, и они с ней крепко подружатся. А для козы Маси, которую привезла с собой бабушка, найдётся лужайка с самой сочной травой.

* * *

Ну и свадьба была, скажу я вам!

Было много приглашённых. Музыки, всяких лакомств и сладкого вина – ещё больше. Когда гости подняли бокалы за молодую королевскую чету, Софка почувствовала, что кто-то под столом настойчиво теребит кончик её юбки. Это была землеройка.

– Худышка! – обрадовалась она.

– Ш-ш, тихо! У меня живот подвело от голода, а тут так вкусно пахнет!

Софка взяла землеройку в ладошку и поднесла к Королеве.

– Этот милый зверь, – сказала она, – очень помог мне в своё время. Чем мы можем его отблагодарить?