Ботаник (ЛП) - Кимберли Риз

нравится, — невозмутимо говорит Деми, таща меня к своей машине.

— Не нравится. — Потребовалась вся моя сила воли, чтобы не оглянуться и не посмотреть на Эдди.

— Так я тебе и поверила.

— Деми, я ее даже не знаю, — отвечаю я ей. — Мы только что разговаривали впервые. Мне не может кто-то понравиться так быстро.

— Хорошо. — Подруга останавливается и поворачивается лицом ко мне. — Посмотри мне прямо в глаза и скажи это еще раз, — приказывает она, глядя на меня упор.

— Эдди мне не нравится. Ч-честное слово. — Черт.

— Ха! — С торжествующей улыбкой на лице Деми разворачивается и продолжает тянуть меня, не говоря ни слова. Она прервала молчание лишь после того, как мы пристегнулись и отправились в греческий ресторан «Nóstima», который давно хотели посетить. — Тео, я люблю тебя, но не нужно лгать, особенно мне. Ты на нее запал. Заикание выдало тебя.

— Я иногда заикаюсь. Такой я есть. Ты это знаешь.

— И я знаю тебя, Тео. Последние несколько лет ты отлично справлялся со своим заиканием, но, как правило, оно проявляется только тогда, когда ты чувствуешь себя определенным образом.

Я знаю Деми достаточно хорошо, поэтому понимаю, что она так просто не оставит меня в покое.

— И?

— Помимо тех случаев, когда ты сам накручиваешь себя, твое заикание обычно провоцирует беспокойство, разочарование или нервозность. А теперь скажи мне, какое из этих чувств лучше всего описывает наше недолгое общение с Эдди? Хм?

Деми искоса поглядывает на меня, ведя машину, и из-за ее едва заметной самодовольной улыбки, я тихо смеюсь против своей воли.

— Ладно, признаю, я нервничал. Я не виноват, что она такая красивая. Было неожиданно увидеть Эдди снова после того, как она налетела на меня — наша встреча выбила меня из колеи.

— Ты должен пригласить ее на свидание.

— Она моя студентка.

В ответ слышу лишь фырканье, неподобающее леди, когда мы подъезжаем к ресторану. После того, как мы припарковались, Деми разворачивается лицом ко мне.

— Тео, на самом деле, Эдди — не твоя студентка. Вы можете встречаться. Вам следует встречаться.

— Ты спятила. Я буду оценивать ее работы, и, если бы мы встречались, у нас был бы конфликт интересов. — Открываю дверцу машины, и иду с Деми в ресторан. — И с чего это ты вдруг, любительница нарушать правила? — Подруга всегда была немного бунтаркой. — Ты раньше никогда не настаивала на моих свиданиях.

— Да, ну, я никогда раньше не замечала, чтобы ты так кем-то заинтересовался. По крайней мере, за такое короткое время. Это все меняет. К тому же, я думаю, она согласится. Все время, пока мы разговаривали, она не могла оторвать от тебя взгляда. Что-то мне подсказывает, что симпатия взаимная, — говорит Деми нараспев, поигрывая бровями.

Обдумываю ее слова. Эдди постоянно смотрела на меня в аудитории, но я не совсем уверен, что это значит. Кто знает, может, у меня было что-то на лице. Было бы логичнее, если бы ей понравился Коэн, как и остальным девушкам на занятии. Как только я собираюсь сказать об этом Деми, к нашему столику подходит официантка.

— Добрый день и добро пожаловать в ресторан «Nóstima». Меня зовут Рея, и сегодня я буду вас обслуживать. — Она хорошенькая и широко улыбается мне, раскладывая меню на столе. — Хотите для начала что-нибудь выпить?

— Мне воды с лимоном, пожалуйста. Деми?

— Мне то же самое. Спасибо.

— Хорошо! Вы уже знаете, что хотели бы заказать, или дать вам минутку, чтобы вы ознакомились с меню?

— На самом деле, мы никогда здесь раньше не были, — признаюсь я. — Это наш первый раз. Нам очень хочется гирос, но что бы вы порекомендовали?

— Ох вы девственники! — Мы с Деми улыбаемся друг другу, выглядывая из-под наших меню, потому что Рея понятия не имеет, насколько правдивы ее слова. — Я плохого не посоветую, обещаю. — Официантка рассказывает о самых популярных блюдах и убегает после того, как мы заказываем гирос, за которым пришли сюда, и сувлаки (прим. пер.: сувлаки — популярная греческая закуска, состоит из маленьких кусочков мяса и овощей, поджаренных на гриле).

Как только Рея оказывается вне пределов слышимости, Деми лукаво улыбается мне.

— Она тоже положила на тебя глаз.

— Перестань. Деми, не каждая девушка, с которой я разговаривал сегодня, заинтересована во мне. Это называется «быть вежливым», да и вообще, девушки считают, что я гожусь только на роль друга или что-то типа того. Ботаники никому не нравятся.

— Вранье. Я девушка, Тео. Я разбираюсь в таких вещах. Ты не видишь этого — и не пойми меня неправильно, потому что я говорю это объективно, поскольку не влюблена в тебя — но ты горяч. Более того, ты действительно хороший парень, который, к тому же очень умный. Ты желанный кавалер, и хватит уже себя недооценивать. Женщины любят ботаников.

Мои щеки пылают от ее комплиментов.

— П-п-перестань, Деми. — Черт. Я стону, как только слова вылетают из моего рта. Слава богу, она больше ничего не говорит, лишь подмигивает мне и начинает рассказывать об одном из своих занятий.

После того, как нам подают еду, мы едим в приятной тишине, довольствуясь компанией друг друга. Только когда Рея приносит чек, я замечаю номер ее телефона, небрежно написанный на клочке бумаги. Хотя она милая и симпатичная, у меня нет желания звонить ей. Между нами просто не было искры, и я не хочу давать ей ложную надежду. Деми, должно быть, почувствовала мое внутреннее смятение, потому что, когда мы уходим, она демонстративно обнимает меня за талию и громко целует в щеку, благодаря меня за обед. Ощущаю себя ужасно, так как Рея наблюдает за нами, но я благодарен Деми за то, что она проявила инициативу и сыграла роль моей девушки, чтобы официантка не чувствовала себя отвергнутой.

Как только мы выходим из ресторана, и на двери звенит колокольчик, Деми произносит:

— Я же говорила.

***

Моим глазам нужен отдых от долгой работы за компьютером, поэтому решаю сделать перерыв — снимаю очки и потираю виски, чтобы облегчить незначительную боль. Встаю и разминаю тело, взглянув мельком на настенные часы, висящие на стене за моей спиной. Не могу поверить, что уже шесть часов. После обеда с Деми у меня