Ручей каннибалов - Джон Этан

озабочены предстоящей ночевкой детей в палатке, но Линда нервничала сильнее всех. Жасмин сидела на ступеньках трейлера, уткнувшись в свой телефон. Она скрестила пальцы, надеясь, что они успеют вовремя установить палатку, но при этом старалась выглядеть равнодушной.

Валентина сделала глоток пива.

- Ребята, вы уверены, что это хорошая идея?

Джоэл кивнул.

- Конечно. Дети хотят настоящий поход. Это будет полезно для них. Это лучше, чем если бы они сидели в трейлере, смотрели телевизор и играли на своих телефонах, словно и не выезжали из дома. Они хотят приключений, так пусть их получат. Хочу, чтобы они надолго запомнили эту поездку и им было что рассказать своим друзьям.

- Конечно, но... Я не знаю.

- Что? Что не так?

Валентина уставилась на свое пиво.

- Когда мы готовили, то услышали шум позади трейлера. Было похоже, что кто-то... ходит там. Мы услышали этот... этот стук, как будто кто-то по чему-то бьет. Мы подумали, что кто-то портит шины, верно? – она обернулась к Линде, и та кивнула, подтверждая ее слова. - Мы пошли проверить, но ничего не увидели. Это была просто... - Она хихикнула. - Это была просто белка-летяга, которая пыталась забраться на трейлер.

Они разразилась смехом. Женщины, довольные тем, что им удалось немного напугать мужей, а мужчины с облегчением, что жуткая на первый взгляд история так завершилась.

Валентина продолжила:

- Это все нервы. Мы бы не вздрагивали от каждого шороха, если бы не встреча с этим ублюдком на дороге... Он действительно напугал нас, не так ли? Но так ли был он опасен, как нам казалось? Может, нам уже стоит перестать вздрагивать и пугаться каждой тени и начать наслаждаться отдыхом?

Тони вздохнул.

- Ну, дети рано или поздно расскажут тебе, так что не вижу причин скрывать это от тебя. – Он взглянул на Линду, - От вас обеих.

- Что рассказать? Что случилось?

- То же самое, что и с вами. Когда мы искали ручей, Эмили остановилась, потому что ей показалось, что она что-то услышала. Сначала мы подумали, что это пустяк. Мы же в лесу, в конце концов. Лес издает много разных звуков. Потом мы все услышали это. Было похоже, что кто-то идет за нами. Но дело не только в шуме. Я почувствовал это.

- Что почувствовал? - Линда побледнела.

- Я чувствовал, что за нами кто-то наблюдает.

Все замолчали. Линда и Валентина встревоженно переглянулись. Джоэл уставился на друга, обеспокоенный его словами. Тони разразился смехом, не сумев удержать серьезное выражение на лице.

Валентина стукнула мужа по плечу. Тони, силясь остановить смех, пробормотал:

- Да ладно. Не мог удержаться. Видишь, мы можем любую историю рассказать так, чтобы испугать кого угодно? Ты права, Вэл, все страхи только в нашей голове.

Валентина надулась и покачала головой.

- Так вы ничего не слышали? Ничего из этого на самом деле не было?

- Нет, нет. Это произошло, но, как я уже сказал, все эти звуки могли показаться жуткими только запуганным людям. Это просто хрустнула ветка, детка. Просто под порывом ветра прогнулась и хрустнула ветка. Мы проверили. Там никого не было.

Валентина снова хлопнула мужа по плечу, раздраженная его несносным характером. Линда уставилась на мужа встревоженными глазами. Она была напугана. Джоэл наклонил голову и опустил глаза, но все равно чувствовал на себе пронзительный взгляд жены. Чтобы спасти эту поездку и не пришлось поспешно собираться и ехать домой, ему требовалось заверить ее, что им здесь ничего не угрожает.

Джоэл отхлебнул пива, собираясь с мыслями.

- Все в порядке. Ясно? Дети будет спать в палатке, недалеко от трейлера. Мы услышим, если что-то случится. Кроме того, у меня бессонница последние несколько недель и знаю, что не смогу заснуть сегодня. Я буду проверять их каждые пятнадцать-тридцать минут. Мы даже окна не будем закрывать, чтобы слышать все, что происходит вокруг. Забудь ты все эти страшилки. Это просто бред.

Остальные медленно кивали, соглашаясь с ним. Даже Линда. Джоэл умел убеждать, вселить в них уверенность в безопасности. Не зря он был самопровозглашенным капитаном. Линду все еще гложили сомнения, которые как липкая паутина, опутывали ее, но слова мужа ободрили женщину. 

Он прав, - подумала она, - мы сами накрутили себя.

Тони нарушил повисшую тишину.

- Эй, если дети справятся с установкой палатки, в нашем распоряжении будет целый трейлер. Ты ведь понимаешь, что это значит?

Джоэл ухмыльнулся.

- Да, да... Групповушка!

Женщины возмущенно что-то бормотали, зардевшись, а мужчины гоготали и хлопали в ладоши.

Эмили бежала к ним, крича на ходу:

- Мы закончили! - Она посмотрела на темнеющее небо. - Вы хотите посмотреть на нее или мы уже победили?

- И в чем же вы победили? – вскинул брови Тони. - Давай, веди меня в свою палатку. - Следуя за девочкой, Тони помахал рукой остальным. - Я посмотрю, а потом мы поговорим о нашей маленькой оргии.

Валентина шикнула на него, хихикнув, удивленная его развязностью. Шутить о сексе в присутствии ребенка раньше он себе не позволял, видимо свежий воздух ударил ему в голову. По правде говоря, ей тоже нравилась эта смелая идея.

Жасмин с любопытством обозревала палатку. Она наблюдала, как Тони ходит вокруг палатки вместе с детьми. Мужчина даже забрался в нее, чтобы проверить все нюансы. Улыбаясь и смеясь, он выглядел довольным.

Ну же, ребята, надеюсь вы все сделали правильно, - молила Жасмин, - мне нужно забраться в эту чертову палатку.

Она встала и прислонилась к дверному проему, когда Тони вернулся к трейлеру с детьми.

- Ну, как? - спросил Джоэл. - Они спят на койках или в палатке?

Дети взволнованно смотрели на Тони, сцепив руки перед грудью, словно в молитве. Они дрожали от возбуждения, прыгали и посмеивались. Жасмин сжала челюсти, наблюдая за ними, ожидая вердикт. Она даже скрестила пальцы за спиной, надеясь, что этот жест поможет им.

- Они могут спать в палатке. - Когда дети зааплодировали, Тони уточнил: - Помните, вы можете находиться там только до тех пор, пока Жасмин остается с вами.

Жасмин закатила глаза в притворном раздражении.

- Кто бы сомневался. Я соберу свои вещи.

Девушка не могла не улыбнуться, входя в трейлер. Пока Жасмин собирала свои