Калейдоскоп ужасов. Страшные истории - Александр Эфрой

Мягкий лунный свет, падающий в окно, прогнал неприятные мысли прочь, и супруги, немного прогулявшись перед сном, легли спать.

Выходные прошли быстро. Наташа встала рано утром, тихо собралась, чтобы не разбудить мужа, и отправилась в город на работу. Ее ждал очередной тяжелый рабочий день.

Проснувшись ближе к обеду и плотно позавтракав, Антон решил получше изучить эти места. Он включил ноутбук и занялся самообразованием. На одном из областных форумов нашлась тема, посвященная местной легенде. В ней говорилось о тех далеких временах, когда в Европе шла охота на ведьм. Многие считают, что на Руси такой охоты почти не было – так, отдельные случаи. На форуме речь шла о месте, которое использовалось для казни. Как правило, ведьм сжигали заживо или топили. Но в этой местности все было иначе – здесь женщин вешали и оставляли на съедение птицам и диким животным, а затем их кости предавали земле здесь же. Так оборвалось много жизней, и большинство казненных, конечно же, были невиновны. Самое интересное, что местные верили: каждый раз, когда на дубе была загублена невинная жизнь, на самой его верхушке появлялся молодой побег. Антон взглянул на иллюстрацию, и место ему показалось знакомым. На картинке, нарисованной простым карандашом, он увидел тот самый дуб, у которого произошла авария.

– Не может этого быть, – сквозь зубы проговорил Антон.

Он достал из сумки портативный принтер, распечатал рисунок и решил прогуляться к месту аварии, чтобы убедиться в своей правоте.

Погода стояла замечательная. Ярко-голубое небо, легкие белые облака, по-летнему теплый ветерок. Молодой человек вышел из ворот, повернул по дороге налево и направился к дереву. Он шел не спеша, наслаждаясь загородными красотами.

Быстро, сам того не заметив, Антон дошел до нужного места. Огромный дуб широко раскинул густую крону. Его ствол толщиной около полутора метров и истерзанная кора могли поведать не одну страшную историю. Конечно, дерево отличалось от изображенного на картинке, но определенное сходство между ними было. Подойдя вплотную и подняв голову, Антон увидел на нижних ветках утолщения коры в виде колец, которые шли вдоль почти всех веток. Да, совершенно очевидно: на рисунке изображено именно то место и именно то дерево. Мужчина медленно перевел взгляд себе под ноги и, будто опасаясь оступиться, осторожно попятился к дороге. Он стоял прямо посреди старинного захоронения, на чьих-то могилах, и это было очень неприятно. Споткнувшись о поваленный крест, Антон упал на землю рядом с ним. «Мы тебя помним» – гласила надпись на кресте. Антон торопливо поднялся, отряхнулся и выскочил на дорогу.

Перед глазами вновь стояла недавняя авария. Он вспомнил о Наташе, которая уехала на машине с утра на работу, потом решил поговорить с местными – наверняка они что-нибудь знают.

Всю обратную дорогу Антона мучили мысли о казненных невинных людях, об авариях на этом повороте.

Конечно, в современном мире нет места колдовству и средневековым страхам, но количество погибших в этом месте настораживало. Что тогда, вечером, случилось с водителем? Почему он не справился с управлением – в ясную погоду, на сухой дороге? Странно все это.

Антон уже заходил на свой участок, когда из-за соседнего забора его окликнули.

– Эй, парень, ты кто такой будешь? – около забора стоял, опираясь на деревянную ручку лопаты, пожилой мужчина.

– Здравствуйте, я внук Сергея Ивановича, – сказал Антон, закрывая калитку.

– А, ну здравствуй. Не признал я тебя. Ты здесь нечасто раньше бывал.

– Да, дед любил быть один.

– Тебя же Антон зовут? Вот что я тебе скажу, Антон: любил тебя дед сильно, а говорил так из вежливости, чтобы не мешать твоей жизни, – сосед шмыгнул широким красным носом.

– А вас как зовут? – поинтересовался парень.

– Петром Васильевичем, хотя в детстве ты меня дядей Петей называл, – мужчина усмехнулся.

– Петр Васильевич, я здесь об одной легенде прочитал, о старом дубе, который по пути сюда растет, – Антон махнул рукой в направлении дороги.

– Слышал я ту легенду, – перебил сосед, – не верю я во все это, брехня. Гоняют как сумасшедшие, вот и бьются, и дерево здесь ни при чем.

– Ладно, спасибо. Еще увидимся, – парень помахал рукой и направился вглубь сада.

С другой стороны забора находился еще один соседский участок. Дом на нем выглядел довольно старым: темные бревна, местами покрытые плесенью, маленькие, небрежно покрашенные окошки. Во дворе кто-то был. Подойдя ближе, парень увидел пожилую женщину. Он решил расспросить и ее, подошел ближе.

– Здравствуйте, я Антон, внук Сергея Ивановича.

– Знаю я, кто ты и чего хочешь, – соседка кинула на парня недобрый взгляд.

– Я только хотел узнать о дереве на дороге. Что за легенда про него?

– Недоброе там место, забудь про него. Много людей там умерло.

– Расскажите мне, что знаете.

– Да я тебе уже сказала все, что ты должен знать. Не ходи туда, – старуха отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор закончен.

– И на этом спасибо, – буркнул Антон и направился в дом.

Он позвонил Наташе, чтобы узнать, во сколько она собирается ехать домой, а потом рассказал все, что узнал.

– Пожалуйста, езжай аккуратнее, – Антон практически умолял жену. – Я позвоню тебе, когда ты будешь в дороге.

– Хорошо, звони, поболтаем, – Наташа хихикнула и повесила трубку.

Наступил вечер. Смеркалось, и дорога была видна уже не так хорошо, как днем. Наташа ехала не спеша, в салоне тихо играла музыка. Она приоткрыла окно и вдохнула свежий загородный воздух. На сиденье рядом глухо завибрировал мобильный.

– Алло! – она уже знала, что это звонит Антон.

– Привет, любимая, как ты там, уже проехала поворот? – беспокоился муж.

– Поворот? Вроде нет еще, я дорогу плохо знаю.

– Осторожней, пожалуйста, помни, о чем я тебе рассказывал.

Но последних слов Наташа уже не слышала. Прямо перед ее машиной словно парила девушка в белом одеянии. Ее длинные волосы развевались навстречу автомобилю, а сама она что-то медленно и успокаивающе говорила. Все вокруг стало расплываться, четким оставалась только эта парящая в воздухе фигура. Руки Наташи обмякли. Происходящее вокруг казалось ей каким-то сказочным действом. Она была словно погружена в огромный сосуд, в котором хорошо, тепло и безопасно. Мысли стихли, и только призрачная девушка что-то говорила.

Внезапно ее тихие слова сменились громким криком. Наташа почувствовала сильный удар по лицу, еще один. Она поняла, что лежит на земле, а эта девушка, склонившись прямо над ней, изо всех сил отвешивает ей оплеухи.

– Очнись, дрянь! – кричала девушка. – Тебе этого все равно не избежать.

Вокруг собралось несколько десятков человек, одетых в старые лохмотья, словно из книжек о Средневековье. Кто-то радостно улыбался, обнажая черные гнилые зубы.

– Вешайте ведьму скорее! – выкрикнул седой старик. Толпа подхватила его слова, словно эхо.

– Кто вы? Что вы собрались делать? – слова Наташи утонули в этом шуме.

Она оглянулась, но не увидела ни дороги, ни своей машины – только глухой лес вокруг. Вдруг невдалеке Наташа разглядела мужа.

– Антон, помоги мне!

Но знакомый силуэт молча растаял в воздухе.

Наташу подтащили к дереву. На одной из ветвей, покачиваясь от порывов ветра, уже висела женщина, казненная несколько дней назад. От тела исходил жуткий запах разложения, глаза выклевали птицы. Ноги Натальи подкосились.

– Нет, боже, нет, – прошептала она разбитыми губами. – Этого не может быть, я просто сплю.

Но ужас не заканчивался. Вот и веревка перекинута через ветку дуба, вот ведьму поставили на деревянную колоду под ней. Кто-то зачитывал Наташе приговор, но она не могла разобрать слов.

– …Ты приговариваешься к смерти, – расслышала она сквозь шум.

Здоровяк, стоявший рядом, замахнулся ногой, чтобы выбить колоду. И в этот последний миг на Наташу нахлынули воспоминания – чужие, но в то же время ее. Она узнала в толпе своего немолодого мужа, прижимавшего к себе маленькую дочь, старуху-мать. Ветка слегка выгнулась, и в этот момент жизнь Наташи оборвалась.

На следующий день где-то на самой вершине величественного дерева потянулся к солнцу нежный молодой побег.

Чужая кожа

Он медленно провернул ключ в замочной скважине. Дверь мгновенно подалась и открылась. Войдя в прихожую, аккуратно стянул капюшон с головы. Ткань осторожно заскользила по коже, сплошь покрытой раздувшимися волдырями. Бросив на пол рюкзак, он вдруг заметил, что внешний карман на нем раскрыт, и быстро начал выворачивать его содержимое на трюмо. Потом глубоко вздохнул и с облегчением выдохнул.

– Слава богу, его нет, – и устало опустился на пол.

Всего в квартале от него по улице не спеша шел молодой парень. Неприметное лицо, короткие стриженые волосы, двухдневная щетина, белая футболка. Тоха, как его звали приятели, сегодня пребывал в отличном настроении. Все задуманное удалось, и, доставая на ходу деньги из бежевого кошелька, он уже предвкушал вечернюю пирушку с подругой. Тоха уже замахнулся, чтобы выбросить кошелек, как делал это сотни раз, но почему-то вдруг остановился и начал внимательно рассматривать свою добычу. Внешне кошелек ничем не отличался от сотни других кошельков, но вот материал, из которого он был сделан, был очень мягким на ощупь, шелковистым. На лицевой стороне кошелька красовались инициалы «OR» – немного размытые, нечеткие. Недолго думая, Антон сунул добычу в карман джинсов и направился в ближайший супермаркет.