Тринадцатый сектор - Вячеслав Шалыгин

Старый пожал плечами и пошагал следом за группой. Скорее всего полковник прав. Андрею следовало максимально сосредоточиться на своих проблемах, как внешних, поджидающих группу в Зоне, так и внутренних.

Например, Старый мог поставить сто против одного, что Механик вызвался идти в Тринадцатый сектор только потому, что был уверен — Остапенко отправит с ним Андрея. То есть у наемника появится реальный шанс поквитаться с бывшим коллегой.

Андрей смерил взглядом топающего впереди Механика. Нет, раньше чем группа дойдет до «внутреннего круга», территории между Чернобылем и Припятью, Макс вряд ли решится напасть, но держать ухо востро следовало сразу — так надежнее.

Кроме мести Механика следовало опасаться и других проблем. Например, ссор между Ольгой и Скаутом. Что за кошка между ними пробежала, было пока неясно, но искрило между ними так, что просто бери и прикуривай. Лояльность Татьяны Старого не беспокоила, но она оставалась слабым звеном в боевом плане, что тоже обещало проблемы.

В общем, да, полковник прав. Все лишнее следовало просто выкинуть из головы.

Старый еще раз беспокойно оглянулся. База уже скрылась за лесом, и этот факт окончательно снял все вопросы. Теперь каждый полагался на себя и ближайших товарищей: Андрей на группу, Бибик — на гарнизон базы.

Старый прибавил шаг и поравнялся с Механиком.

— Мы отклонились к востоку. — Старый кивком указал на поблескивающую впереди между деревьями гладь реки. — Что ты задумал?

— Ничего… — Макс отвел в сторону ветку и тоже взглянул на речку. — Тропа начинается там, на окраине Опачичей. Если пойти прямиком на северо-запад, мы не найдем вход в сектор.

— Странно. — Андрей взглянул на Крюгера с подозрением.

— Можешь не верить. — Механик пожал плечами. — Я пробовал раз двадцать. Ходил и напрямую, и через Стечанку, и с севера пытался зайти. Бесполезно. Вход открывается, только если стартовать отсюда и пройти через Опачичи, Ямполь, Черевач. А дальше, не доходя Новоселок, повернуть на северо-запад и пройти мимо озера Кринка и восточной окраины Корогода.

— Через болото?

— Да.

— А дальше?

— А дальше строго на север, порядка трех километров. — Механик усмехнулся. — Ты и сам знаешь. Что, все равно не веришь?

— Нет, Механик, не верю. — Андрей попытался поймать взгляд Крюгера. — С чего ты вдруг вызвался помогать Остапенко?

— Остался не у дел, надо как-то жить. — Механик спрятал глаза. — Ты и сам в такой ситуации был. И есть.

— Но на тебя синдикат не охотится. Почему?

— Ты, короче, чего хочешь?! — не выдержал Механик. — На чистую воду меня вывести? Обломайся! Нет у меня особого умысла. Зарабатываю, как умею. А что мы в одну группу попали, генералу скажи спасибо. Мне тоже несильно хотелось с тобой встречаться, да еще и в Зону топать!

— Ты не ответил про синдикат.

— Да пошел ты! — Механик решительно пошагал вперед.

— Слышь, Старый, ну чего ты, и вправду, такой подозрительный, — догнав Андрея, негромко проговорил Скаут. — На фиг он синдикату сдался? Охотиться на него… не стоит свеч.

— Тебя кто-то спрашивал? — Андрей хмуро взглянул на сталкера.

— А-а. — Скаут махнул рукой. — Подобрал генерал группу! Все личности, все с характером, с гонором… Провалим задание! Сто процентов!

— Замолчите! — вдруг потребовала Ольга. — Слышите?

— Чего? — Скаут повертел головой. — Ветер только.

— Канонада. — Ольга подняла кверху указательный палец, а затем уверенно ткнула в ту сторону, где осталась база.

— Может, просто гром? — Скаут прислушался.

— Нет, это взрывы, — подтвердил Андрей догадку Ольги. — Все-таки я не ошибся. На базе возникли проблемы.

— Ну и что теперь, возвращаться?

— Теперь тем более надо дойти. — Старый помотал головой.

— Думаешь, есть связь? — Ольга указала сначала на юг, затем на северо-запад.

— Пока не знаю. — Андрей взглянул на Татьяну, но та лишь пожала плечами.

— А я знаю, что если мы будем стоять, то ничего не выясним, — проворчал из зарослей Механик. — Шевелитесь!

Скаут и Ольга вопросительно взглянули на Лунева. Тот помолчал несколько секунд и кивнул. Механик прав. Топтаться на одном месте и чесать языки бессмысленно.

Группа вновь образовала подобие строя и двинулась через дубовую рощу в сторону давно заросшей молодняком грунтовой дороги, которая когда-то соединяла трассу Ораное — Чернобыль — Припять (она же Р-10) с затерянным в лесах поселком Каменка. Механик ориентировался на местности неплохо и вывел группу на старую дорогу именно там, где и следовало. Шагай первым Старый, он вышел бы из рощи тоже именно здесь.

Позади и впереди группы, справа от дороги, чернели два скопления развалин, в бетонной трубе под дорогой журчал вялый ручей, а слева простиралось обширное болото с многочисленными островками, на которых ютились тощие березы.

Это живописное местечко под Каменкой, на стыке урочищ Большой круг и Череметовская делянка, считалось у ходоков своего рода пограничным пунктом между относительно безопасной периферией Зоны и ее основной территорией, на которой опасности и проблемы начинали расти как снежный ком. Но это там, впереди. А здесь, на своеобразной нейтральной полосе, почему-то вообще никогда и ничего не происходило. Не образовывались аномалии, в развалинах не селились мутанты, а группировки, даже такие непримиримые, как «Долг» и «Свобода», ставили оружие на предохранитель и продолжали прерванную драку, только когда покидали двухсотметровый участок дороги между замшелыми руинами.

Самое интересное, что никто в Зоне не договаривался именно о таких правилах поведения в странном местечке недалеко от брошенной деревни Каменка, равно как и в других похожих местах. Их было во всей Зоне от силы пять или шесть, и занимали они в общей сложности не больше гектара, но, наверное, в этом и заключалась их особая ценность.

Старый заметил, с какой опаской смотрит Татьяна на ближайшие развалины, и поспешил ободряюще ей улыбнуться.

— Все нормально, зверье здесь не селится.

— Почему?

— Никто не знает, но факт доказанный.

— Чистый остров, — встрял Скаут. — В таких местах ночевать хорошо. Спишь без задних ног. А еще тут…

Скаут не закончил мысль, поскольку в этом отпала необходимость. Убаюкивающая сказка о «чистом острове» вдруг растаяла, словно утренний туман под лучами солнца. Четверо из пятерых незадачливых гостей «острова», как по команде, зажмурились и стиснули зубы. У всех одновременно перед внутренним взором вспыхнуло нечто вроде того самого утреннего солнца, и одновременно головы четверки пронзила острая боль.

Если бы не Ольга, чем закончится эта «солнечная ванна для мозгов», сказать было бы трудно. Ольга единственная не отреагировала на явную пси-атаку. Лунев успел это заметить и, несмотря на боль, умудрился вспомнить о невосприимчивости Ольги к гипнотическому воздействию.

— Убей… эту… тварь, — сквозь зубы приказал Андрей, силясь открыть глаза. — Найди…

— Я ищу! — Ольга вскинула автомат и включила на максимум чувствительность ПНВ.

Найти засевшего где-то поблизости контролера или того, кто атаковал группу с помощью телепатического внушения, оказалось очень непросто. Увидеть его Ольга не смогла, как ни старалась. А между тем Скаут и Татьяна уже рухнули на колени и начали оседать, практически потеряв сознание от боли. Андрей и Механик держались, но тоже на пределе сил. Еще минута — и группа могла усохнуть до одной лишь Ольги.

Девушка занервничала, раздраженно сорвала очки-ПНВ и вдруг увидела противника. Вернее, не увидела, а просто поняла, где он прячется. Почувствовала. Не раздумывая больше ни секунды, Ольга развернулась в сторону руин, подняла прицел повыше и разрядила весь магазин по верхним веткам старого дуба, нависшего над руинами, будто огромный зонт.

Тело мутанта камнем рухнуло вниз и звучно шмякнулось о мшистые камни развалин.

В ту же секунду провалился в нокдаун Крюгер. На ногах остались только Андрей и Ольга.

— Проверь! — морщась от боли, потребовал Старый.

Ольга, на ходу меняя магазин, подошла к трупу врага и сделала короткую контрольную очередь в голову мутанту.

— Странная тварь, — вернувшись, сообщила она Луневу. — Вроде бы контролер, только крупнее и морда другая. Почти человеческая.

— Почти? — энергично массируя виски, спросил Андрей.

Было видно, что ему все еще больно, последствия пси-удара проходили медленно.

— Глаза без белков, черные, как ночь.

— Видел такого. — Лунев с усилием провел ладонью по лицу, а затем рукавом вытер слезящиеся глаза. — В Чернобыле видел. Они не только телепаты, но еще и телекинетики. В тот раз похожая тварь три тонны железа в воздух подняла и чуть не обрушила нам на головы. Вон, Татьяна тоже там была.