Мастер - Николай Леонов

- Ты кто же будешь? Студент?

- Свободный художник, - общительно ответил Леонид.

- А зовут-то?

- Леон, Леонид.

- Меня просто Семой.

Церемония знакомства состоялась. Обмануть этого парня было легко. Леонид нес всякую околесицу.

Официантка притащила полный поднос, и каждый занялся своими тарелками. Леонид навалился на киевскую котлету. Он проголодался и строить из себя заправского едока не приходилось. Аппетит был естественным.

А Семен достал из-за пазухи бутылку водки, наполнил рюмку под столом, таясь от официантки, и торопливо опрокинул ее в рот. Что и говорить - экономный парень, если водку покупает в магазине, где она дешевле.

И заказ у Семена был разочаровывающе скромен. На рубль с небольшим. Бульон куриный и пожарские котлеты. Тут даже при купюрах можно мелочью обойтись.

Тогда Леонид поднял к глазам часы. Это была знаменитая «Омега». Она сияла перламутровым циферблатом, светила тускло золоченым корпусом - маленькое солнце на левой руке - подарок мамы.

- «Омега», - на всякий случай подтвердил Леонид, будто между прочим. На тот случай, если Семен не заметил.

- Сколько? - спросил Семен напрямик.

- Сто пятьдесят. Сфарцевал за двести. Но тебе могу за сто пятьдесят. Ты мне нравишься, - ответил Леонид, не моргнув.

- Я не о том. Сколько часов?

- Двадцать восьмого, - сказал Леонид, опять не моргнув. Будто ничего и не было.

- Мои идут черт знает как. Чухаешь утром в парк, раньше будешь или с опозданием, об этом никакого представления, - пояснил Семен.

- Точные часы - лучшее украшение мужчины. Особенно такие, как «Омега», - бесстрастно заметил Леонид.

- А-а-а, те самые, - протянул Семен с уважением, не рискуя показаться профаном.

Леонид еще раз поднял часы к глазам. На этот раз он плавно пронес, описав ими большую дугу, едва ли не под носом у Семена. Семен проследил за их движением взглядом совы.

- Так сколько? - снова спросил Семен.

- Двадцать пять восьмого.

- Ломишь сколько за них? Я об этом.

- Я уже сказал: за сто пятьдесят. Но только тебе. Скидка за компанию. Люблю компанейских ребят и на этом, конечно, теряю. Да уж ладно, принцип дороже всего, - сказал Леонид, хлопая Семена по плечу.

Все шло как по заказу. Правда, этот простак не отступил от традиции и начал бойко торговаться, предложив баснословно низкую сумму.

- Сотня. Идет? - сказал Семен.

- Только сто пятьдесят. Пятнадцать десяток. И не меньше, - возразил Леонид железно.

Сейчас он словно весил несколько тонн, и вот Семен на него натолкнулся.

- Меня не сдвинешь, Сема. И не трать попусту время, - сказал Леонид сочувственно и вместе с тем непреклонно и походя сочинил маленькую историю о том, как достались часы.

Это было трогательное повествование. О том, как он долго ловил одного наивного француза, но тот лишь прикидывался наивным и на самом деле содрал с доверчивого фарцовщика лишнюю десятку. А в довершение была погоня. Он еле увильнул из цепких рук народной дружины.

- Это было, точно в кинофильме, Сема. Ты видел «Парижские тайны»?

- Два раза, - сказал Семен с гордостью. - Он здорово спрыгнул с крыши. И шею не свернул.

- Так и я, как этот Жан Маре. Они за мной, а я по крыше. Но, к счастью, обошлось пожарной лестницей. Теперь ты видишь, какая работа. Горячий цех. И за сто пятьдесят только тебе. За красивые глаза.

- А часики рыжие или туфта?

- Есть проба и все чин по чину, - сказал Леонид и заломил рукав пиджака.

Часы опять чарующе сияли. Маме повезло на тираже, и тут подвернулось это чудо в магазине на улице 25-го Октября, и весь выигрыш ухнул на подарок сыну.

- Ладно. По рукам, - согласился Семен свободно. - Только вот этих самых денег нет у меня. Нетути. - И он захохотал довольный. - Разве что грамм по двести и селедку. На это мы сейчас наберем. Даже на больше, - добавил он затем по-компанейски и вновь полез за пазуху за бутылкой. - Давай, что ли, выпей, чего так сидеть спустя рукава?

- Я не пью, спасибо, - сказал Леонид.

- А ты для души, а? - настаивал этот рубаха-парень, начиная постепенно вызывать симпатию.

Леонид вспомнил, как его разыграли с часами, и засмеялся. Семен понял, о чем он, и сказал:

- Это еще что. Я не такое умею… Тебе, может, коньяк? - Я плачу, - заверил Семен и в доказательство полез в карман, пошуршал там деньжатами. - Не жирно, но на двоих-то нам хватит, а?

- Не в этом дело. Я не пью совсем. Ни капли, - сказал Леонид совершеннейшую правду.

- Ну, полстакана?

- Даже наперсток.

Они боролись долго. Семен умолял и грозил.

- Ты меня обижаешь, - сказал он ультимативно.

- Ну ладно. Скажу по секрету. Запойный я, понимаешь? Теперь тебе ясно?

- Извини, друг, извини, - произнес Семен виновато.

- Чего уж гам.

- Нет, ты меня извини, - упорствовал Семен.

- Да пей, черт с гобой.

Семен отправился искать официантку. И пошел пир горой. Он пил рюмку за рюмкой Но ему было мало этого. Семен завел дружбу с соседними столами и ходил к ним, прихватив графин. Его бутылка давно опустела, и он перешел на здешний коньяк.

Леонид терпел все это и временами косился в угол, человек в сером костюме все еще сидел за столиком в углу и равнодушно смотрел в окно.

Изредка Леонид торопил Семена, но тот гулял вовсю, побратавшись с половиной сидевших в кафе, и только отмахивался, когда Леонид хотел его утихомирить. Наконец он устал и стал вести расчеты.

Тут Леонид начал смотреть в оба глаза. А Семен полез в карман и выгреб горсть мелких бумажных денег. Мятые рубли торчали сквозь сжатые пальцы. Семен долго расправлял их в непослушных, одеревеневших руках. И Леонид испытал некоторое облегчение. Было бы просто жаль, окажись этот бравый гуляка преступником.

Потом он повел Семена на улицу, слегка придерживая за локоть.

- Возьмем поллитровку - и к Люське, - предлагал тот, обнимая Леонида за шею.

Леонид убеждал его ехать домой, но Семен не хотел ни в какую. Его, Семенова, душа требовала веселья. К Люське, и все, заладил он одно свое

«Жаль парня. Еще куда-нибудь угораздит. Его бы в постель, - подумал Леонид. - Может, и лучше что к Люське, все же посмотрит за парнем. Близких-то никого. Словом, к Люське так к Люське».

Они застряли в дверях и затем все-таки вывалились на улицу. Тут вечер был в полном разгаре. У подземного перехода толпились ребята. По Горького туда-сюда переливалась публика.

После некоторых усилий Леонид выколотил из Семена Люськин адрес и потащил на стоянку такси Уже подсаживая случайного приятеля в машину, он обернулся и увидел мужчину в се ром. Тот закуривал, прикрывая ладонью огонек. Лицо его было слегка озадаченным. Потом мужчина повел головой, что-то отрицая Леонид отвел глаза.

- На Полянку, - сказал он водителю

- А, друг, - промямлил Семен и полез к шоферу с объятием, и Леонид еле его угомонил. Тогда Семен забился в угол и оттуда без конца твердил:

- Я тебя обидел? Да? Нет, ты мне скажи: я тебя обидел?

Когда они прикатили на Полянку, Семен перестал соображать окончательно. Вначале он не хотел вылезать из такси, что-то мямлил и упирался. Потом долго не узнавал Люськин дом. Стоял, широко расставив ноги, и его раскачивало, точно осинку. После длительных потуг он ткнул пальцем в сторону:

- С-сюда.

Они подошли к подъезду. Перед ними зияла тьма.

- Стянули лампочку, наверное - подосадовал Леонид. - Ну-ка, держись за меня. Какой этаж-то?

- Второй. Этаж второй, - тупо сказал Семен.

Леонид неуверенно вошел в темноту. Судя по всему, это был коридор. Семен плелся рядом, наваливаясь тяжелым плечом, и твердил:

- Счас. Выпьем счас. У Люськи есть в заначке всегда.

- Никак ступеньки, осторожно, - сказал ему Леонид, едва не оступившись впотьмах.

Он начал щупать ногой ступени. И вдруг левая рука хрустнула, опалив все тело острой болью, перед глазами сверкнули искры, и Леонид полетел вниз. Он инстинктивно втянул голову в плечи и ударился обо что-то холодное и твердое. Не теряя мгновенья, перекатился на спину, поджал ноги для удара, готовый к защите. Но было тихо.

- Семен, - осторожно позвал Леонид.

Тот не подавал признаков присутствия. Леонид встал, растирая ушибленное тело. Достал коробок и чиркнул спичкой. Он был внизу у дверей подвала. Тогда он поднялся наверх, побрел по коридору на сумеречный свет и очутился на незнакомой улице. Семена нигде не было.

Леонид пощупал кисть левой руки - она нестерпимо горела, - и не сразу хватился часов. Вначале было не до них и только смутно ощущалось, что не хватает на левой руке чего-то привычного. То есть жесткого браслета.

Он добрался до первого фонаря и кое-как привел одежду в порядок. Едва он это сделал, как по асфальту зашлепали быстрые энергичные шаги.

По той стороне кто-то торопился

- Зубов, это вы? - и к нему подошел человек в сером. - Зубов, все в порядке?