Bristol «Beafort» - С. Иванов

В середине 1942 года в связи с угрозой японского вторжения в Индию, было принято решение перебросить гуда и на Средиземноморский ТВД все «Бофорты», имевшиеся в метрополии. Временно, до появления бомбардировщиков-торпедоносцев «Бьюфайтер», образовавшуюся в силах Берегового Командования брешь, должны были «заткнуть» старые торпедоносцы Хендли-Пейдж «Хемидан». Перелеты «Бофортов» через Гибралтар на Средиземное море и далее в Индию были опасным делом – не считая постоянных проблем с нехваткой топлива, на первом участке маршрута угрозу представляли вражеские истребители, а на втором пилотам предстояли посадки на плохо подготовленные аэродромы.

Появление «Бофортов» на Средиземноморском ТВД позволило Союзникам более эффективно вести борьбу с вражеским судоходством. В конце лета 1942 года ситуация вокруг Мальты была достаточно напряженной, чтобы разместить там «Бофорты», но обстановка быстро улучшалась и уже в сентябре 39-я эскадрилья стала постоянно базироваться в Луга. Последним новым подразделением «Бофортов» на этом ТВД стала 47-я эскадрилья, получившая большую часть экипажей из 42-й эскадрильи и самолеты из 39-й. Единственным крупным успехом этого подразделения стало потопление 26 октября 1942 года танкера «Prosperina» (4869 тонн) в 48 км от Тобруна – он был торпедирован DE120 пайлот-офицера Р.В.Мэннинга. Значение этой победы было очень велико – на дно отправился «последний танкер Роммеля» и нехватка топлива стала огромной проблемой для германских сил в Северной Африке.

23 января 1942 года «Бофорты» 39-й эскадрильи, базировавшейся в Египте, совместно с торпедоносцами Фейри «Альбакор» 826-й эскадрильи Королевских ВМС (FAA) потопили в Средиземном море лайнер «Victoria» (13089 тонн).

«Бофорт» AW240 А из 39-й эскадрильи, начало 1942 года. Самолет пропал без чести 2 июля 1942 года, к время боевого вылета с Мальты.

DX157 – «Бофорт» Mk.IA – был сфотографирован 5 мая 1944 года.

«Бофорт» Mk.IA DW830 из 47-й эскадрильи, 1943 год. Позднее этот самолет передали южно-африканским ИКС.

«Бофорт» Mk.IA X893I L2 из 3-го OTU. Позднее машина служила в 5-м OUT и была списана 31 января 1946 года. Обратите внимание на подфюзеляжпую турель – пулемет развернут стволом вперед.

«Бофорт» Мк.II DD942 Н из 39-й эскадрильи, Протвилль, Тунис, июнь 1943 года.

«Бофорт» Mk.II из 39-й эскадрильи летит над Мальтой. Под крылом самолета подвешены мелкокалиберные бомбы.

«Бофорт» N1154 MW-В из состава 217-й эскадрильи пропал в ходе бомбардировочного рейда на Брест 7 декабря 1940 года.

Первым австралийским «Бофортом» был Mk.II.4448, доставленный из Англии в 1940 году. Самолет сфотографирован в Маскоте в мае 1941 года.

В полете «Бофорт» Mk.II Т9540 – первая из австралийских машин, собранная из присланных фирмой Бристоль комплектов. Хорошо видны гондолы с моторами «Твин Уосп».

«Бофорт» Mk.I W6519 Y 39-й эскадрильи был списан после грубой посадки Бу-Амуде 22 марта 1942 годи.

«Бофорт» A W243 А11-0 пропал без вести у побережья Норвегии 11 декабря 1941 года, вскоре после того, как был сделан этот снимок. Обратите внимание на турели и большое количество антенн на фюзеляже.

«Бофорт» Mk.I DD995 Т 217-й эскадрильи после вынужденной посадки в Сиди-Бирани в канун нового 1942 года.

Группа «Бофортов» Mk.II из состава 86-й эскадрильи.

До капитуляции Италии в сентябре 1943 года 39-я эскадрилья одержала следующие крупные победы: 30 августа 1942 года – транспорт «Sananlrea» (5077 тонн), 21 января 1943 года – танкер «Saturno» (5022 тонны), 21 февраля – танкер «Thorsheimer» (9955 тонн) и 12 марта – танкер «Sterope» (10496 тонн).

217-я эскадрилья дебютировала на Средиземноморском ТВД торпедированием в Ионическом морс 15 июня 1942 года итальянского тяжелого крейсера «Trento» (10511 тонн), который стал жертвой «Бофорта» DD958 флайт-офицера А. Элдриджа, а затем был добит английской субмариной «Umbra». Затем были потоплены два транспорта: «Reichenfels» (1144 тонны) – 21 июня и «Vattor Pisani» (6339 тонн) – 24 июля. В число побед 86-й эскадрильи входили танкеры «Rosolino Pilo» (7751 тонна), торпедированный 17 августа 1942 года, и «Poza Rica» (7751 тонна), потопленный четыре дня спустя.

Большинство из упомянутых судов обеспечивали снабжение армии Роммеля и следовали в составе хорошо защищенных конвоев, так что потери «Бофортов» в ходе этих атак были очень высокими. К примеру, когда 217-я эскадрилью собирались перебросить на Цейлон, оказалось, что она потеряла все свои самолеты. Последней жертвой «Бофортов» стал вспомогательный корабль итальянских ВМС «Aguino» (5079 тонн), торпедированный 24 апреля 1943 года к западу от Мареттимо DD906 из 39-й эскадрильи.

Первым «Бофортом» на Цейлоне стала машина с серийным номером L9894, прибывшая на остров 28 апреля 1942 года. Но нахождение «Бофортов» в этом регионе было напрасным – за два года службы они не обнаружили ни одного японского корабля. Самолеты в основном занимались разведкой и патрулированием, а также прикрывали конвои Союзников. Последний официальный боевой вылет «Бофортов» RAF состоялся 15 июля 1944 года, его выполнили самолеты 217 эскадрильи, которая оставалась на боевом дежурстве вплоть до 10 сентября. К концу войны «Бофорты» в Британии состояли на вооружении только 51 и 54 ОТИ, двух летных школ и 1-го подразделения перегонщиков.

«Бофорт» Т9540 позднее стал в RAAF A9-I и был списан 8 августа 1949 года.

Этот «Бофорт» Mk.V A A9-168 демонстрирует расположение опознавательных знаков на австралийских машинах.

Новые модификации

Когда «Бофорт» был запущен в серийное производство и стал поступать на вооружение подразделений RAF, мотор «Таурус» все ещё был недовведенным и имел низкую надежность. Фактически, не будь Блэкберн «Бота» ещё худшим самолетом, выпуск «Бофортов» прекратили бы па ранней стадии. Очень часто ломались шатуны, что приводило к разрушению двигателя и вынужденной посадке. Но, учитывая характер применения «Бофортов», зачастую это случалось на малой высоте и заканчивалось катастрофой. Уже в 1942 году Министерству Авиации было ясно, что машина едва соответствует эксплуатационным требованиям, а к концу 1943 года она уже полностью устареет. Тем не менее, выпуск «Бофортов» продолжался до конца 1944 года.

Эти снимки учебного «Бофорта» Mk.II ML625 был сделаны для альбома распознавания типов самолетов и ни них хорошо виден обтекатель, установленный на месте задней турели. В мае 1945 года эта машина была передана авиации Королевских ВМС.

«Бофорт» Mk.II DD906 С из 39-й эскадрильи базировавшейся в Луга во время дневного вылета, март или апрель 1943 года.

Учитывая недоведенность «Тауруса», стали искать более надежный двигатель и выбор в конечном итоге пал на американский мотор Пратт-Уитни «Твин Уосп», имевший большую мощность. Конструкторы Бристоль сконцентрировали усилия на создании мотора «Геркулес», предназначенного для тяжелых бомбардировщиков, не уделяя доводке «Тауруса» достаточного внимания. В качестве альтернативы рассматривалась также установка на самолет рядного мотора Ролл-Ройс «Мерлин» XX. «Бофорт» Gr.Mk.I N110 был построен без силовой установки, специально чтобы стать стендом для отработки моторов и, в конечном счете, на него установили два «Твин Уоспа» S3C4G мощностью по 1200 л.с. (вместо 1130 л.с. у «Тауруса»), В таком виде самолет стал прототипом для модификации «Бофорт» Gr.Mk.II и совершил первый полет 9 ноября 1940 года. Параллельно с ним создавался австралийский вариант Mk.II – L4448. Согласно отчету А&АЕЕ от 25 ноября 1941 года, № 110 при весе 9526 развивал с турбонагнетателем HS – 418 км/ч на высоте 4572 м и 407 км/ч на высоте 5486 м.

Модификация Gr.Mk.III с моторами «Мерлин»ХХ так и не была построена. Согласно расчетам, даже с установкой в консолях крыла топливных баков от «Бьюфайтера» Mk.II дальность полета уменьшалась на 65 км и, кроме того, двигатели с жидкостным охлаждением были более уязвимыми к боевым повреждениям. Предполагалось, что оснащенный «Мерлинами» «Бофорт» будет способен развивать максимальную скорость 508 км/ч на высоте 6096 м. Один серийный самолет, W6518, передали Роллс-Ройс для проведения такой модификации, но никаких работ на нем не проводилось.

Позднее недолго обсуждалась возможность создания «скоростного» «Бофорта» с моторами Бристоль «Геркулес», способного развивать на большой высоте скорость 486 км/ч.