Тень Земли - Игорь Сыченко

Огромные лабиринты коридоров, сотни сотрудников и один разрабатываемый гипердвигатель — всё это находилось на глубине 78 метров под землёй. Комната охраны и два этажа — только верхушка айсберга, который назывался «ПИЦ» — «Планетарный Исследовательский Центр» — центр научной деятельности Земли, а значит и всего человечества.

Здесь, на одиннадцатом уровне, было сердце этой гигантской лаборатории. Широкий коридор, отделанный металлической пудрой, связывал огромное множество помещений со сканирующими устройствами, которые следили за работой всего одного: гипердвигателя. Во время испытаний проводились замеры всех мыслимых параметров: от гравитации и магнитного поля до изменений в данных информационной матрицы. Всё это учитывалось и обрабатывалось уровнем ниже, где расположился Вычислительный центр, напрямую связанный с лабораторным отсеком N 74, там и находился сам гипердвигатель.

Прозрачная дверь с цифрой «74» мгновенно и практически бесшумно вошла в стену, и из помещения вышла Кейт Уилкс, помощник руководителя проекта «Переход». Официальная смена давно закончилась. Работа была интересна, но напряжённа и требовала много сил. Девушка сейчас хотела лишь одного: прийти в свою комнату и рухнуть на кровать, погрузившись в глубокий сон.

Коридор свернул направо, два человека вышли ей навстречу, остановились и начали копошиться с каким-то прибором у входа на склад. Не было сил спросить, что они делают, когда все уже закончили свою работу, и она прошла мимо, не придав факту особого значения.

Поворот направо и ещё несколько метров.

Лифт уже спускался вниз. «Придётся немного подождать», — с грустью подумала она, но тому, кто ехал в нём, надо было именно на этот этаж. Двери открылись, и она взглянула на пассажира.

— Алекс?! Что ты тут делаешь? — говорила она практически на идеальном русском, хотя была американкой.

— Пришёл тебя отвезти, — с улыбкой ответил он. — Ты едешь?

Девушка устало улыбнулась.

— Да, — произнесла она, входя в лифт.

— Тебе куда?

— Наверх.

Он нажал верхнюю кнопку. Лифт быстро стал подниматься по шахте. Саша, хотя и не понимал почему, был рад такому повороту событий.

— Как проходит работа? — спросил Соколов.

— В принципе мы уже заканчиваем. Последний компонент уже установили, осталось только проверить.

— Я слышал, послезавтра будут испытания.

— Да, нас уже отпустили. Дали один день отдохнуть. Наверное, будет непривычно не идти в пиццу.

— В пиццу? — показалось, что он ослышался.

— Да. ПИЦ. Главное здание мы называем пиццей, а столовую пиццерией.

— Забавные у вас сокращения. Как вы там работаете под землёй?

— Да, хорошо переносим, — Кэтрин пожала плечами. — Мы там работаем неделями, все так увлечены, что даже не выходим на воздух и привыкаем. Да и у нас в голове иные вопросы, тут уж не до претензий к обстановке. По большому счёту она нас устраивает. А у тебя клаустрофобия?

— Нет, просто предпочитаю работу на открытом воздухе… по возможности. Так сказать, естественная среда обитания.

— Моя естественная среда обитания — наука. С тех пор, как Сергей Дмитриевич помог мне, я только этим и живу.

— Перетлёв? Твой руководитель?

— Главный конструктор проекта.

— Хотелось бы запустить гипердвигатель сейчас? — догадался Александр.

— Да! — её карие глаза загорелись на миг, но скорее в них снова появилась грустинка. — Но всему своё время.

Створки тихо открылась. Она вышла из лифта и направилась к выходу. Саша последовал за ней.

— Куда ты сейчас?

— Я — «домой».

— Я провожу тебя?

Она ничего не ответила, лишь улыбнулась, но в этой улыбке был ответ.

Саша взглянул на часы: до смены постов оставалось не меньше сорока минут. До встречи с группой в кафе оставалось ещё чуть больше часа. «Наконец-то есть немного свободного времени. Подарок судьбы!» Саша сбегал наверх, в кабинет шефа, снял плащ и уже на ходу накинул его. Кейт уже надевала куртку и, как только он спустился, повернулась к нему.

На улице было по-прежнему темно. Только прожекторы освещали парковку и окрестную территорию. Кейт на секунду закрыла глаза и блаженно вдохнула свежий воздух.

— Я могу вызвать машину, если хочешь.

— Нет, не нужно. Спасибо.

От здания Исследовательского Центра до жилого корпуса меньше полукилометра. Большая часть пути освещена уличными фонарями, вдоль дороги — скамейки, на которых можно было при случае отдохнуть, подышать свежим воздухом. Чуть в стороне находится парк. Чудесный, красивый парк, который и зимой не потеряет своей привлекательности. И находится он в удобном месте; в центре треугольника: казарма, жилой комплекс и ИЦ. Так что каждый день, по пути на работу и возвращаясь обратно, все проходили через него. Красота природы приятно отвлекала от насущных дел, помогала отдохнуть, повышая тонус. Хорошее место для времяпрепровождения.

Подул сильный ветер, стало холоднее.

— Ты так замёрзнешь, — сказал Саша.

— Кто ж знал, что у вас такая зима.

— Русская зима. Это не Флорида. Одень это, — он снял с себя плащ и протянул ей. Хоть она и отказывалась, но когда он всё же лёг на её плечи, сказала: «Спасибо». Саша удовлетворённо улыбнулся. — Можно вопрос?

— Да…

— Откуда ты так хорошо знаешь русский?

— Я училась в России.

— Да? Я думал во Флориде, — сказал он, хотя прекрасно знал её биографию.

— Нет, я там жила. У нас в Уэст-Палм-Бич двухэтажный дом на берегу океана.

— Ух-ты, это же курортная зона, — удивился он.

— Да, и мне там очень нравится.

— А почему ты решила переехать в Россию?

— Здесь больше возможностей. Честно говоря, я совсем не хотела ехать сюда, но отец настоял. Он сказал, что у меня талант и отправил в МГУ.

— Вижу, твой отец был пророком.

— Нет, — улыбнулась она, — он просто просчитывал всё на много шагов вперёд.

— Шахматист?

— Да, он шахматист, — Кейт посмотрела на него так, словно в чём-то подозревала, но не стала высказывать своих мыслей. — Он занял второе место по Югу.

— Очень высокий результат, — признал Саша.

— Да. В восемнадцать лет он уже был в команде нашего города.

— Ничего себе. В восемнадцать лет я пытался понять, как произнести слово «трискаидекафобия», — выговорил он, Кейт хихикнула:

— Ты далеко продвинулся за прошедшее время.

— Да, хотелось бы верить. У меня складывается впечатление, что твой отец из «новых людей».

Девушка лишь загадочно улыбнулась. Он поправил рукав рубашки.

— Алекс, что у тебя с рукой?

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});