Эпидемия - Евгений Юрьевич Лукин

с какой-то странной интонацией отозвался оператор. — Сто процентов — не разломали…

— Откуда знаете?

— Да знаем… — безрадостно молвил тот. — Значит, говорите, точно выпустили?..

Ступицын заверил, что абсолютно точно: четыре дня назад сам вывел на площадку, сам за ним дверь запер… Спрятал сотик, задумался, затем открыл платяной шкаф, раздвинул вешалки с висящей на них одежкой. Тесновато, конечно, но как-нибудь втиснем. Сходил в детскую, принес стоящего столбом дурилку и примерил в заранее подготовленную нишу.

Ничего, поместился. Как раз плечом под жестяную штангу.

Так что если нагрянут с проверкой…

Тут же и нагрянули.

Услышав дверной звонок, Нестор захлопнул дверцы шкафа, провернул ключик, вынул, сунул в карман.

На сей раз Алевтина Валерьевна (зачастила, однако, очкастая) повела себя странно и, прямо скажем, бесцеремонно: пропорхнула мимо хозяина и, озираясь, заметалась по комнатам.

Нетрудно представить, как тот на это отреагировал!

— Ты чо, коза? — громыхнул он. — Забыла чего?

Она уставила на страшного во гневе Ступицына плавающие в линзах глазищи. И в глазищах этих, следует заметить, сквозило такое отчаяние, что праведный гнев Нестора Маркеловича пошел на убыль.

— Он возвращался?

— Кто? Дурилка? Почем я знаю! Может, и возвращался… Постоял, наверно, под дверью да и ушкандыбал себе…

Разом обессилев, опустилась на стул, уронила плечи.

— Трындец… — обреченно выдохнула она.

— Кому?

Ответила не сразу — сил не хватало.

— Мне… И не только мне… Ну почему? Почему? — с неожиданной страстью сбивчиво заговорила гостья. — Почему вы тогда не выбросили его в окно?.. Вот где его теперь искать?!

— Водички принести? Или чего покрепче?

— Покрепче… — снова обмякнув, шепнула она.

Принес чего покрепче. Глотнула, ожила.

— Понимаете… — залепетала, как в бреду, умоляюще тыча в сторону Нестора ополовиненной стопкой (чуть не расплескала, дуреха!). — Все объекты третьего поколения уничтожены… а следующая партия так и не возникла… В других городах возникла, в нашем — нет! Вы понимаете, что это значит?

— А что это значит? — туповато переспросил он.

Допила до дна, закашлялась.

— Это значит… что один из них уцелел… И по всем раскладкам получается, что ваш…

— И чего?

— Того, что наше отделение могут теперь просто ликвидировать! Все без работы останутся! И я, и…

На широкое чело Нестора набежала тень. Значит, пока Кукленок цел и невредим, новое поколение дурилок в городе не появится. А каша-то, выходит, заваривается крутая… Ну Аля — ладно, Аля — мелкая пташка… А вот тот, что в учреждении за столом сидел в кабинете, — тому как? Попринимал пацанов на работу, а работы-то и нет.

Тем временем Алевтина Валерьевна окончательно пришла в себя. Лицо ее стало строгим, взгляд — решительным. Резко выдохнула, вернула стопку.

— Включайтесь в поиск! — не попросила, а скорее приказала она.

— А я-то чего… У вас вон и так людей…

— Заплатим по высшему разряду. Даже если не найдете.

— Нет, но… с чего вдруг?

— С того, Нестор Маркелович, что у него к вам какая-то тяга. Вспомните: он же все время к вам возвращался…

— А… ну да… — сообразил тот. — И в магазине тогда…

— А что в магазине?

Пришлось рассказать о том, что приключилось в магазине примерно месяц назад.

— Н-ну… это мы проверим… — с сомнением сказала она. — Сопровождающие — люди подотчетные, должен был сохраниться график… схема перемещения… Но даже если не тот! Даже если он остановился у вашей двери случайно! Вернулся же… А потом еще раз вернулся… Когда вы его на прогулку выводили… Может, и сейчас вернется! То есть ваша задача — караулить у порога. И все! Кроме того, имейте в виду: за поимку назначена награда…

— Какая?

Алевтина Валерьевна подозрительно оглядела углы, в одном из которых, следует заметить, предательски белел обрывок бумажной гирлянды, и, понизив голос, назвала весьма впечатляющую сумму. Нестор даже присвистнул. Потом насупился. Поиграл желваками.

— Допустим, придет, — сказал он. — И куда мне с ним?

— Никуда. Впустите в квартиру, запритесь и дайте нам знать.

— Договор составлять будем?

— На участие в поиске? Да, конечно!

* * *

Оставшись один, Нестор выпустил дурилку из шкафа, а сам удалился на кухню, где машинально ополоснул под краном стопку, из которой пила очкастая инструкторша. Хотел отправить в сушилку для посуды, но потом раздумал и, покряхтев, наполнил вновь — по самый краешек. Присел к столу, поразмыслил угрюмо. Стопка стояла перед ним нетронутая.

Сумма была озвучена такая, что иной за нее не то что дурилку — отца родного продаст. Интересно, объявление о награде они разгласили уже или пока надеются сами найти, не вмешивая в это дело посторонних? Наверное, разгласили…

Тогда, получается, каждая минута на счету.

Что-то тем не менее мешало ему достать телефон и связаться с оператором. Ну понятно: привыкли к Кукленку… за неделю-то… стал почти членом семьи… И что?

Все равно ведь проговорятся! Дашка — та еще, может, и смолчит, а уж Машка-то наверняка хвастаться начнет в садике… А детишки взрослым расскажут… А взрослые уже в курсе насчет награды… И что тогда? Припрутся дяденьки с ордером, найдут, увезут — и прощай, денежка… Да уж, крепко, видать, все переполошились, раз этакие бабки обещаны!

Тянуть нельзя, надо решаться. Воплей не избежать в любом случае — так что выход один. Позвонить сейчас, сказать: пришел, забирайте. А дочерям объяснить, что язык надо было держать за зубами… То есть как это не проболтались? А откуда ж они тогда узнали? Конечно, проболтались! Кто-то из вас двоих и проболтался! Ну и нечего теперь хныкать…

В кухню вошел дурилка и сел напротив. Нестор взглянул в его нарисованные синим фломастером глаза с ресницами, и что-то стало ему совсем скверно.

Опрокинул стопку. Не полегчало.

* * *

Глупость, понятно, невообразимая, но с оператором Ступицын так и не связался — решил сначала дождаться жены.

— Звони! — сказала та, привычно округляя глаза. — Прямо сейчас звони! Пока не поздно!

— А девчонки?

— Девчонок я беру на себя…

Ну просто камень с души упал!

Набрал номер, включил на всякий случай громкую связь, чтобы и супруга все слышала.

— Короче, так… — мрачно сообщил он. — Объект вернулся. Сейчас находится в квартире. Приезжайте, заберите…

— Заберем, Нестор Маркелович, непременно заберем… — издевательски, как показалось Ступицыну, ответил оператор (и если бы только показалось!). — Только вот со звоночком своим вы, к сожалению, опоздали. К вам уже выехали…

— Говорила тебе! — заголосила жена. — Сразу! Сразу надо было!..

— Верное замечание, — присовокупил не без иронии оператор и отключился.

— У, тварь очкастая!.. — прорычал Нестор, надо полагать, имея в виду Алю Валерьевну, и с такой силой стиснул сотовый, что еще немного — посыпались бы на пол одни пластиковые обломочки.