Том 13. Салли и другие - Пэлем Вудхауз

��Вскоре после завтрака я обнаружил ее одну в цветнике, где она срезала цветы, и поспешил предложить, что подержу корзинку.

��Очень любезно.

��Она поблагодарила меня, сказав, что будет очень рада, и некоторое время мы беседовали на нейтральные темы. Слово за словом, и я попросил ее быть моей женой.

��Молодчина!

��Как вы сказали?

��Я просто сказал: молодчина.

��Но почему вы сказали: молодчина?

��Ну, как бы подбадривал, мол, так держать.

��Понимаю. �Так держать�. Пожелание, чтобы человек действовал и дальше в том же духе, и являющееся знаком дружеского одобрения?

��Верно.

��Но в данных обстоятельствах мне удивительно � я бы даже сказал, стыдно � слышать это из ваших уст, Вустер. Это поступок в дурном вкусе, приличия требовали бы воздержаться от насмешек и издевательств.

��Не понял?

��Если вы победили, это вовсе не причина издеваться над теми, кому не повезло.

��Извините, может, вы бы снабдили меня какими-нибудь комментариями�

Он досадливо поморщился.

��Я же сказал вам, что просил Флоренс быть моей женой, и сказал, что она мне сообщила нечто, повергшее меня в изумление. А именно � что она помолвлена с вами.

Тут я, наконец, понял, на что он намекает.

��О, а. Да-да, конечно. Ну, разумеется. Да, похоже, что мы обручились.

��Когда это произошло, Вустер?

��Недавно.

Он хмыкнул.

��Совсем недавно, надо полагать, ведь еще вчера она была помолвлена с Чеддером. Ничего не разберешь,�� сердито заключил Перси.�� Голова кругом идет. Не поймешь, на каком ты свете.

Тут я не мог с ним не согласиться.

��Действительно, неразбериха.

��Просто с ума можно сойти. Представить себе не могу, что она в вас нашла?

��Я тоже не могу. Все это совершенно непонятно. Он свел брови, задумался. А потом продолжил:

��Взять ее недавнее увлечение Чеддером. Это, понапрягшись, все-таки можно понять. Он хотя и умственно отсталый, зато представляет собой эдакое молодое, сильное животное. И случается, что девушки интеллектуального склада тянутся к сильным молодым животным. Бернард Шоу положил этот мотив в основу своего раннего романа �Профессия Кэшела Байрона�. Но вы? Уму непостижимо. Просто хилый мотылек.

��По-вашему, я похож на хилого мотылька?

��Если вы можете предложить более точное сравнение, буду рад его услышать. Я не вижу в вас ни крупицы обаяния и ни малейших признаков каких-либо качеств, которые можно было бы счесть привлекательными для такой девушки, как Флоренс. Диву даешься ее готовности постоянно терпеть в доме ваше присутствие.

Не знаю, как считаете вы, но, по-моему, я не особенно обидчивый человек. В общем и целом, скорее, нет. Но все-таки малоприятно, когда тебя называют хилым мотыльком, и кажется, я обрезал Перси Горринджа довольно резко.

��Вот, значит, как,�� сказал я ему и погрузился в молчание. А поскольку он тоже не выказал желания поболтать о тот о сем, мы некоторое время простояли с ним, как два монаха из ордена траппистов,[49] случайно встретившихся на собачьих бегах. И я уже приготовился было, коротко кивнув, удалиться, но в последнюю минуту Перси остановил меня возгласом, по интонации и силе звука совершенно таким же, какой издал ночью Сыр Чеддер, обнаружив меня в шкафу под шляпными коробками. Он смотрел на меня сквозь свои очки-шоры с испугом, если не сказать � с ужасом. Это меня озадачило. Неужели ему потребовалось столько времени, чтобы разглядеть мои усы?