Распутья. Добрые соседи - Оксана Панкеева

– Так я и знал! – не удержался Факстон.

– Тебе тоже успели сделать предложение? – заинтересовался Шеллар, прервав ради такого дела свой доклад. – Когда?

– Давно уже, еще весной… Или в начале лета. И не только мне, а почти всем членам Совета Магнатов. Мы еще тогда специально собрали тайное заседание, чтобы это обсудить. И я еще тогда сказал: господа, вы же сами понимаете, что значит связываться с неизвестными партнерами, которые неведомо откуда вылезли, и что у них на уме, вы знать не знаете. Сначала вам обещают неописуемую прибыль и сказочные перспективы, а потом вы оглянуться не успеете, как эти новые партнеры отожмут ваш бизнес и хорошо, если в живых оставят. Я знал, я чувствовал – конкуренты это, а не партнеры!

Мэтресса Джоана уставилась на внука с умилением и гордостью, словно призывая всех оценить блестящие результаты ее воспитательных трудов.

– Ты был совершенно прав, – кивнул Шеллар. – И я очень рад, что тебе не придется отдельно объяснять, насколько губительным может оказаться стремление к сиюминутной выгоде. Господа с тобой согласились?

– Почти единодушно, но гарантировать столь же единодушную искренность я бы не рискнул.

– А делился ли ты этой информацией и своими соображениями с партнерами-гномами?

– Нет, – удивился Факстон. – А надо было?

– Не уверен, что в то время это было уместно, но сейчас… Я вот с Рутгером поделился. Впрочем, мой пример никого ни к чему не обязывает, у меня с кланом Сигмар особые отношения. Позвольте продолжить. Как я уже упоминал, наши соседи вовсе не ставят себе целью завоевать, разграбить и уничтожить наш мир – они скорее духовные собратья Факстона, и цель их проста – получить прибыль. Вполне вероятно, что, если бы это можно было проделать на основании взаимовыгодного партнерства, конфликта вовсе не произошло бы. Но наши миры слишком разные, а если к тому же лишить нас магии – условия становятся слишком неравными. Сегодня послы битый час расписывали нам с Элвисом невероятные достижения техники, медицины и науки, которые их мир может нам предложить, и это действительно нужные и полезные знания. Но, как разумные люди, мы не можем не задаться вопросом: что они хотят получить взамен? И что мы можем им предложить? Ведь никто из присутствующих, надеюсь, не рассчитывает, что нас желают облагодетельствовать бесплатно, от широты души?

– Помнится, речь шла о сырье и продовольствии… – припомнил Факстон.

– И экзотическом туризме, – добавил Элвис.

– Думаю, вы понимаете, что это значит. В условиях открытого торгового обмена мы через десяток лет превратимся в захудалую колонию, источник дешевого сырья и еще более дешевой рабочей силы, причем не по чьему-то злому умыслу, а просто в силу естественных экономических причин. Более того, мы остановимся в развитии и утратим возможность когда-либо достичь того же уровня, что и наши соседи. Регулировать происходящие в обществе процессы нам не позволят – наших партнеров устроят лишь послушные и согласные правители, тех же, кто посмеет встать между ними и их законной прибылью, быстро заменят на какого-нибудь Астуриаса.

– Кстати, кто-нибудь знает, куда он подевался? – заинтересованно вскинулся Орландо.

Почтенные мэтры переглянулись, пряча усмешки.

– С ним случилось ужасное несчастье, – уклончиво намекнул Шеллар. – Ты же маг, неужели сложно просчитать простейшую логическую последовательность?

– Да нет же, что с ним случилось, я понял. Но не знает ли кто-нибудь, где он теперь? У меня есть чудесная маленькая витринка и уйма свободного места в королевском музее…

– Мне очень жаль, но экспонат был безнадежно испорчен. И давайте не отвлекаться, нам еще надо выработать конкретный план действий на завтра.

– А что тут думать? – с легким удивлением в голосе произнес император Хины. – Бесчестить себя нападением на послов вряд ли кто-то согласится, но мы можем просто отказать им и выгнать. Мы можем даже отказать вежливо, извиниться и проводить с почтением.

– Если бы вопрос решался настолько легко, мы сделали бы это давно. Беда в том, что отказаться от контакта – не значит избавиться от навязчивых гостей. Сами подумайте: почти полвека они незримо присутствовали в нашем мире, и мы ничего не знали о них. Что им мешает продолжить пассивное наблюдение, выжидая между делом удобного случая повторить попытку?

– А может… – неуверенно начал Александр, оглядываясь на придворного мага, как будто искал поддержки.

– Нет-нет, открытый военный конфликт – это никуда не годное решение, с какой стороны ни глянь. Единственный способ обезопасить себя на ближайшее будущее – это получить реальный, эффективный контроль над пребыванием их людей в нашем мире и возможность изучать их так же, как они изучали нас. Наше общество тоже не стоит на месте, мы развиваемся, растем, познаем новое, и кто знает – может быть, через несколько столетий дозреем до полноценного, равноправного контакта. А пока нам стоит узаконить уже существующий статус, вступив в сообщество цивилизованных миров, но не на тех условиях, которые нам пытаются навязать, а на более приемлемых для нас. Вот здесь я кратенько, в общих чертах, набросал проект…

– Ваше величество! – не удержался придворный маг, и в голосе его мгновенно появились знакомые нотки рассерженного наставника. – Прошу меня простить, но, думаю, что выражу общее мнение, если осмелюсь напомнить, что краткий проект не может занимать восемнадцать листов мелким почерком на обеих сторонах. А также обратить ваше внимание на стрелки часов, которые в настоящий момент показывают без четверти час ночи.

Шеллар внимательно сверился с часами, уточнил, что на самом деле сейчас двенадцать сорок три, и отложил свой проект, пообещав изложить его быстро и сжато за оставшиеся семнадцать минут. Если все будут слушать внимательно и кто-нибудь отберет у Орландо игрушки.

Глава 13

И резолюция была подписана: Пух, Сова, Пятачок, Иа, Кролик, Кенга, Большая Клякса (это была подпись Тигры) и Три Маленькие Кляксы (это была подпись Крошки Ру).

А. Милн

– Привет! – Жак боком протиснулся в дверь, воровато оглядываясь и придерживая под мышкой что-то похожее на широкую черную доску. Мельком оглянулся на дверь в соседнюю комнату, откуда доносился негромкий размеренный напев, и уточнил: – Кантор тоже здесь?

– А где он, по-твоему, должен быть? – удивилась Ольга, сползая с кровати, чтобы встретить гостя. Мимоходом проверила, завязаны ли тесемки, на месте ли поясок, в порядке ли волосы – словом, не выглядит ли она лахудрой в ночнушке. У этих поморских рубах грань между одеждой и исподним весьма тонка и зависит от незначительных на первый взгляд нюансов, а Ольга о таких мелочах вечно переживает, словно о чем-то страшно важном. Ладно бы еще король пришел, но тут же все свои…

Колыбельная смолкла, и через несколько мгновений появился и Кантор – непривычно безоружный, в полурасстегнутой рубахе и в тапочках. Жак уж и не помнил, когда последний раз видел его таким.

– Я думал, как обычно, на боевом посту, – пояснил он, пристраивая свою ношу на столике. – У оптического прицела, орлиным глазом следит за малейшим движением в зале… Тебе что, решили именно на сегодня дать выходной как особо семейному товарищу?

– Хрень какая… – нахмурился Кантор. – На самом деле я здесь, потому что драгоценный мой папенька велел забиться подальше и не отсвечивать своей подозрительной физиономией, компрометирующей его перед начальством.

– Да ведь все всё равно знают!

– Я тоже так думаю, но он не хотел об этом лишний раз напоминать. И подозреваю, очень не хотел, чтобы в случае, если стрелять все же придется, это оказалось связано с Семьей. Пусть даже я принадлежу к ней только формально. А ты что тут делаешь?

– Спасаю вас от скуки и мук неутоленного любопытства, – хихикнул Жак, вытаскивая экранную рамку. – Вы же хотите узнать, что там будет?

– Ой! – спохватилась Ольга, отрывая зачарованный взор от игрушки из будущего. – А деточка спит? Мы ее не разбудим?

– Спит, – пожал плечами Кантор. – Как только я ее на руки взял, так и уснула.

– Я думала, ты ее укачиваешь, – ласково рассмеялась Ольга. – А тебе просто попеть захотелось?

– Вдохновляет, – усмехнулся маэстро. – Не бойся, не проснется. От моего пения ведь не проснулась. Не думаю, что переговоры будут намного громче. Даже если и начнется крик, мы все равно дверь закрыли.

– Деревня! – с умилением произнес Жак и протянул им по небольшой полукруглой штуковине. – Держите клипсы. Рассаживайтесь, почтеннейшая публика, шоу начнется минут через пять.

– А кто-то знает, что ты подсматриваешь? – вкрадчиво поинтересовалась Ольга. – И где ты вообще взял… э-э-э… насколько я понимаю, это компьютеры у вас такие, да?

– Знает? – фыркнул Жак. – Да я тут, если хотите, не просто развлекаюсь, а документирую исторический момент, как изволил выразиться его величество. Толик в зале с камерой, я здесь на приеме.