Волчья воля, или Выбор наследника короны - Светлана Богдановна Шёпот

крови и плоти, вот только смотреть следовало гораздо глубже.

Образование и поколения благородных предков – вот что их отличало. Простолюдины просто не могли обладать теми же знаниями, которыми владели люди, с самого рождения окруженные совсем иной атмосферой.

Если обычного человека вырядить в богатые одежды, он не перестанет быть простолюдином. А вот если на аристократа нацепить грязный мешок, он все равно не сможет скрыть своего происхождения.

Плюс социальный статус. Без этого никак. Каким бы красивым и притягательным ни был простолюдин, он никогда не сравнится с принцем, даже если принц будет обладать ущербной внешностью. К сожалению, эту простую истину понимали не все, но Франческа осознала это еще в далеком детстве.

Из всего этого выходило, что выйти замуж за своего истинного она никак не могла. Но Франческу это совсем не расстроило. Как говорила ее тетушка: «Для того чтобы женщина чувствовала себя счастливой, у нее должен быть богатый муж и красивый любовник».

Если истинный не может занять место ее мужа, она просто сделает его своим любовником!

Франческа не сомневалась, что тот будет очень рад подобному исходу. В конце концов, он не только ляжет в постель с настоящей принцессой (не всем простолюдинам выпадала такая честь!), но и сможет прикоснуться к своей истинной.

Представив, какая жизнь ее ждет, Франческа обхватила руками плед и повалилась боком на кровать, подавляя довольный писк. Ах, она не могла дождаться, когда сможет иметь в мужьях будущего короля, а в любовниках истинного!

Все-таки хорошо, что отец послал именно ее в это отсталое королевство, а ведь она на мгновение усомнилась, что он желает ей счастья. Глупая, как она могла такое подумать?! Отец явно любил ее больше остальных дочерей! Теперь Франческа в этом не сомневалась.

Глава 95

Сначала король хотел встретиться с любимой старшего сына на балу, но любопытство победило, поэтому он, не дождавшись вечера, отправил ей приглашение на завтрак.

Конечно, он понимал, что сразу после того, как будет убрана посуда, по замку поползут слухи, но ему было плевать. Если его сын в будущем женится на этой девушке, то разные бредни, которые, несомненно, выдумают скучающие аристократы и их слуги, рассеются сами по себе.

Получив приглашение короля явиться на семейный завтрак, Марина ощутила легкую нервозность, но стойко приняла действительность. Тщательным образом одевшись, она в сопровождении одной из служанок и выделенного стража, который обязан был показать дорогу, направилась в малую столовую.

Вскоре ее уже представлял вызванный специально для этого церемониймейстер. Марина ощутила себя слегка неловко, когда перед ней открыли двери, а вытянутый в струнку человек громко и внятно прокричал ее имя и титул.

Войдя в комнату, она на миг остановилась и быстро огляделась. За длинным столом сидел внушительный мужчина, на вид не старше пятидесяти. Напротив него восседала женщина, предположительно королева. Гордая осанка, сложная прическа и презрительное выражение на лице – именно это сразу бросалось в глаза.

По левую руку от короля сидел молодой человек. Марина подозревала, что это принц. С правой стороны кресло было пустым. Рядом с пустым стулом сидела черноволосая и черноглазая девушка, смотрящая на Марину как на цирковую обезьянку, которая должна как-то удивить.

Вдоль стен стояли многочисленные слуги, готовые угодить королевской семье в любой момент. Их было не меньше дюжины, если не больше, – Марина не стала считать.

И все, буквально все они смотрели прямо на нее.

Марина сглотнула, ощущая желание сделать шаг назад, но упрямство не позволило отступить. Вместо того чтобы показать страх, она вскинула голову и тонко улыбнулась. А затем изобразила самый красивый книксен, на который только была способна.

– Ваше величество, – произнесла она, выпрямляясь. Так как она понятия не имела, кто были все остальные, то предпочла ограничиться легким поклоном в их сторону.

Предполагаемая королева громко фыркнула, словно ей в нос попал перец, а черноволосая девушка приоткрыла рот в удивлении. Марина подозревала, что нарушила какие-то правила приличия, но не собиралась сокрушаться по этому поводу.

В отличие от женщин, король весело сверкнул глазами. Кажется, что-то в поведении Марины его развеселило. А предполагаемый принц на миг застыл, чтобы потом сокрушенно вздохнуть.

– Я думал, она другая, – пробормотал он себе под нос, но в комнате было так тихо, что Марина все равно его услышала.

Другая? Что он имел в виду?

Пока она размышляла над этим, молодой человек поглядел на короля со значением. Тот некоторое время держался, а потом совершенно несерьезно фыркнул, едва сдерживая смех.

Возможная королева в тот же миг метнула в него взгляд-кинжал.

– Дорогой, – да, все-таки точно королева, – это не смешно! Это вопиющее…

– Хватит, – остановил ее рукой король, отчего женщина сдулась, подобно воздушному шарику. Вместо того чтобы возмутиться таким отношением со стороны мужа, она с ненавистью глянула на Марину, словно та была виновата в том, что король заставил ее замолчать. – Пожалуйста, присаживайтесь.

Марина быстро пробежалась взглядом по пустым местам. И где, скажите на милость, она должна сесть? С той стороны, где сидит вероятный принц? Марине казалось это неуместным, ведь это могло значить, что она ставит себя вровень с ним.

Оставалась только правая сторона.

Марина не знала, кем королевской семье приходилась девушка, но посчитала ее сторону меньшим злом. Рядом с ней садиться, впрочем, не стала, оставив между ними пару свободных стульев, благо величина стола позволяла.

Как только она устроилась, король махнул рукой слугам, давая понять, что они готовы приступить к завтраку. Те мгновенно отреагировали и принялись расставлять еду.

– Итак, миледи, как прошло ваше путешествие? Я надеюсь, никто не потревожил вас в пути? – задал вопрос король, когда первый голод был утолен и все начали поглядывать на Марину с интересом.

– Спасибо, ваше величество, – ответила Марина. – Дорога была легкой и спокойной.

– Отрадно это слышать, – король улыбнулся. – Как вам столица?

– Чудесно, но я…

– Наверняка вы не видели ничего подобного в том месте, откуда вы к нам приехали, – перебила королева, глядя на Марину как на грязь под ногами.

– Кхм, – закашлялся молодой человек, бросив в сторону женщины короткий, но полный негодования взгляд. – Я очень рад познакомиться с вами. Мое имя Винсент Лойс.

– Ваше высочество, – поздоровалась Марина, улыбаясь принцу. – Рада видеть…

– А меня зовут Франческа Задани, – перебила сидящая неподалеку черноволосая девушка. – Будущая королева этой страны.

Как только эти