Ступая следом пепла - Илья В. Попов

Сато протянул в сторону Жнеца руку — но через миг тот одним движением вывернул ее в обратную сторону. Схватив его за шиворот, Жнец с силой швырнул его в сторону. Ударившись о стену, Сато рухнул на пол и больше не шелохнулся. А Кенджи, оторвав взгляд от его тела и подняв глаза, увидел железный штырь, с которого на пол медленно капала густая кровь.

— Развлечение изрядно затянулось, — проговорил Жнец, с чавканьем вынимая застрявший в спине клинок, лезвие которого было выпачкано в черной жиже. Отбросив его в сторону, он наклонился и поднял косу, лежавшую в нескольких шагах от него. — Теперь остались только ты и я. Я бы мог просто дождаться, пока ты истечешь кровью, — но это слишком просто. Так что готовься отправиться вслед за своими дружками.

Однако Кенджи смотрел не на Жнеца и даже не на его ужасное оружие. Взгляд его был прикован к огромной тени в самом конце зала. Ведь в это самое время в темноте зажглись два голодных зеленых огня. Исполинская фигура с диким скрежетом поднялась на ноги, на миг вытянула ввысь голову — словно принюхиваясь — и огромными скачками понеслась прямо в их сторону.

Страж пробудился.

Глава 20

Признаться, где-то в глубине души Кенджи так до конца и не поверил рассказу Рю о том, с чем ему довелось столкнуться в Одиннадцати Звездах. Нет, не то чтобы Кенджи не доверял старику — напротив. Но с тех пор как Рю проник в монастырь, прошли годы, а спустя столько времени возраст и память могли сыграть с ним злую шутку, сгустив краски и дорисовав детали. К тому же и сам старик не гнушался изрядно приукрашивать или же, наоборот, что-то да недоговаривать. Но видя это монструозное создание, несущееся прямо на него, Кенджи подумал, что в этот раз слова Рю оказались чистейшей правдой.

Страж выглядел в точности так, как он и описывал: гигантский доспех в три человеческих роста, весь в шипах. Бронники, которые сумели его изготовить, воистину были мастерами своего дела. Все части стальных лат идеально подходили друг к другу: при всем желании нигде нельзя было заметить и щелочки. А уж магия, способная вдохнуть жизнь в подобное существо, и вовсе была за пределами понимания. Особенно если учесть, что волшебство действовало и по сей день.

Жнец тоже не мог оторвать от Стража глаз, позабыв о Кенджи. Тот же, воспользовавшись моментом, оторвал кусок рубахи и наспех перевязал рану, чтобы хоть как-то остановить хлещущую кровь. Следом он попытался подняться, держась за колонну. Неосторожно перенеся вес тела на раненую ногу, он зашипел и громко выругался, но Жнец даже не повернул голову в его сторону.

— Невероятно… — восторженно произнес он, глядя на приближающегося Стража. — Так, значит, это действительно не просто статуя…

Гигант на миг замер, будто бы услышав его речь. А потом двинулся прямо на Жнеца. И, судя по всему, намерения у исполина были далеко не дружественные. Видимо, о том же подумал и Жнец, так как восторг в его голосе сменился беспокойством, а потом и вовсе паникой:

— Стой! Я повелеваю тебе! Заклинаю тебя! Проклятье, да как же ты… Arccha! Arccha!

Однако Страж и не думал останавливаться, упорно продвигаясь вперед. Когда от гиганта его отделяли какие-то полдюжины шагов, вокруг перчатки Жнеца появился зеленый ореол. Он выбросил в сторону ожившего доспеха руку — и в Стража полетел сгусток энергии, похожий на заклятие, что заживо разъело воина. Как оказалось, и здесь Рю не соврал. От магии Страж был защищен явно не хуже, чем от стали. Ударившись о панцирь, заклинание вспыхнуло и осыпалось снопом искр, а на поверхности не осталось ни пятнышка.

Страж на миг замер. Огни его глаз вспыхнули особенно ярко, и он бросился в атаку, издав громкий гул, напоминающий вой, который шел откуда-то из груди, где шлем примыкал к нагруднику. От первого замаха Жнец худо-бедно увернулся, и огромный кулак снес лишь колонну, осыпавшуюся на пол каменной крошкой. Второй удар оставил в полу огромную дыру, куда легко могла бы поместиться лошадь, а вот третий все же достиг цели. Жнец отлетел едва ли не в другой конец зала — и Страж последовал за ним.

Кенджи тем временем кое-как поднялся на ноги, шаря глазами по полу в поисках своего меча. На самом деле он не думал, что подобному монстру можно нанести урон обычным оружием, пускай даже с помощью Воли, однако в монастыре могли быть еще Братья, да и Жнеца не стоило сбрасывать со счетов слишком рано. Непонятно, кто выйдет победителем из этой схватки, но кто бы ни остался в итоге на ногах, с ним все же предстоит разобраться. Эх, сюда бы пару пушек, да посолиднее…

Кто-то с силой дернул его за штанину. Кенджи оглянулся — и через миг уже нырнул за колонну, упав на пол рядом с Макото. Выглядел тот, конечно, преотвратно — как, наверное, и сам Кенджи, — но был жив и даже почти цел. Во всяком случае, ругался он совсем как здоровый.

— Так, значит, старикан и впрямь не языком чесал. Есть идеи, как справиться с этой громадиной? — спросил Макото, осторожно выглядывая из-за колонны. Похоже, Жнец каким-то чудом сумел ускользнуть от Стража, и теперь тот осматривался вокруг в поисках новой жертвы, словно зверь, почуявший запах крови и теперь неспособный остановиться.

— Ни одной, — признался Кенджи.

В этот самый момент на Стража бросились оставшиеся в живых Братья, видимо, решившие, что залп из мушкетов способен остановить подобного гиганта. Как же. Пули попросту отскочили от панциря, причинив не больше вреда, чем вишневые косточки. Страж развернулся в сторону новых противников. Но вместо того чтобы броситься на них с железными кулаками наперевес, показал кое-что новенькое.

Послышался громкий скрежет — и в груди его разверзлась дыра размером с большой щит. В глубине ее загорелся небольшой огонек, который с каждым мгновением становился все ярче, освещая темноту зала не хуже сотни факелов. И вот, когда сияние стало уже нестерпимым, в сторону воинов вырвался кроваво-красный луч, спаливший их дотла и разрушивший стену. Глядя на пепел, оседающий на пол, Кенджи подумал, что артиллерия уже не понадобится. Такими темпами Страж погребет под обломками монастыря сам себя. Впрочем, как и всех остальных.

Перед тем как пластины, походившие на металлический цветок, стали на место, Кенджи успел заметить внутри знакомый круглый шар. Сфера! Как две капли воды похожая на ту, что пытался защитить его отец. Так, значит,