Чёрная Карета - Эндрю Питерсон

class="p1">Если бы кто-нибудь сказал Джаннеру несколько месяцев назад, что он увидит такие чудеса, он бы посмеялся. С тех пор он перешёл Фингапский водопад, сразил из лука нескольких Клыков, выжил на фабрике, проскакал по пустым улицам Дагтауна в свете сторожевых башен – а теперь странствует в Каменных горах, закутанный в волчьи шкуры. Мог-Бальгрик представлял собой пугающее зрелище, но Джаннер успел повидать вещи и пострашнее. Теперь он мечтал не о далёких землях и не о невероятных приключениях, а о тёплом очаге, о знакомом смехе – и о постели! Хотя бы о постели. Ему так надоели вонючие шкуры и холодная земля…

Солнце проплыло по ясному небу и скрылось за горой.

Наконец ущелье осталось позади, и они принялись зигзагами подниматься на Ведьмин Нос. Даже Гаммон выдохся. Он останавливался каждые несколько минут, чтобы ребята могли его нагнать и отдышаться. Тропа была завалена сланцем и галькой, и чем выше они поднимались, тем больше снега высилось по сторонам.

– Надо… спешить, – тяжело дыша проговорил Гаммон. – Уже недалеко. – Он указал на груду камней справа. – Вон туда. Потом обогнём гору и… будет видно. Надеюсь, последний отрезок пути вам понравится. Не медлите! Солнце садится!

«Ну вот опять, – подумал Джаннер. – Я его будто припоминаю».

Он где-то уже видел Гаммона – но где?

Гаммон начал быстро карабкаться по склону. Из-под ног у него сыпались мелкие камешки. Джаннер набрался духу и полез следом, Марали – за ним. Воздух здесь был реже, ветер обжигал. В небе над громадным пиком появились первые звёзды.

Наконец они достигли камней. Между ними вилась нахоженная тропа. Валуны заслоняли путников от ветра, и после долгих часов на холоде этот укромный уголок казался воплощением безопасности.

– Темнеет, парень. Скоро начнут шнырять остроястребы.

Джаннер помрачнел. Марали достала нож и стиснула зубы. Гаммон восхищённо кивнул, глядя на неё. Джаннер нащупал рукоятку меча и с трудом вытащил его из-под шкур, которыми был накрыт мешок.

– Что будем делать? – спросил он, с отвращением слыша в собственном голосе страх.

– Ещё не совсем стемнело, так что, может, нам повезёт и птиц будет мало. Слушайте хорошенько, – Гаммон нагнулся и внимательно посмотрел на детей. – Держитесь как можно ближе ко мне и к стене. Там уже не слишком далеко, поэтому придётся бежать без передышки. Сумеете?

– Да, – сказал Джаннер.

Марали кивнула и снова сплюнула.

– Как только окажемся на восточном склоне, считайте, что мы уже дома. Нужно будет просто сесть на богган и катиться. Но учтите, остроястребы от нас не отстанут. Будь я один, я бы переночевал здесь и двинулся дальше утром. Но время поджимает. Вместе с вами, двумя храбрыми воинами, думаю, мы проскочим без единой царапины. Всё ясно?

– Что такое богган? – спросил Джаннер.

Гаммон рассмеялся:

– Не бери в голову, парень, скоро сам увидишь. Идите за мной и держите оружие наготове. Когда остроястреб нападёт – рубите.

– Рубите, – повторил Джаннер, сглотнув.

– Рубите, – повторил Гаммон и хлопнул его по плечу. – Ну, а девочка, готова?

Марали прищурилась:

– Ага. Готова. Да я убила остроястребов больше, чем ты, старик. И съела.

Усмехнувшись, Гаммон выпрямился:

– Верю, красавица, верю. – Он первым прошёл по узкой тропе между валунами и остановился у выхода на склон. – Ну, готовы? Если повезёт, друзья оставят нам горячего супа. В Кимере всегда рады скрианам.

– Готовы, – ответили Джаннер и Марали.

– Вперёд! – крикнул Гаммон, и они выскочили из укрытия.

Они бежали по покрывающему склон снегу так долго, что в груди у Джаннера всё заполыхало. Горло сжалось, и он пыхтел как старик. Марали легко обогнала его, и Джаннер, глядя на бегущих впереди спутников, проклинал свои неуклюжие длинные ноги.

Дневной свет превратился в бледно-жёлтое пятно за спиной. А впереди, словно драгоценные камни, сияли звёзды. Джаннер не сразу понял, что горы больше не заслоняют небо. Когда они обогнули Мог-Бальгрик, появилась луна, жёлтая, как волчий глаз, и озарила своим ярким светом обширные Ледяные прерии.

У Джаннера всё плыло перед глазами, ноги дрожали. Он больше не мог бежать. Он должен был остановиться и перевести дух; если остроястребы нападут на него – значит, так тому и быть. За мгновение до того, как воля мальчика успела поколебаться, он врезался в Марали, и оба свалились в сугроб.

– Вставайте! – крикнул Гаммон. – Они летят!

Джаннер поднялся на ноги и помог встать Марали. Они поднялись, отплёвываясь, облепленные мокрым снегом. Гаммон вытаскивал из-под снега какой-то предмет, бросая наверх тревожные взгляды. Джаннер вытянул шею и увидел на фоне тёмно-синего неба стаю остроястребов, заслонившую звёзды.

Все трое стояли на краю мира, на склоне огромной горы, по колено в снегу, и их клинки сияли в лунном свете. Они ждали, когда птицы нападут. Когда первый остроястреб оказался в пределах досягаемости его меча, Джаннер успел подумать: «Что же всё-таки такое богган?»

54

Ледяные прерии

Разрубленная пополам птица упала к ногам Джаннера. Во все стороны полетели снег и перья. Марали зашипела и метнула нож в следующего остроястреба, который завис над ней. Тот закричал и рухнул в сугроб. Марали вытащила нож и приготовилась к следующей атаке.

Джаннер видел, как ястребы кружили в небе – чёрные мазки на фоне полуночной синевы. Если бы не крики, которые они издавали, получая удары, стояло зловещее молчание.

Когда очередной остроястреб бросился на Джаннера, мальчик размахнулся слишком поздно. Он убил птицу, но длинные когти вонзились ему в плечо и проткнули слои шкур, как нож бумагу. Преодолевая боль, Джаннер приготовился драться дальше, хоть левая рука у него и дрожала.

Марали убила следующего ястреба и крикнула:

– Гаммон, живей!

– Готово! – отозвался тот, прежде чем девочка успела договорить. – Залезайте, быстро!

Джаннер отвёл взгляд от неба и увидел, что Гаммон стоит на коленях в чём-то вроде саней. Они были длинные и плоские, без бортиков; верёвки, привязанные к задней части боггана, тянулись сквозь отверстия и шкивы к изогнутому носу и, очевидно, служили рулевым механизмом. Гаммон держал концы верёвок в одной руке, а другой махал детям.

Джаннер разрубил ещё одного остроястреба и вслед за Марали запрыгнул в богган. Девочка уселась позади Гаммона, а Джаннер за ней.

– Джаннер, вытягивай якорь!

– Что? Где?

– Скорей!

Марали опять зашипела, и Джаннер, не оборачиваясь, догадался, что она метнула нож. Мёртвый остроястреб свалился прямо на мальчика, придавив его к дну саней. Лёжа под грудой вонючих перьев, Джаннер увидел, как Гаммон обежал сани и выдернул из отверстия в днище какую-то палку. Богган тут же заскользил вперёд.

Свалив с себя мёртвую птицу, мальчик взмахнул мечом, потому что уже приближалась другая. В следующее мгновение