Звезды князя - Виталий Башун

В общем, планов столько, что и двумя паровозами не увезешь. Надеюсь, друзья мне помогут в их осуществлении.

– Господа! – вырвал меня из задумчивости голос Учителя. Быстро он сориентировался. – Предлагаю тут же, раз уж и так все высшие должностные лица княжества присутствуют здесь, принести присягу нашему князю!

Неожиданный удар по возможным противникам. Нет времени на обдумывание, затяжки времени и виляние. Надо определяться прямо здесь и сейчас, а возможные сторонники из числа колеблющихся – да, не успели они еще заколебаться! – на волне всеобщей эйфории сами порвут за отказ от присяги.

Начиная со старейшин, люди по очереди подходили к креслу-трону, произносили слова клятвы, я милостиво кивал, принимая, говорил дежурные слова, дескать, рад и всенепременно рассмотрю и поспособствую, затем выслушивал следующего, потом следующего… Церемония затянулась часа на два.

Я очень устал, но когда поток присягающих иссяк, встал с кресла, попросил Лю подойти ко мне и представил ее своей невестой и будущей княгиней Бахрийской. Момент мне показался наиболее удачным. Потом стали бы меня осуждать, советовать подумать о другой кандидатуре, говорить про обязанность князя жениться не по любви, а по различнейшим политическим соображениям… Могу я, в конце концов, сделать то, что хочу, а не то, что требуют от меня обстоятельства и всевозможное начальство? Сегодня я сам стал для всех, в княжестве во всяком случае, и обстоятельствами и начальством.

На этом… надеюсь… мои приключения закончились. А как же?! Женюсь!

О, звезда моя, Лю!

Эпилог? Пролог?

В небольшую комнату, обставленную роскошными креслами в количестве четырех штук и круглым столиком посередине, уставленным напитками, фруктами и сладостями, вошел гоблин дворецкий, настолько надутый спесью, напыщенный и важный, что самая жирная жаба на болоте сдохла бы от осознания собственной ничтожности.

Дворецкий распахнул двери пошире, сделал шаг в сторону, чтобы освободить проход, и с поклоном громко провозгласил:

– Госпожа Альмилира! Королевство Вильдория!

Девушка надменно вздернула подбородок, полуприкрыла глаза и торжественно вошла в комнату.

Там никого не было. Поняв, что из-за идиота дворецкого зря пыжилась, она злобно посмотрела на гоблина и прошипела сквозь зубы:

– Дур-рак! Чего представляешь меня, когда некому? Никого же нет! Где все?!

– Не могу знать, госпожа, – невозмутимо ответил дворецкий. – Могу предполагать, что в ближайшее время изволят подойти.

– С-свободен, олух!

Гоблин поклонился и вышел, аккуратно прикрыв за собой двери.

Альмилира выбрала кресло и села так, чтобы видеть двери и за спиной не было бы окна. Поколебавшись, взяла апельсин и стала чистить его серебряным ножом.

Двери распахнулись, и тот же гоблин возвестил:

– Госпожа Любовара! Великое княжество Градорика.

Любовара выбрала себе кресло по левую руку от Альмилиры и, делая вид, будто не замечает соседки, налила себе соку в высокий бокал и стала не спеша прихлебывать.

– Госпожа Фантария! Великая степь!

Орчанка заняла кресло по правую руку от Альмилиры. Поглядев на фрукты и сладости, она презрительно фыркнула и, скрестив руки на груди, уставилась в пространство.

– Светлейшая дочь Всесветлейшего Императора гоблинов, генерал армии империи гоблинов, легендарная и непобедимая СаньСо!!

Несмотря на акцент в представлении на воинское звание, девушка была одета в свободное и открытое белое с серебром платье, а не в мундир. При ее появлении встала и поклонилась только орчанка. Остальные сделали вид, будто заняты фруктами и соками.

СаньСо заняла последнее свободное кресло, обвела присутствующих взглядом и, выдержав для приличия небольшую паузу, заговорила:

– Я попросила вас прийти сюда, в свободные апартаменты гостевого крыла дворца императора Бахрийского, для того чтобы…

– Этот олух дворецкий твой слуга? – невежливо перебила ее Альмилира.

– Мой, – невозмутимо ответила СаньСо. – Только не олух. Фукун умница, прекрасный слуга и добрейший гоблин.

– А надувается, будто он и есть император. Хотя вас, гоблинов, не поймешь. Вон и Гаррад думал, что захватил генерала, а генералом оказалась ты. Якобы скромный адъютант. Так, может, и папенька твой вилки гостям подает да вино разливает?

СаньСо слегка позеленела от сдерживаемого гнева, но ответила все так же ровно и спокойно:

– Нет. Дворецкий самый настоящий. Еще вопросы? Я могу продолжить? В таком случае я наконец-то скажу, зачем мы здесь собрались. Я считаю, что нам с вами необходимо прояснить позиции. Не секрет, что наши посольства рассчитывают углубить связи с Бахрийской империей не только с помощью союзного договора, но и политического брака. Для этого мы здесь. Однако Гаррад отверг наши предложения, ссылаясь на то, что уже женат. Кстати, на гоблинке…

– Ну так чего вам еще надо? – ехидно спросила Любовара. – От вашей расы уже есть представительница в семье императора. Надо, чтобы стала еще представительницей от людей, и этого, на мой взгляд, будет вполне достаточно.

– А не пойти ли тебе, хитромудрая варварка, в свои дремучие леса бруснику собирать? – зло прищурилась Альмилира.

– А может, лучше хороводы водить под развесистой клюквой, где сидит медведь в косоворотке, хлещет водку и играет на балалайке? Да вы, цивилизованные вильдорцы, еще по веткам скакали и яблоками кидались, когда у нас уже была развитая страна. Градорика, между прочим, имеет древнюю историю и название ее происходит от слова град – город. Страна городов то есть. И это уже в те времена, когда на территории Вильдории еще были «цивилизованные» поселения, которые археологи называют стойбищами. Давно ли шкуры поменяли на платья?

Мелодичный звон серебряного ножа по хрустальному бокалу прервал начавшуюся перепалку.

– Пр-рекратить склоки! – с истинно генеральскими интонациями приказала СаньСо, и, что удивительно, ее послушали. Никто почему-то даже не усомнился в ее праве командовать здесь.

Чтобы переключить внимание на другую тему, СаньСо спросила Альмилиру:

– Прости, если это не секрет, но как ваш король узнал о необходимости посольства в империю? И почему в составе посольства оказалась ты?

– Не секрет, – вздохнула Альмилира. – Мне дети сказали.

– Это те два очаровательных эльфенка, мальчик и девочка, которые тут же, как только его увидели, бросились на шею Гарраду прямо во время приема?

– Они самые.

– Но они-то как могли узнать?

– Все очень просто и очень сложно. Гаррад – их отец, и они, оказывается, уже давно с ним общаются. Во сне. Как это возможно, и не спрашивай – никто не знает. Но факт есть факт. Сам Гаррад до последнего был уверен, что это сон, и не более того. Даже нашу королевскую свадьбу, которая свершилась в результате эльфийского обряда, но проходила якобы во сне, он до сих пор не признает свершившейся в реальности, хотя вот оно – живое подтверждение. Дети! Тем не менее женой он меня отказывается признать. Детей-то признал с ходу и тут же назначил наследниками. А меня женой – категорически нет! Когда-то требовал заключить брак по человеческим обрядам. Мы с мамой так же категорически отказывались. Теперь мы согласны, а он уже не хочет. Ну что за человек?! Сколько можно бегать от неизбежного?! – Альмилиру словно прорвало, после долго сдерживаемого напряжения. – Любая эльфийка, только раз глянув, сразу определит – Гаррад жена-а-ат!! Причем таким браком, который расторгнуть совершенно невозможно! Пока стоит Вечный Лес. Ему всего одно слово сказать надо: «Признаю», – и все! Брак моментально станет действительным и по человеческим и по любым другим законам. В общем, все это эмоции. А узнали дети о событиях на церемонии награждения, о предстоящей женитьбе и желании направить посольство к нам и в Градорику от него самого. Утром они мне все рассказали и прямо-таки потребовали, чтобы я забыла все обиды и как можно скорее приехала сюда. Вообще-то, дело того стоило, – Альмилира даже немного смягчилась от воспоминаний. – Ах, какой у него был взгляд, когда он увидел детей! И какая же у него счастливая улыбка была, когда держал детей на руках, а они ему что-то щебетали в оба уха…

– А градориканцы как проведали? – поинтересовалась СаньСо.

Любовара усмехнулась:

– Разведка у нас хорошо работает. Узнали о посольстве Вильдории. Узнали о том, что с ним отправляется Альмилира, да еще с детьми. Зачем тянет малышей в опасный путь? Сложить два и два не представило труда. Наш Великий князь тоже не прочь подружиться с сильным соседом. Жаль, что ваш посол не стал права качать, требуя признать княжество вассалом Вильдорского королевства. Ох, до чего интересно было бы посмотреть, насколько далеко князь, то есть уже император, послал бы их!

– Ладно, девушки. Предлагаю на этом закончить отвлеченные разговоры и вместе подумать, как быть дальше. Получается, что Гаррад отверг все наши попытки, но ни одна из нас не собирается отступать. Грызня между собой нам не поможет. Следует объединиться и добиваться своего совместными усилиями. Каждая из нас уже попробовала заполучить Гаррада самостоятельно, и ни у кого не вышло. Что вы думаете насчет моего предложения?