Дорога страсти - Джуд Деверо

— Но вам не удалось, — закончила она.

— Аманда, — предложила Грейс, — мы можем предотвратить забастовку — достаточно увезти мистера Грэма.

Аманда колебалась, взвешивая возможности.

— Люди имеют право на протест, и отец сам должен их остановить. И только Хэнк может заставить его сделать это.

Уитни снова рассмеялся. Он знал, что Аманда не выстрелит в него, и ему было наплевать, найдет или не найдет она Монтгомери — все равно тому не добраться до ранчо вовремя.

Они должны были избавиться от профессора — в противном случае он бы все испортил. Уитни повернулся спиной к Аманде и ее ружью и растворился в толпе.

— Этому человеку наплевать на собственную жизнь, — прошептала Рива.

Аманда не тратила времени на то, чтобы думать об Уитни Грэме.

— Я должна привезти Хэнка, — сказала она и двинулась к месту, где была спрятана его желтая машина.

Женщины откинули ветки, прикрывавшие автомобиль, и начали его рассматривать.

— Ты сможешь завести машину? — снова спросила Рива.

— Надеюсь, — ответила Аманда. — Сейчас я ее заведу…

Она постаралась вспомнить все движения, которые проделывал Хэнк, заводя машину. Она повернула ручку зажигания, но только четвертая попытка вдохнула жизнь в мотор, после чего ей сразу же пришлось разбираться с передачами. Руль поворачивался с таким трудом, что она чуть не вывернула руки, и когда она нажала на тормоз, машина не остановилась. Аманда снесла шесть рядов хмеля, прежде чем разобралась, в чем дело.

— Аманда, я не думаю, что… — начала Грейс со страхом.

— Все, я поняла, — сказала Аманда, давая задний ход. — Я скоро вернусь.

Она не учла, что при заднем ходе руль действует в зеркальном отражении, поэтому посадки хмеля изрядно пострадали, прежде чем она выехала на дорогу. Она помахала матери и Риве рукой, вдавила в пол педаль газа и унеслась в восточном направлении.

И Хэнк, и Тейлор говорили, что она — способная ученица, но она ничему еще не училась так быстро, как водить эту машину. Уже через пятнадцать минут она чувствовала себя так, будто родилась за рулем. Оказалось, что она так пристально наблюдала за тем, как Хэнк ведет «мерсер», что теперь по гудению мотора могла угадать, когда следует включить передачу.

Была полночь, поэтому на широкой грязной дороге, ведущей к горам, никого не было. Она ехала быстро, и ветер растрепал ее волосы. Скорость, с которой неслась машина, возможность контролировать ее наполняли Аманду чувством собственной власти.

За весь путь случилась всего одна неприятность — два фермера с полными повозками остановились поболтать посреди дороги. Аманда судорожно пыталась подсчитать ширину дороги, расстояние, с которого ей надо начать тормозить, если она не хочет врезаться в повозку, после чего попыталась свернуть налево, но не успела, и машина, виляя по дороге, чуть не наехала на лошадей. Фермеры перестали разговаривать и с удивлением смотрели на красивую девушку в желтой машине, внезапно возникшей перед ними. При этом нос машины почти уткнулся в дорожный столб, а вокруг разлетелись камни и гравий. Одна из лошадей начала нервничать, но хозяин быстро успокоил ее.

После того как виляющая машина остановилась, Аманда обнаружила себя под самыми мордами двух лошадей — одна чуть не затоптала ее, а вторая была так напугана, что не шевелилась. Люди же застыли в изумлении. Аманда пришла в себя первой. Сердце бешено колотилось в груди, но она была горда тем, что предотвратила аварию.

— Добрый вечер, — сказала она фермерам. На переднем сиденье застряло несколько веток хмеля, и Аманда предложила их лошадям. Животные начали жевать и успокоились.

Фермеры помогли выкатить машину обратно на дорогу и пожелали Аманде удачи, куда бы она ни направлялась. Она помахала им на прощание и тронулась в путь.

У нее кончился бензин, и она сама залила его из запасной канистры, затем еще раз, когда машина уже подъезжала к горам. Аманда молилась, чтобы Уитни не обманул ее, и, приближаясь к описанному им месту, все больше нервничала. Подъехав к полуразрушенной хижине с обвалившейся крышей, она выскочила из машины до того, как остановила ее. Она всем телом надавила на тугой ручной тормоз, подложила по камню под задние колеса и побежала.

Хижина была пустой. С минуту она паниковала и была уверена, что Уитни солгал ей, но тут же увидела какое-то пятно на том, что осталось от пола у задней стены. Он подошла и изучила пятно. Кровь. Ее было много — похоже, что раненый человек проспал здесь всю ночь.

Аманда почти разрыдалась. Она устала, была голодна и напугана — а тут уже следы высохшей крови на полу.

— Не меня ищешь?

Она подняла глаза и увидела Хэнка, стоящего в дверном проеме. Всхлипнув, она кинулась в его объятия.

— Ты жив! Мой дорогой, мой любимый, я так боялась за тебя!

— Эй, погоди минутку, — сказал Хэнк, пытаясь отстраниться от нее. — Что случилось? И не могла бы ты не налегать так на мою руку?

Она увидела кровь на его правом боку.

— Они стреляли в тебя? Я убью их! У меня есть ружье мистера Эйлера и…

Хэнк прикоснулся к ее губам ладонью.

— Это отложим на потом. А сейчас я хочу знать, как обстоят дела. Боюсь, я провалялся без чувств всю ночь. Я очнулся только сейчас, услышав, что подъезжает моя машина. Кстати, кто ее ведет?

— Я. Хэнк, дорогой я чуть с ума не сошла. Я боялась, что тебя убили.

Хэнк ослабел после потери крови и целой ночи без еды и питья и теперь опасался, что у него горячка и Аманда — лишь плод его бреда. Не может быть, чтобы Аманда называла его «дорогим».

Он знал, что должен вернуться на ранчо, чтобы предотвратить то ужасное, что может произойти, но сейчас его волновала только Аманда. Он перебирал пальцами ее волосы.

— Почему ты здесь, Аманда?

— Чтобы забрать тебя.

Ее охватило смущение. Последний раз, когда они виделись, он обвинял ее в том, как ужасно живут сборщики.

— Чтобы помочь профсоюзу? А ты не могла обратиться за помощью к Тейлору?

Она уже было открыла рот, чтобы солгать и сказать, что она здесь только чтобы предотвратить кровопролитие, но остановилась.

— Нет, — нежно сказала она. — Я приехала, чтобы отвезти тебя к рабочим, но главное, почему я здесь — это потому, что я люблю тебя.

Хэнк ничего не мог сказать и так долго стоял и просто смотрел на нее, что Аманда почувствовала себя глупо.

— Извини, — сказала она и попыталась оттолкнуть его, чтобы выйти. — Если ты готов, я отвезу тебя на ранчо. Уитни выставил список требований отцу, но мой отец, конечно, не согласился поднять расценки, и Уитни вывел его из себя, и он ударил Уитни. Шериф собирается арестовать Уитни, может, уже сегодня, так что ты видишь…