К северу от Чернобыля - Стас Лабунский

Литл насмешливо оглянулся и двинулся вперед. Что это было, трудно поддавалось определению. Дорожка шагов из церемониального шествия дракона. Шаг влево, шаг вправо, прыжок вверх, толчок от левой стены, остановка на одной ноге, поворот вокруг своей оси и сальто в бок.

— Ну, раз ты до них добрался, складывай в рюкзак, — скомандовал непослушному ученику мастер.

Первый артефакт Малыш взял благополучно, но на втором его подстерегала неожиданность. Голубые искры дернулись вслед за бирюзовым шаром, и маленькие молнии ударили в кисть китайца. Выпавший из руки шар, покатился в центр «электры».

— Даже не думай об этом. Немедленно назад. Это приказ.

Видно было, что на обратном пути Литл берег поврежденную руку.

— Все могло кончиться значительно хуже. Хорошо, если бы тебя просто убило. Значительно хуже, если бы ты лежал там с обожженными ногами и жалобно звал на помощь. И что, по-твоему, нам пришлось бы делать?

— Пристрелить его, чтобы он не мучался, — вынес вердикт Кабан. — Сказано, повар, значит повар. Возвращаемся в лагерь, и пусть обед готовит.

Маленький китаец достал из рюкзака увесистый полукилограммовый артефакт и с низким поклоном протянул его бывшему бандиту.

— Нам чужого не надо, — мягко сказал ему Епископ. — Ты пойми простую вещь, каждый может считать себя суперменом, но здесь это дорого обойдется не только ему, но и окружающим. Излишняя самоуверенность одного опасна для всех. Сегодня ты убедился в этом сам.

— Моя все понимает, моя не права. В лагерь не надо возвращаться, пойдем работать, делать короткий путь в Долину.

— Неплохой день для новичка — сталкера. Убил слепого пса и добыл артефакт. Многие умирают значительно раньше, чем натворят столько дел. Курс на юго-восток, обходим развалины зерносушилки. Там я задам новые ориентиры.

Выполняя указания Епископа, четверка пошла прочь от коварной «электры». Впереди был долгий день, за который предстояло немало сделать.

Фунтик из гостей ангара проснулся первым. Лидер северо-западного комплекса не мучился дурными предчувствиями. Его парни затевали неверное дело, а его авторитета не хватало остановить их. Ну что же, каждому свое. За разные делишки, за то, о чем молчок, за хитрые мыслишки, что не пошли нам впрок, мишенью нас избрали параграфы статей, и поманили дали свободою своей. Он не уважал ранее судимую братву. Если человек много сидит, это значит только одно. Тюрьма ему дом родной и ему там нравиться.

Подойдя к Клерку, он положил ему руку на плечо, и, дождавшись, когда тот окончательно проснется, сказал:

— Передумать ты, конечно, не хочешь?

— Не могу.

— Бывает. Крепыша здесь оставьте, связным или сторожем. Не тащите парня за собой. Из вас, при большой удаче кто-то уцелеет, а ему однозначно фунтик лиха выпадет.

— Обещаю. Еще чего?

— Давно спросить хотел, кто по званию старше, ты или друг мой, Леха?

— Команданте — звание нечеткое. Может и десятком бойцов командовать, как простой лейтенант, а бывает и пять тысяч под его началом, тогда он генерал-майор. Самый известный командовал маленьким отрядом. Его звали Гевара. Считай, оба старшие офицеры что я, что друг твой Леха. Равны.

— Нет. Тебе, Клерк с Зомби не равняться. Он боец, а ты просто стрелок со стажем. Удачи тебе, она вся пригодиться, до последнего грамма.

Фунтик резко встал и пошел к восточным воротам ангара. Он был уверен, что на западной площадке нет ни одного бандита, но рисковать понапрасну не хотел. В конце концов, он уже взрослый пес и знает, как и что делать правильно.

— Серый, за парнишкой, что для связи оставят, присмотри, пожалуйста, — подстраховался он.

— Сделаем все в лучшем виде. Кажется, большие дела начинаются?

Это было то, о чем Фунтик давно мечтал. Признание со стороны ветеранов. Он и Серый разговаривают на равных. А ведь хранитель ангара знал лично всех легендарных сталкеров, Стрелка, Меченого, генерала Воронина, Шрама и сам давно стал кусочком легенды. Да и какая собственно из этого тайна, подумал лидер северо-западного комплекса, в очередной раз оставшийся один-одинешенек. Все равно к вечеру уже принесут патроны.

— От тебя какие тайны. Ты сталкер знаменитый и человек надежный. Сотник скоро пойдет атакой на Агропром. Ну и вся заправка с ним, самой собой. Мысль у них была сделать у тебя промежуточный склад боеприпасов. Ты ведь парням в такой просьбе не окажешь?

— Да, конечно, пусть хоть танк ставят. А почему завтра?

— Сотник решил, бить их прямо перед выбросом.

— Понимаю. Если кого из зданий на улицу вышвырнете, то там они и сдохнут. Чтоб не бегать потом за каждым в отдельности. Решение правильное, но жутковатое. Слушай, Фунтик, давно хотел тебя спросить, да при посторонних все время не удобно, как вы с зомби уживаетесь? Какой он из себя?

— С другом моим Лехой уживаемся мы хорошо. Из себя он строгий начальник и замечательный человек. Только смеется редко.

— Ну, дела! — в задумчивости протянул Серый. — Чудесный такой зомби, только малость не улыбчивый. — Он представил, как будет рассказывать эту историю в лицах в баре «Сто рентген» и заранее обрадовался тем несчитанным стаканчикам, которые поднесут ему в недалеком будущем благодарные слушатели. — Как с делами управишься, заходи просто в гости, всегда рады тебя видеть. Ты же у нас начинал. Будем молодых на твоем примере воспитывать.

Донельзя гордый образец для подражания пожал ветерану руку и отправился восвояси.

Дойдя до угла забора, Фунтик внимательно изучил все пространство между входом в тоннель и дорогой на Агропром. Бандиты, по природе своей не способные дисциплинированно нести караульную службу, все равно выдали бы свое нахождение на территории. Кто-нибудь из них закурил бы или выбросил бы из кустов пустую банку или бутылку. Убедившись, что тишина не обманчива, а свидетельствует о полной пустоте, Фунтик смело вышел на дорогу и двинулся вперед.

Веред заре навстречу,

Товарищи, в борьбе

Штыками и картечью,

Проложим путь себе.

Бодро напевая старую революционную песенку, матерый сталкер, практически ветеран, равный среди равных, в очередной раз, уже привычно, как к себе домой, зашел на вражескую территорию, контролируемую бойцами Паука. Свернув в знакомый овражек, Фунтик приступил к сбору артефактов. Первую «медузу» он взял легко, а со второй пришлось повозиться. Артефакт лежал вплотную к обрывистой песчаной стене оврага, а прямо перед ним располагался средней силы «трамплин». Помог технический подход. Со зловредной аномалией что-то сделать было нельзя, зато с земляной стенкой можно. Десять минут Фунтик ковырял ее ножом, пока не прорыл достаточно безопасный проход. Десять минут, а час не хочешь? Он вспомнил рассказ одного из сталкеров, как тот сутки пытался достать «ломоть мяса» с крыши паровоза, стоящего в тупике на кордоне, и ничего у того сталкера из этого не получилось. Вот такой вот он, сталкерский фарт.

Выйдя на середину оврага, он внимательно огляделся. Метрах в пятидесяти в зарослях кустарника приятно сверкал «каменный цветок». Фунтик, поглядывая под ноги, двинулся на манящий блеск. Он давно перестал кидаться гаечками по сторонам, полностью переняв манеру Сотника определять аномалии по легкому колебанию воздуха.

Артефакт лежал между двумя аномалиями, но проход между ними был достаточно широким, чтобы просто подойти к нему и засунуть в контейнер.

Наверху послышался треск ветвей. Кто-то ломился через кустарник. Лидер северо-западного комплекса, взяв оружие на изготовку, укрылся за ближайшим обломком гранита. На верхней кромке оврага метрах в десяти вправо от укрытия охотника за артефактами появились три фигуры в армейских «сферах». Какие-то модификации «Бериллов», подумал Фунтик.

— Ну, убедился, нет здесь никого, разворачиваемся и идем домой, — недовольно сказал один наверху.

— Надо спуститься и тщательно проверить, — потребовал особо бдительный.

— Спуститься легко, только потом полкилометра по этому оврагу к выходу идти, и выйдем прямо на озеро. Местность там плохая, сильно зараженная, никаких аномалий не надо, от одной радиации умрем.

— Да, тебе что-то показалось, ты и иди, проверяй, — поддержал предыдущего оратора второй лентяй. — Или гранату туда кинь. Давайте я кину, — и он решительно снял с пояса гранату иностранного производства.

Осколков Фунтик, укрытый камнем, не очень боялся, но на таком расстоянии взрывной волной ударит так, что доктора после этого можно не беспокоить.

— Отбери у дурака гранату, а то ведь на самом деле кинет, — потребовал он, беря тройку на прицел.

— Нашлась пропажа. То-то мне показалось, что кто-то сюда шмыгнул. Что мы тут делаем?

— Артефакты собираем. Исконно национальная забава. Можешь поучаствовать только не в этом овраге. Здесь все мое.