Начала - Шибанов Виктор

– Я бы хотела сначала послушать, что же произошло в доме Милисенты, – прервала его эльфийка. – Разумеется, о твоих сообщниках я не спрашиваю.

– Хорошо, – вздохнул волшебник. – Нас было двое…

На этот раз Элениэль слушала его, не перебивая, – лишь когда Амин упомянул Таура, встреченного вчера в таверне неподалеку от дома Милисенты, она, наморщив лоб, спросила:

– Мне кажется, я о нем уже слышала… Кто это?

– Не только слышала, но и видела. Ты помнишь, как в поисках Вайрана мы когда-то пытались попасть в усадьбу Фаллиев? Салим пришел туда, затем ты отправилась за ним дальше, а я остался следить за особняком. Вот там в таверне я с этим самым Тауром и сидел – он приятель этого скользкого типа…

– Вспомнила. А ты не попытался у него узнать…

– Попытался. Салим тогда так и сгинул куда-то, а Вайрана он видел здесь, в Далле, с полгода назад. Он, кстати, тогда не заходил к тебе? Нет? Странно… Но вообще, не думаю, чтобы этот пьяница Таур знал что-то важное… Ну а потом, так и не дождавшись Зелины, я пошел к себе, в «Семь Тарелок». Весточки она не прислала. Поэтому с утра я прибежал к тебе…

– Теперь картина стала немного яснее, – задумчиво протянула девушка, – и гораздо хуже! Так что, если ты не хочешь испортить все окончательно, тебе нужно быть сейчас тише воды, ниже травы. Никакой самодеятельности! Никаких попыток забраться в дом Милисенты, Торуса или Корнуса!

– А Корнус-то тут при чем? – пробормотал Амин.

– Ни при чем – но тебя это, мне кажется, волнует меньше всего. Я сама попробую узнать, где моя сестра и что с ней. Все-таки мое нынешнее положение в Гильдии, как бы ты надо мной ни смеялся, имеет свои преимущества! Да и кроме этого есть иные способы…

– Что за иные способы? – немедленно спросил волшебник.

– Есть заклинания, доступные лишь нам, эльфам, – неохотно произнесла девушка. – Мы не любим говорить об этом. Думаешь, нам так уж легко жить здесь, среди вас? Многие люди и гномы и без того смотрят на нас косо, завидуя нашему долголетию, здоровью, красоте и мудрости…

– И еще несравненной скромности, – ехидно добавил Амин. – Хорошо, не хочешь – не говори. Так я загляну к тебе после полудня – вдруг уже удастся что-то узнать?

– Нет! Чем меньше мы будем встречаться во Дворце, тем лучше. Поэтому даже пойдем мы сейчас туда разными дорогами. Ну а вечером можешь зайти к нам – надеюсь, у меня появится что рассказать. И знаешь что, пусть отец думает, что Зелина уехала в Колвир…

– Согласен! – Юноша кивнул. – Тогда до вечера!

Он направился к двери, но на пороге остановился и, обернувшись, виновато сказал:

– Элениэль, прости, что так вышло с Зелиной… Я…

– Ты не хотел этого, конечно! Но если бы не твоя глупая… Ладно, я попытаюсь выяснить, что с ней, а ты…

– А я веду себя тише воды, ниже травы! – отчеканил Амин и вышел на улицу.

Оказавшись за дверью, волшебник быстрым шагом направился в сторону Дворца. Теперь, когда он рассказал Элениэль обо всем, что произошло, ему стало немного легче. Хотя, конечно, чувство вины не отпускало юношу. Именно поэтому Амин не мог просто ждать, пока эльфийка попробует что-то выяснить – возможно, безуспешно. Но что можно было сейчас предпринять? Да еще так, чтобы не помешать случайно Элениэль?

На выходе из Серебряного квартала юноша увидел знакомую вывеску. «Древности Тии», несмотря на ранний час, снова были открыты. Похоже, старый Лайон не любил залеживаться в постели. Но чем сейчас сможет помочь этот ценитель глубокой старины?

– Глубокой, – резко остановившись, сказал сам себе Амин. – Глубокой! А тайная лаборатория Милисенты – в подвале! Глубоко под землей…

И юноша, чуть поколебавшись, нырнул в полумрак лавки.

– Чем полезен быть могу я? – Торговец, который сидел за прилавком, что-то занося в толстую тетрадь, поднял голову и прищурился: – Если меня не подводят глаза мои, то вновь посетил скромную лавку сию волшебник юный. И опять в час ранний!

– Доброе утро. Господин Лайон! Я прошу прощения, но боюсь, что опять ничего у вас не куплю.

– Ничего. Здесь то, что нужно ему, находит не каждый – и не сразу. Но мало кого столь рад видеть так я!

– Спасибо… Я тоже рад вас видеть. Кстати, – Амин полез за пазуху, – вот ваша статуэтка. Вы знаете, что это…

– Знаю, – остановил его старик. – И знаю, что тебе пригодилась она. Не в последний раз, полагаю. Поэтому себе оставить можешь ее.

– Но, боюсь, у меня сейчас нет при себе достаточно денег, чтобы заплатить за нее, – смущенно пробормотал юноша.

– Подарок, – лаконично сказал Лайон. – Спросить о чем-то хочешь ты, вижу я.

– Благодарю, – еще больше смутившийся Амин убрал серебряную кошку обратно. – Да, я действительно хотел узнать о Далле – вы ведь, наверно, очень хорошо его знаете?

– Как должно быть известно тебе, вечен наш мир, что Арканом зовется. Всегда был и Далл, но не вечен сей город.

– То есть как? Как это «всегда был» и при этом – «не вечен»?

– Уж тысячу лет стоит достославный наш город. Но пылью веков под ним погребен еще не один. До Войн Освобождения здесь стоял Далл другой, и втрое он старше. Под ним же покоится город Изначальный, Первый, который в столь древние годы построен был здесь, что нынче уж счет им навеки утерян. Вглубь, в толщу земли уходят корни его.

– Значит, это правда, – прошептал Амин.

Выходит, что истории о том, что Далл стоит на руинах другого, старинного города, вовсе не были досужим вымыслом. Более того, старый торговец, в чьих словах волшебник ни капли не сомневался, утверждал, что под Даллом были развалины не одного города!

– То есть фундамент этого дома могли заложить тысячу лет назад?

– Возможно, и так. Но не фундаментом был он тогда, а стенами либо же и вовсе крышею. И многие есть тому подтверждения. Под землю уходят городские все стоки – по бывшим дорогам и улицам древним путь их пролегает. В том Далле Втором бывали многие люди и кладку его повидали. Из колодцев некоторых попасть ты можешь туда, коли захочешь. В домах, что построены давно, подвалы есть, что к древним жилищам могут тебя привести. Однако темно в них, и нечему глазу увлечься. Лишь крысы живут там, да изредка кров себе нищие находят.

Амин припомнил свой путь в теле крысы, когда пытался пробраться в усадьбу Фаллиев. Тогда он лишь мимолетно удивился огромным тоннелям и мощным каменным кладкам, но не придал этому особенного значения. Только сейчас юноша понял, что бежал два года назад по улицам древнего города.

Особняк Милисенты стоял в центральной части Далла нынешнего и наверняка построен был давно. Значит, его подвал, в котором находится лаборатория магессы, может быть связан со Вторым Даллом. Впрочем, если это так, то Милисенте это должно быть известно. И в том, что в подземных ходах установлены ловушки и капканы еще более смертоносные, волшебник не сомневался.

Но о каком городе говорит торговец, называя его Первым, Изначальным Даллом?

– А что это за Изначальный Далл? Ведь Первый город построен поверх Второго – это он и есть?

– Прошлого своего не ведающий животному глупому подобен! – с важностью изрек Лайон. – Нынешний Далл Первым зовут лишь невежды. Ибо, наткнувшись на стены и мостовые старинные после строительства начала, считают Вторым город разрушенный. Однако не может первое идти после второго! Но в нелепице этой есть истины зерно…

– Подожди-подожди! – взмолился Амин. – Я совсем запутался!

– Позволь эля тебе своего предложу я. Быть может, яснее станут тебе слова мои.

– Тогда, досточтимый Лайон, я вообще ничего не пойму. Спасибо, в другой раз, – решительно отказался от эля юноша. – Да и на службу еще идти надо…

– Попробую по-другому сказать я. Словам моим можешь не верить ты, легендой забытой считая. Далл нынешний, в котором живем мы, – третий по счету, что на месте этом стоит. Руины, что скрыты под ним, – Второй Далл. В глубинах подземных сокрыт Изначальный, Первый Далл. Нет, не сломило могучее время стен и святилищ его. Но проклят тот город на веки вечные. Полсотни веков как не вьются уж флаги над ним. В нем жизнь прервало ужасное зло. Неведомо, что за проклятие пало на жителей Первого Далла. Однако в единый лишь миг остановились сердца их, в безмолвии вечном застыли души тысячи тысяч. А место же то на много веков безлюдным осталось – ни зверь и ни птица на многие сотни шагов опасались приблизиться к ним. За десять веков под землей оказалось величие древних. И лишь когда холм над тем городом вырос, вновь люди вернулись, и стены отстроили Далла – второго по счету. Того, что века уж спустя погиб в пожарах Войн Освобождения.