Чужак. Темный - Игорь Дравин

Я остановился перед пламенем и протянул вперед руку.

– А почему я не умер в темном пламени после твоей провокации?

– А ты и не должен был умереть, – усмехнулся Серега. – Тогда мне твоя смерть была не нужна. Я хотел подтолкнуть тебя к активным действиям. Я считал, что ты хоть и опоен настойками Дары, но инстинкт самосохранения и жажда мести эмиссара Крия, а я действительно считал тебя таковым, должны были заставить непонятную и опасную личность взбаламутить воду в этом болоте. Я ошибся: ты ничего не стал предпринимать, и это оказалось даже к лучшему. Дара, Нарвион и Дилок еще больше забеспокоились и требовали от меня принять все меры к розыску убийцы. Они тебя боялись, боялись той личности, которая стояла за твоей спиной. Логика простая: Крий посылает свое доверенное лицо, обвешанное редчайшими артефактами, которое непонятно каким образом проникает в герцогство. Вернее, понятно – индивидуальный портал, – но кто тебе дал точку выхода? Убить тебя – а что делать дальше? Ведь наверняка Крий сделает правильные выводы, и следующими гостями будет его команда зачистки, о которой ходят жуткие слухи. Я дезактивировал темное пламя и сделал это очень просто. Все дело в диалектике, в единстве и борьбе противоположностей. Темный артефакт теряет свои свойства рядом с белым, и наоборот. Внешне пламя было таким же, но никого убить оно уже не могло.

– Какой же мощности должен быть светлый артефакт, чтобы нейтрализовать эту гадость?

– Не загружайся, Влад, это обычный флакон из небьющегося стекла с обычной кровью Создателя. Влад, челюсть подбери. Герцогство было одним из мест битвы Его с Падшим. Много столетий назад кровь Создателя не была такой редкостью. Ею вычищали проклятые земли, ею лечили проклятия, да много чего можно было сделать с помощью крови Его. Шло время, и ее становилось все меньше и меньше. Мне известно только о двух местах, где она все еще есть в небольших количествах, кроме как в Красных пещерах. Это резиденция Наместника Создателя и дворец императора Дикого острова. Как ты думаешь, почему остров фактически прервал отношения с остальными разумными Арланда, и особенно с Сатумом? Давила на них мать-церковь и тогдашний Наместник Создателя. Пытались убедить императора, что эта кровь ему совершенно не нужна. Отлучить грозились от церкви, анафеме предать, храмы закрыть и так далее. Вот тогдашний император обиделся и объявил об изоляции.

Наместник Создателя попытался давить по религиозным вопросам: рукоположение священников, епископов и так далее, – а император в ответ создал нечто вроде англиканской церкви. Владыка Дикого острова тогда вообще пришел в ярость. С одной стороны, темные из новых рас беспокоят, а с другой – давят те, кто по идее должен помогать. Отлучили императора от церкви, предали анафеме, а ему от этого не холодно и не жарко. Вот ради этой крови Создателя и прибыли сюда опальные клирики. Фанатики, им бы жечь да жечь. Псы Господа – не ангелы, братишка, но среди моих бывших братьев нет ни одного разумного, который убьет или отправит на костер существо, не замазанное чернотой или связями с темными. Инквизиторы жаждали получить кровь Его, чтобы, опираясь на нее, вернуться на свои прежние места, очистить орден Слуг Создателя от соглашателей и ренегатов, пришедших им на смену. Они хотели пронести пламя веры с помощью крови Создателя по всему Сатуму. Я рад, что они сдохли, – только полыхающих по всему материку костров не хватало для усиления любви разумных к Создателю и Творцу. В любом случае я бы им кровь не отдал, хотя сам организовал их прибытие сюда. Я планировал их ликвидировать будущей ночью, и у меня это получилось бы.

– Согласен, – усмехнулся я, – вас же и натаскивают на ликвидацию замазанных гнилью или чернотой клириков. Поэтому вашу организацию несколько столетий назад и распустили. Серег, а скажи мне: Нарвиончик не проверял наличие столь ценного предмета на складе диковинных вещей?

– Он даже не мог подойти к флакону ближе, чем на несколько десятков метров. Дара с громадным трудом, терзаемая невероятной болью, могла приблизиться и взять его в руки на несколько секунд. Правда, потом ей пришлось бы несколько месяцев лечиться. Чем больше черноты в разумном, тем опаснее ему приближаться к крови Его. Флакон был передан два года назад под мою опеку – это было для меня наказанием за пьяную браваду и насмешки в адрес прибывших гостей из Каросы. Дара прыгала от счастья и сердечно благодарила самого доброго на свете великого мастера Нарвиона. Я готовился к резне не один год.

– А зачем вообще Нарвиончику нужна кровь Создателя? Зачем он ее собрал?

– А ты видел хоть раз, что происходит с адептом Проклятого, если на его кожу попадет капля крови Создателя. Не видел? Так я и не советую. То, что я сделал с Дивигором, с этим торгашом и двумя его подручными, милосердие по сравнению с казнью темного кровью Его.

– Жестоко, даже слишком жестоко, а я думал, что Создатель не чужд милосердия.

– Дело не в Создателе. Законы Мира такие. Если в море бросить горящую ветку, оно будет виновато в том, что пламя погаснет? Первые столетия власть Нарвиона была слаба. Он был только первым среди равных. А в Красных пещерах было в несколько раз больше живых адептов Проклятого. Выводы делай сам.

– А если посреди океана, – медленно начал я, – вдруг возникнет громадный вулкан?

– Братишка, ты правильно все понял. До Смуты очертания и рельеф Сатума и Ритума были другими. Псам Господа многое позволено изучать: мы должны знать все ловушки, в которые Падший и его слуги стремятся заманить верных сыновей и дочерей Создателя. Особенно ценной добычей для темных является душа клирика.

– Так ты попадешь к Проклятому – ведь на тебе столько подвигов висит, и лояльность свою ты ему подтвердил.

– Нет, – улыбнулся Сергей. – Моя душа изначально отдана Создателю. Души всех Псов Господа отданы Ему. И судить меня будут, учитывая мои намерения и цель, учитывая то, что я сделал. Так что ждет меня десяток-другой тысяч лет чистилища, не больше.

– Ты – фанатик, Серег, ты ничуть не лучше опальных инквизиторов. Скольких ты принес в жертву ради такой возвышенной и великой цели?

– Пятьдесят три лично и восемьдесят семь по моему приказу, – глухо ответил он. – Я помню каждого, я помню их лица, их боль и их ненависть. Я…

– Как ты все устроил? – сбил я с темы самокопания Серегу. – Подробности мне не нужны, расскажи в общих чертах.

– Относительно просто, если не учесть времени, затраченного на подготовку. Нарвион мне верил как помощнику Дарианы, Дилок уважал, гроссмейстер Матиан вообще считал меня своей креатурой – именно он отправил меня сюда. Спас от клириков весьма многообещающего адепта своей ложи. Я подкинул информацию великому мастеру о планируемом захвате контроля над вызванными демонами, абсолютно правдивую, Влад. Я сам вместе с Дилоком, опасающимся столь стремительного роста могущества Нарвиона, разрабатывал операцию. Она должна была начаться с ликвидации группы верных великому мастеру темных. Матиану я сообщил, что Дара, взяв власть в свои руки, после ритуала перестанет считаться с его мнением, а наличие под ее рукой почти неуязвимых демонов вообще позволит ей разговаривать с позиции силы практически со всеми, она ненадежная союзница, и также показал доказательства этого. Дариане предоставлял в течение длительного времени факты, указывающие на истинное отношение к ней великого мастера. А также то, что ее планируют после проведения вызова задвинуть на третьи роли. Через гроссмейстера темной ложи Каросы организовал прибытие сюда Дивигора эл Аско – того интересовали открывающиеся в связи с планируемым уничтожением кракена новые возможности. Нужно же было посмотреть, что именно представляют собой эти демоны. Нарвиона они, возможности, интересовали тоже, причем настолько, что он согласился на присутствие в качестве гаранта безопасности главы Торговой палаты Крайса, даже клириков. Их интерес и молчание полностью покупались кровью Спасителя, а также желанием святош столкнуть лбами Нарвиона и Крия Баросского. Если бы это произошло, то орден Слуг Создателя…

– Я понял, можешь ничего про это не объяснять, – протянул я флакон Сереге. – Выпей еще, ты слабеешь на глазах. Старая песня о двух драчунах, миротворцах на белых конях, забивающих задир в землю, всеобщем ликовании выживших и куче власти для некоторых.

– Правильно. Короче, Влад, с помощью Его, глупости, невероятных амбиций, зависти и златолюбия разумных мне удалось здесь создать такую банку со скорпионами, что…

– Да что я тебе говорю, – продолжил Сергей через минуту, – ты сам все видел. Никто никому не доверял, и чем меньше оставалось дней до начала ритуала, тем хуже все становилось. Каждая сторона ждала подвоха, каждая сторона готовилась к ликвидации своих сегодняшних союзников. Первой не выдержала Дара – фактически это она убила правую руку Нарвиона. А тут еще ты появился, полностью непонятная личность, и почти сразу заинтересовал собой до безумия одного из сильнейших магов нашей лиги. Да и я постарался внести как можно больше хаоса, пользуясь предоставленной мне возможностю. Например, мастеру Ульфу сообщил, что тебя собираются убить, – так он сразу стал на дыбы. Дивигору – что он живым отсюда не уедет: я зря тебя ему демонстрировал, я зря показывал ему твое неуважение? Много я внес подобных мелочей, пользуясь твоим присутствием. Покушение на Дару было точкой невозвращения. После этого события стали нарастать как снежный ком. Захоти сам Темный вместе с Создателем остановить надвигающуюся бойню – и у них бы не получилось. Сколько было интриг и переговоров, пока не образовалась более или менее устойчивая – до окончания ритуала призыва, не более – коалиция из Дилока, Матиана и Дивигора. Даре здоровье не позволяло погрузиться в эту мутную воду, поэтому ее и ее клевретов все остальные стороны вычеркнули из списка живых. А Нарвион в первую очередь, когда я предоставил ему доказательства измены Дары и убийства ею – лапами драконов – значительной части верных сторонников великого мастера. Ты знаешь, Влад, мне даже было обещано место правой руки этого ублюдка. – Серега закашлялся. – Что ты еще хочешь знать? Как было решено временно оставить жизнь Дариане, чтобы она помогла убить тебя?