Охота на хранителей - Сергей Джевага

Взрывной волной меня отбросило к Зодиакальному кругу. Я вцепился пальцами в щель между плитами. Прижимался к полу, старался выжить. Я — мошка, маленькая соринка. А в непосредственной близости — сражение исполинов, представителей Начал. Тяжелые удары, рев и треск, сверкание молний и дымные щупальца тьмы.

Привратник сдерживал Змееносца изо всех сил. Пятился, отражал выпады. Но становилось понятно — проигрывает. Молнии и сгустки света резали покрывало черноты. Отсекали, вбивали языки тьмы в пол. Демон утратил человеческий лик, обратился бесформенным сгустком. Хлынул аспидной водой на волхва, окружил и вцепился в руки. Велимир зарычал, рванулся из плена липких щупалец…

Столбы светящегося дыма выросли над плитами. Многие обрели облики. Я разглядел лишь несколько. Совсем рядом — могучий кентавр с луком в руках. Чуть поодаль стройная женщина. Два совершенно одинаковых человека. Фигуры размытые, с подрагивающими краями. Глаза — темные бездонные щели.

Взгляды духов перекрестились на мне. В разуме возникла картинка-вопрос. И я ответил. С отчаянием и яростью, с бешенством. Мысль улетела в пустоту. Фигуры диковинных зверей и людей дрогнули. Первым склонил голову кентавр. Затем монстр, отдаленно напоминающий Рака. Один за другим Ипостаси Зодиакальных Знаков давали согласие. И когда последний из духов сказал безмолвное «да», фигуры исчезли. К потолку зала устремились разноцветные дымы, спиралевидные потоки.

Пол дрогнул и покачнулся. Раздался приглушенный вздох. Осколки сферы прикоснулись к плазменному шару, обратились облачком черного пепла. Бешеный рев огласил пространство. В нем смешалась бессильная злоба, ненависть, нежелание отступать. Тьма обратилась невесомой пылью, впиталась в пол. Волхв пошатнулся, хлестнул пальцами по воздуху. На лице застыло выражение неизъяснимого страдания, бешенства. Светлый ореол притух, уменьшился. Вместо древнего мага остался человек… почти человек.

Тишина окружила, надавила. Тьма застыла в извечном равновесии и спокойствии. Звуки остались лишь внутри меня: гулкий стук сердца, пульсация крови, звон туго натянутых нервов. Я отдышался, встал. Медленно приблизился к волхву и заглянул в сияющие звездным светом глаза.

Лицо старика дернулось в болезненной судороге. Рот приоткрылся, на пол плеснуло густым, черным. Велимир захрипел, закашлялся. Изогнул губы в болезненной усмешке и сказал:

— Зачем?.. Ты не понимаешь, чего лишил человечество. Вы — наполовину животные, звери. А могли бы стать высшими существами, познать радость созидания и мысли. Могли бы путешествовать между мирами, купаться в солнечных коронах и заглядывать в Черные Дыры. А теперь обречены…

В душе взвихрилось бешенство, затопило взор алым туманом. Я задрожал как в лихорадке. Едва удержался от того, чтобы ударить старика. Сжал кулаки, выдохнул:

— Мы пойдем своим путем.

— Так и останетесь животными, — проскрипел волхв. — Вы на пороге гибели. Перенаселение, глобальное потепление, угроза ядерной войны. Я мог бы предотвратить. Но теперь опуститесь, утонете в грязи и собственных испражнениях. Предрекаю — грядет Конец Света.

— Ошибаешься! — рявкнул я. — Мы выдержим и выстоим. Обратимся в совершенно иное… не то, что хотел видеть ты.

— Изменения необратимы, — захрипел волхв. — Души замараны, умы искажены, а знания и традиции потеряны. Захиреете. Я знаю. Делал прогноз, рассчитывал.

— Ты не учел одного — условия изменились, — с холодной яростью в голосе произнес я. — Мы всегда были непредсказуемы. Русы, славяне, украинцы и прочие!.. А насчет Ариев… Ты ведь никогда не понимал, почему древний народ отвернулся от твоего пути.

— Скажи!.. Скажи! — исступленно просипел старик, брызгая кровавой слюной.

— Ты чистый разум, — медленно сказал я, пристально глядя в заполненные светом глаза волхва. — И если я прав, даже в аватарах держал лишь часть сознания. Ты никогда не знал, что такое по-настоящему чувствовать, не ведал эмоций. Арии отвернулись от тебя, захотели остаться людьми.

— Ты не осознаешь! — с бульканьем выдохнул старик.

— Понимаю, — спокойно произнес я. — И больше, чем думаешь. Но спор не имеет конца. Мы просто разные. Последняя просьба — отпусти Велимира. Он хорошо тебе послужил. Дай возможность вернуться.

— Поздно, — ответил Змееносец губами волхва. — Мы едины слишком долго…

Раздалось шипение, потрескивание. Свет голубоватыми языками метнулся изо рта, ушей, глазниц старика. Дымными облачками вылетел из рукавов балахона и потянулся вверх. Яркая вспышка рассеяла тьму. Я невольно прикрылся рукой, отвернулся. А когда взглянул вновь, заскрипел зубами от бессилия. Свет подобно струйкам пара сочился из одежды, тела и волос волхва. Старик зашатался, с хрустом согнулся. Упал, обратился облачком серебристого дыма. На мгновение показалось полотнище голубоватого света схожее на человеческий силуэт. Но тут же воспарило ввысь и смешалось со звездами.

— Иди с миром, — шепнул я.

Ноги онемели по колено, пальцы потеряли подвижность. Слабость поселилась в теле, разлилась по сосудам ледяным ядом. Голова закружилась, звезды и светило пустились в пляс. Я медленно и неуклюже развернулся. Мельком посмотрел на миниатюрное светило, глубоко вздохнул.

Подуло ледяным ветром, раздалось знакомое шипение. Впереди прямо из пола ударила струя черного дыма. Облако уплотнилось, обрело очертания человека в глухом балахоне.

— Приветствую в Храме Света, Разумный! — торжественно произнес Привратник.

— И тебе того же, Страж, — проворчал я. Предвосхищая словесный водопад, буркнул: — Можешь перенести в нужное место?

Привратник помолчал, сбитый с толку нестандартным поведением. Даже не привык, а скорее запрограммирован на встречу-беседу-защиту. Аспидный балахон колыхнулся, струйки мрака растеклись живыми щупальцами. Холод усилился.

— Да, Разумный, — сказал демон с запозданием.

— Отлично, — с облегчением выдохнул я.

Заставил мозг работать. Создал образ и толкнул навстречу разуму Стража. Человеческая фигура исчезла. Тьма разбилась на тончайшие ручейки, устремилась ко мне. На миг я устрашился, что пожрет и растворит в себе. Отступил, сжал кулаки. Но действительно ужаса почувствовать не успел. Тьма взвилась вверх, образовала глухую стену. А та налетела со скоростью экспресса. Я зажмурился, втянул голову в плечи.

Тишину взорвалась десятками разнообразных звуков: веселые птичьи крики, скрипы и шуршание, звонкий треск… Шею пощекотал теплый ветер, в глаза ударил золотистый солнечный луч. Я мотнул головой, поморгал с удивлением. Величественного и страшного Храма, как и не бывало. Та же полянка в лесу, голубое небо над головой, сочная зелень деревьев и кустов. Трава истоптана, в одном месте пятна крови. А с краю на траве лук и колчан, россыпь рунных камней.

Я потоптался на месте, пару раз махнул руками. Холод не желал отпускать тело. Крепко прижимался к костям, надежно угнездился в мышцах. И даже солнечный свет, живое тепло летнего дня с трудом выдворяли мертвенное оледенение. Кое-как согревшись, я деревянными шагами направился к дереву. Бережно собрал руны, спрятал в сумке. Закинул колчан за спину, лук повесил на плечо. Постоял, в последний раз осмотрел поляну.

«И что дальше? — возник в мозгу вечный вопрос. — Для начала надо вернуться в деревню, пообщаться с ребятами. Разочаровать Данилова и поговорить с Вадимом. Поймет ли друг? Поверит ли? Неизвестно».

Грудь обожгло расплавленным оловом. На глаза навернулись злые горячие слезы. Я смахнул, вдохнул теплый ароматный воздух. Развернулся и, пошатываясь, направился в лес. Вломился в кусты, оттолкнул пару стволов. Остановился и прижался лбом к шершавой коре толстого раскидистого дуба. Обида, тоска и горечь заполонили душу. Я ударил кулаком по дереву, тихо застонал.

Знал, что поступил правильно. Устроенный на поляне спектакль, экзекуция старого человека и даже сотворенный ритуал привели к победе. Сила покинет магов, станут обычными людьми. Это понял в тот момент, когда говорил с Духами. Отчет в днях, или даже часах. Старейшины, лишенные подпитки умрут. Человечество свободно от незримых правителей, свободно идти куда хочет… Но почему тогда чувствовал себя отпетой сволочью? Не потому ли, что вновь стал убийцей? И принес смерть не какому-нибудь злодею, а доброму человеку. Совесть грызла со свирепостью оголодавшего волка. Впивалась в душу, ласково шептало на ухо: «Ты тварь! Светлое дело не перевесит капли зла!»

Минуты три стоял и вбирал в себя лесную тишину. Отстранился, побрел куда глаза глядят. Иногда заходил в колючий кустарник, порой сталкивался с деревьями. Но ушибы и царапины не замечал, шел дальше. Лес нашептывал, утешал, говорил простое и вечное: «Все будет хорошо!» Но от этого становилось еще хуже. Хотелось сбежать, спрятаться. Зарыться в ворох сухих листьев и просто лежать. Нежиться в блаженном забытье, греться собственным дыханием.