Претендент - Гарольд Хоук

Запел зуммер, обозначая очередное «окно». Резкий рывок, пробежка и опять холодный камень больно ударил по лопаткам.

«Так. Закрыть глаза, настроиться на последний отрезок. Вдох-выдох. Хоть и не запыхался, а надо — спокойное дыхание половина успеха. Интересно, а код подойдёт?»

Элтон не успел додумать, маршрутизатор скомандовал: вперёд! Он оттолкнулся от стены и бросился к третьему укрытию, последнему в этом коротком марафоне.

Очередной отрезок остался позади. Элтон впечатался плечом в каменный выступ и замер, слушая жужжание привода. До камеры оставалось не так и много.

Загудел электромоторчик, почти сразу пискнул секундомер. Голдмахер отделился от стены, набрал комбинацию цифр на пульте и замер.

Стремительно таяли мгновенья, Элтону показалось, он различил, как щёлкнули шестерни привода в поворотном устройстве, ещё немного и он окажется в объективе камеры. Ладони вспотели, в голове мелькнуло паническое: «Бежать!» В этот момент присоски пневмозамка тихо причмокнули, дверь подалась назад и по рейлингам плавно покатилась в сторону.

Не дожидаясь полного открытия, Элтон проскользнул внутрь, прижался к стене и хлопнул по кнопке. Дверь тут же двинулась в обратном направлении и к моменту очередного сигнала стояла на месте.

Только сейчас псевдотехник заметил: на груди нет бейджа. Видимо, протискиваясь в щель, зацепился карточкой за косяк, и она осталась в коридоре.

«Заберу на обратном пути», — подумал Элтон, проходя вдоль высоких шкафов. За стеклянными дверцами гудели и перемигивались разноцветными лампочками шифровальные машины. Ежесекундно они принимали, перерабатывали и отсылали конечным пользователям петабайты информации и всей этой паутиной управлял один контроллер.

Толстые жгуты кабелей соединяли отдельные устройства в единую сеть. Следуя вдоль этой путеводной нити, Элтон вышел к цели — огромному шкафу высотой в три и шириной в два метра. Здесь тоже стоял кодовый замок. Ещё одна последовательность цифр и двери распахнулись, открывая доступ ко всем тайнам АГБ.

75

Прежде чем заступить на смену, Милош обследовал комнату отдыха на предмет съестного. Утреннее похмелье и пропущенный завтрак давали о себе знать утробным урчанием живота.

Осьмински рьяно приступил к поискам, но спартанская обстановка помещения мало способствовала развитию сыскного таланта. Небольшой стул, четыре жёстких стула с коричневым дерматином сидений, две тумбочки с веревочными петлями взамен ручек, этажерка из крашеных белой краской железных прутьев и старый электрочайник вот и вся обстановка. Не надо быть гением, чтобы сообразить, где искать.

Скрипнув дверью, техник достал из тумбочки пакет с сахарным печеньем, коробку с чаем и сахарницу. Налил в чайник воды, включил в розетку и стал ждать, поглаживая голодное брюхо.

Десять минут спустя сытый и довольный жизнью Милош поёрзал на стуле. Найдя более-менее удобное положение, сложил руки на животе, прикрыл глаза и засопел носом.

Сиесту прервала тихая трель контроллера. Милош приоткрыл один глаз, слева от этажерки на информационной панели моргал оранжевый огонёк под табличкой «Отдел криптологии». Идти никуда не хотелось, после горячего чая ноги отяжелели, в теле поселилась благодушная лень, а потому техник вернулся в прежнее состояние и попытался вздремнуть.

Зуммер не умолкал, напротив, прибавил в громкости.

— Да слышу я, слышу, — неизвестно кому сказал Осьминский, с кряхтением поднимаясь со стула. — Иду уже, иду. Сейчас посмотрю, что вы там сделали.

Коридор встретил тишиной: до начала рабочего дня оставался ещё целый час. Насвистывая и постукивая по стене, техник подошёл к лифту, выставил большой палец и посмотрел, прищурив глаз. Кнопка вызова и ногтевая фаланга идеально совпадали по размеру.

«Как для меня делали», — подумал Милош, прижимая палец к холодному металлу. Вокруг кнопки появился красный ободок, а над порталом ожило жидкокристаллическое табло.

«Динь-дон!»

Милош шагнул в кабину, коснулся кнопки «Криптологический отдел». Двери плавно закрылись, пол слегка дрогнул, и лифт наполнился слабым гудением.

Точно такое же табло, как и в коридоре, отмечало пройденные этажи, но цифры вели себя странно. Да и Милошу показалось: лифт не только поднимался, но и скользил в стороны, а временами и вовсе двигался вниз.

Наконец блуждание по недрам Агентства завершилось, двери с чуть слышным шипением откатились в стороны. Осьминский глянул в коридор, да так и застыл с отвисшей челюстью. Такого он ещё не видел: в отполированном до блеска красном граните пола отражался зелёный потолок. По прихоти дизайнера строители сделали его волнистым, отчего он сильно напоминал поверхность моря. Стены песочного оттенка невольно вызывали ассоциацию с пляжами, а круглые светильники в проёмах между полуколоннами казались упавшими с неба звёздами.

В полутора метрах по диагонали виднелась дверь в зал шифровальных машин. У косяка что-то белело. Техник подошёл ближе.

«Да это бейдж. Интересно, что за растяпа его здесь оставил».

Милош подобрал карточку, перевернул и громко присвистнул.

— Вот, зараза, сказал: не может, а сам втихаря сюда припёрся! Ну я тебе задам!

Цифровой замок открывался двумя способами: с помощью кода и персональной картой. Секретную комбинацию техник не знал, зато имел универсальный ключ от всех дверей. Правда, пользоваться им он мог в присутствии кого-то из сотрудников Агентства, но поскольку никого из них рядом не было, а увидеть удивлённое лицо Вацлава очень хотелось, Милош решился и чиркнул карточкой по щели. Вспыхнул зелёный огонёк, дверь откатилась в сторону, и сразу в уши ворвалось низкое гудение. Так и казалось, что вот-вот появятся пчёлы, пожужжат в воздухе и полетят на поиски нектара.

Стараясь не шуметь, Осьминский двигался вдоль расставленных рядами шкафов и вскоре увидел приятеля. Тот стоял лицом к раскрытому распределителю и что-то делал с пучками разноцветных проводов.

Элтон внимательно считывал информацию с дисплея. Миниатюрный прибор оперативно декодировал зашифрованные сообщения. Пока ни одно из них не представляло интереса.

Сделав пометки в блокноте, Элтон перецепил зажим на соседний провод и снова приник к экрану. Он искал линию, по которой передавалась секретная информация. Время стремительно утекало, скоро начнётся рабочий день, и здание наполнится людьми. Здесь многие знали майора в лицо, а потому светиться в комбинезоне техника не хотелось: лишние вопросы могли поставить под удар всю операцию, да и вообще попадаться кому-либо на глаза из сослуживцев покойного не входило в планы.

На плечо упала чья-то рука.

— Попался!

Голдмахер вздрогнул, сунул прибор между проводов и медленно повернулся. Перед ним стоял техник в таком же, как у него комбинезоне.

— А где Вацлав? — глупо спросил Милош, отступая на шаг назад.

— Ты кто такой?!

— Техник Осьмински, — просипел он, медленно пятясь к двери. — А вы… ты кто?

— Я сотрудник Агентства, нахожусь на задании, — ответил Голдмахер, надвигаясь на неугодного свидетеля.

— А почему в спецодежде?

— Так надо, я под прикрытием.

Внезапное появление техника вызвало неожиданную реакцию в организме взломщика. Волосы под париком взмокли, кожа под маской тоже покрылась испариной.

— Ой, а у вас глаз пополз! — воскликнул Осьмински, заметив перемену в лице незнакомца.

— А так нормально? Элтон дёрнул парик на затылке, фальшивое лицо подтянулось, и сбежавший глаз вернулся на место.

Милош крутанулся волчком, бросился к выходу. Сзади послышались торопливые шаги, техник взвизгнул как поросёнок, рванулся в сторону. Неожиданно нога подвернулась, он с грохотом влетел головой в шкаф и хлопнулся на пол.

Чужая рука сильно дёрнула за плечо, Милоша развернуло на лопатки, перед глазами мелькнул острый грифель. Он заорал, прикрывая изуродованный глаз рукой, между пальцев торчал кончик карандаша, а из-под ладони вытекала тонкая струйка крови.

Элтон навалился сверху, зажимая рот техника ладонью. Милош захрипел, задёргался. Железные пальцы сдавили горло, он почувствовал, что теряет сознание, вцепился в крепкую руку и засучил ногами.

Продолжая душить, Элтон убрал ладонь со рта Осьминского, тот попытался закричать, но вместо этого выдал какие-то хрипы. Уцелевший глаз широко раскрылся, лица коснулась воздушная волна и в следующий миг раскрытая пятерня с размаху опустилась на кончик карандаша.

76

Голдмахер повалился на пол рядом с убитым. В ушах стоял недавний хруст. Он так и не понял: карандаш это сломался или какая-то кость внутри черепа.

Ладонь сильно саднила, в центре остался красный след от удара, перчатка лопнула и висела лохмотьями.