Герцог - Виталий Сергеевич Останин

сопротивлялись, предпочтя разорвать дистанцию и свалить подальше, а мы преследовали их и избивали сколько могли.

Однако, повторять ошибку командира арбалетчиков я не стал. Как только в погоне мы пересекли невидимую, нарисованную в моем воображении линию, я велел прекратить бой. Быстро вернувшись и собрав запасы стрел, мой отряд растворился в лесах.

Двигаясь параллельно армии врага, ближе к вечеру, мы встретились с отрядом Цань. Там передали боеприпасы Стрелкам, чем очень их порадовали.

— Сегодня ночью мы устроим им сюрприз! — сообщила Бешеная, ухмыляясь. — Я уже думала тихонько в лагерь пробраться, да натаскать стрел у этих ротозеев — у Стрелков они на исходе, но ты появился своевременно.

— Мы так будем их атаковать постоянно? — спросила Юэ. — Не нравится мне это, с каждым днем их полководец все лучше противостоит нашим нападениям. Мне кажется, он ищет способ разделаться с нами, и скоро его найдет!

В чем-то моя супруга была права, Чжугэ Лян действительно демонстрировал потрясающую адаптацию к любому сценарию. И наши удары, после первых удачных акций, уже не наносили ему такого урона. Разве что сегодня, но этот случай скорее нужно было отнести к удаче, нежели его просчету.

Но и просто позволить его армии маршировать к моим городам, я не мог. Как бы то ни было, но нам все же удалось пошатнуть его потрясающую самоуверенность, о чем свидетельствовало и его поведение.

— Посмотрим, как у него это получится, милая. — ответил я. — Идти до Жунаня еще несколько дней, думаю, мы сумеем его удивить. Есть у меня одна идея, давайте попробуем ее разыграть сегодня ночью.

Перед ее реализацией я потратил довольно много времени на разведку, чтобы вычислить подходящее для удара место. Китайцы не римляне, до ежедневного строительство походных лагерей их мысль еще не дошла, и подходы к спящим воинам преграждали лишь рогатки, да охраняли часовые. Нет, конечно же, Чжугэ Лян пытался как-то защититься от ночной атаки, но имея столь крупную армию на марше, сделать это было почти невозможно.

С наступлением темноты, Стрелки начали осыпать вражескую стоянку стрелами. Мой же отряд, к которому на данную акцию присоединилась Юэлян и царица разбойников, атаковал поодаль, в паре ли от места возникшей суматохи. Лиса, прекрасно видевшая в темноте, организовала нам проход, куда мы и влетели, улюлюкая, словно демоны, поджигая палатки и топча людей.

Не позволяя увлекаться, я приказал друзьям отступать уже через пять минут. Вновь объединился со Стрелками, увел отряд на другой фланг, где и повторил маневр еще раз. Снова отступил, оставляя за спиной зарево горящего лагеря и крики раненых и умирающих цзинцев.

— Они теперь до рассвета спать не лягут! — хохотала Бешеная Цань, когда мы уже ехали прочь. — Будут ждать еще одной атаки!

Пират с Быком тащились чуть в стороне и выглядели немного расстроенными от того, что этой самой третьей атаки не произошло. Как охотничьи псы, которым запретили терзать загнанную дичь.

— В этом и смысл. — отозвался я, пихая в плечо Быка. — И это ведь нам не пришлось еще Луну просить, чтобы она пустила свою "стрелу И". Думаю, парочка таких ночей, и вымотанная дневными переходами и ночными атаками, армия попросту встанет!

— Если только Чжугэ Лян не придумает какого-нибудь ответа на твою стратегию. — с мрачным лицом произнесла жена.

— Да что с тобой, милая? — отъехав с ней чуть в сторону от остальных, спросил я. — Ты сегодня мрачнее тучи!

— Мне не нравится, то, как все складывается. — сообщила Юэ, чуть подумав. — Будто бы петля вокруг нас сжимается, а мы этого не видим!

Пожив некоторое время в мире с магией, я стал гораздо внимательнее относится к таким вот заявлениям про предчувствия. Поэтому, на пару минут замолчав, я прогнал все прошедшие события в памяти, выискивая совершенную собой и не замеченную ошибку. Но не обнаружил ее.

Да, вражеский Стратег довольно быстро реагировал на каждое наше действие, придумывая довольно неглупые и эффективные схемы противодействия тактике малых групп. Однако, он управлял большой армией, а она априори не может гоняться за такими маленькими отрядами, как наш. Единственное, на что он мог рассчитывать, это заманить меня в ловушку. Что было достаточно сложно, учитывая мою способность видеть окрестности с высоты птичьего полета на несколько ли вокруг.

— Я пока не вижу причин для тревоги, дорогая жена. — произнес я после недолгого молчания. — Мы делаем все правильно, пока нигде не совершили ни одной ошибки.

— А я вижу! — резко и довольно громко ответила Юэ. Смутилась и совсем шепотом выдала. — Наверное дело в том, что я беременна… Матушка И сказала мне об этом перед самым походом…

Глава 116. Последняя надежда

В моменты подобные этому — что в прошлой жизни, что в этой — я вспоминал отцовскую присказку, которую он использовал каждый раз, когда ругался с матерью.

"Нельзя из людоедов брать жену!"

Вроде бы это была строчка из песни древнего барда, Высоцкого. И до знакомства с той же Натальей, своей первой женой из родного мира-времени, я ее не понимал. А потом вдруг как-то осознал. Полностью. На всю глубину. И понял, что она исчерпывающе описывает чувства мужчины, когда его женщина говорит ему такое.

Юэ беременна. Она знала это, и поехала в рейд по тылам противника. Трястись в седле, спать на земле, питаться через раз. Не сказав ничего мне! Как будто это что-то неважное! Так, мелочь, не стоящая внимания!

"У меня кончаются стрелы, дорогой, не мог бы ты найти немного, пару колчанов хотя бы? И, кстати, я беременна".

— Срок какой? — уточнил я, и тут же мысленно хлопнул себя по лбу. Ну какой срок, чувак! Это начало первого тысячелетия, ты бы еще про УЗИ спросил, дурак!

Супруга, тем не менее, ответила сразу. Да и я вспомнил, что китайцы все-таки в медицине понимали, как мало кто в эту эпоху.

— Одна луна. — сообщила она.

Месяц. Она уже месяц, как носит ребенка, а я ее гоняю по полям, заставляю жить походной жизнью, применять техники… Черт, да ее же, наверное, "стрела И" убить может, а я даже не подумал об этом! Ну вот что стоило той же Матушке И сказать мне об этом?

Видимо, все эти мысли были написаны у меня на лице, потому что Юэ тут же поспешила меня заверить, что она крепкая, здоровая, что наша целительница не сказала специально беречься, и даже позволила ехать в рейд, сунув с собой каких-то трав, отвар из которых она исправно пьет.

— Срок небольшой! — закончила она, совершенно правильно понимая причины