От принцесс добра не ищут - Кира Филиппова

– Натан, не стоит перебарщивать. Со временем вы найдете общий язык, – вставляя камень в одно из отверстий в шкатулке, произнес Бортас.

– Нет. – Марго явно не понравились слова наставника. – Он прав, вы должны выбрать кого-то одного!

– Может, не сейчас? Поговорим после. Элизабет уже устала ждать, – раздраженно ответил магистр.

– Ничего, разговаривайте! Мне даже интересно стало, – отмахнулась я, уповая на монументальность предстоящего зрелища.

– Вы оба мои ученики, вы оба равны.

– Сомневаюсь. Я, например, не собираюсь стоять на одной чаше весов с прислугой, – презрительно сказал Натан.

Это стало последней каплей. Маргарита оттолкнула меня в сторону, собираясь применить магию.

– Вот видишь, ты вызываешь лишь жалость. Не можешь справиться со мной без магии! – продолжал подначивать ее Натан.

– Ты сам напросился, вампир. – Маргарита подняла пузырек и открутила пробку. – Знаешь, что в нем? Лиз так и не рискнула применить его к тебе. Бедную девочку не стоит винить, она слишком мягкосердечна, чтобы убить хоть кого-то.

Я протестующе попыталась лягнуть ее в свое оправдание. Но меня откинуло магией в сторону.

– Что ты делаешь, Маргарита? – Бортас двинулся к ней. – Убери кинжал.

– Даже не собираюсь. В пузырьке кровь мертвеца – единственное средство убить вампира. Скажу даже больше: здесь кровь короля Хорсиги. – Она окропила кинжал кровью.

Вампир замер, поняв, что перегнул палку.

– Маргарита, ты не слышала, что я тебе велел? – Бортас схватил ее за локоть.

Марго непонимающе посмотрела на него, резкость в голосе магистра ее остановила.

– Что и требовалось доказать. – Вампир хищно ухмыльнулся. – Видишь, ты так и осталась прислугой. Тебе приказывают, а я всегда поступаю так, как решил сам. Мне не нужно подстраиваться под других. У учителей всегда есть любимчики.

– Он прав, – вмешалась я. – Даже Афелия заметила привязанность Бортаса к вампиру.

– Замолчи, Лиз. Или я убью и тебя!

Лезвие кинжала рассекло воздух, но Натан успел уклониться и лишь рассмеялся, тем самым еще больше разозлив Маргариту. Кинжал по самую рукоятку вошел в стену.

– Маргарита, я повторяю в последний раз. Выпусти его из круга и прекрати вести себя…

– Безрассудно, – подсказала я.

Следующий удар должен был прийтись на меня, но, как ни странно, его не последовало.

Вместо этого Марго с диким воплем подбросило вверх, протащило по всему потолку и скинуло вниз, со всей силы ударив о каменный пол атриума. Бортас сам стер преграду и перерезал веревки на руках Натана.

– Вот и вся цена преданности, – растирая запястья, произнес вампир. – Но я рад, что выбор наконец сделан. Не люблю, когда на мое место претендует кто-то другой. – Он спустился с постамента. – Не вернешь мне кольцо?

– Я думала, что это подарок.

– Мне жаль тебя разочаровывать, принцесса, – с сожалением произнес Натан.

– Я привыкла. Кроме того, у меня тоже есть для тебя подарок.

– В самом деле?! – Глаза вампира сузились. Он понял, о чем идет речь. – Натан взял меня за руку и снял кольцо с пальца, на какое-то время наши руки соприкоснулись. – Теперь мой черед. – Натан поддел ногтем камень и вытащил его из основания кольца. – Элизабет, обычно дам пропускают вперед, но у нас особый случай. – Вампир вставил рубин в выемку на шкатулке. – Теперь ты.

– А если я не стану этого делать?

– Придется тебя заставить, как и ее. – Бортас посмотрел на неподвижное тело Маргариты.

– Позволь мне. – Натан сдернул с моей шеи амулет и притянул меня к себе. – Лиз, помоги нам, и обещаю, ты останешься жива.

– Боюсь, твой наставник не одобрит этого. – Я попыталась вырваться, но железная хватка вампира не давала мне даже пошевелиться.

– Я не против, если Натан захотел завести себе игрушку. – Бортас, увлеченный приближающимся моментом, совсем не думал о происходящем.

– Спасибо за прямолинейность, – огрызнулась я.

Вампир подвел меня к столу.

– Лиз, мне бы не хотелось, чтобы ты погибла.

– Я сейчас расплачусь, – съязвила я. – С каких пор тебе стало меня жалко?

– Это не жалость.

– Да? А что тогда? – продолжала набиваться на комплименты я.

– Не знаю, но точно не жалость, – задумчиво произнес вампир.

– Нет, ты скажи! – настаивала я.

– Тебе что, обязательно это знать? – посуровел Натан.

– Хочу умереть с твердой верой в альтруизм вампира!

Бортас, которому надоело слушать наши очередные разборки, напомнил нам о сути дела:

– Поговорите позже, третий камень должен быть вставлен в шкатулку, пока солнце еще не взошло. Иначе придется ждать следующей ночи, нечисть не полезет из могил утром.

– Ну ладно, – неожиданно быстро согласилась я. – Действительно, не ждать же нам еще день.

Бортаса такое замечание несколько смутило. Принцесса оказалась на редкость покладистой. Я с безмятежным видом отцепила камень с цепочки и вставила его в шкатулку. Щелкнул механизм, камни совершили один полный оборот и замерли. Три пары глаз уставились на руны, которые должны были зажечься и тем самым открыть шкатулку, но руны почему-то отказывались придерживаться графика работы.

– Может, срок годности истек? Больше сорока лет прошло как-никак, – брякнула я.

– Здесь что-то не так, – тихо произнес Бортас, косясь на меня. – Ты! Что ты сделала?

– Я?! Ничего. Как и велели, вставила в шкатулку артефакт.

– А почему тогда ничего не произошло?

Я скептически пожала плечами. Мол, кто эту магию разберет. Сегодня работает исправно, завтра придет в негодность.

Вампир подхватил шкатулку и повертел ее в руках.

– Все в порядке.

– Почему тогда ничего не происходит?! – рявкнул магистр.

– А мне откуда знать? Ваша же шкатулка, не моя, – обиделась я.

– Захотела последовать за своим дедом?!

Меня магией стало оттеснять к стене.

– Не трогай ее!

Бортас удивленно посмотрел на вампира:

– Натан, лучше не вставай у меня на пути.

– Поздно, уже встал. – Вампир оказался между мной и магистром.

– Я разрешил тебе вернуться, а ты меня предал!

– Ученик же должен превзойти учителя. Ты предал моего отца, думаешь, я мог забыть такое?! – Из-под верхней губы Натана блеснули белые клыки.

О запертую дверь с другой стороны атриума ударилось несколько пульсаров. Алан тоже хотел поучаствовать в разборке.

Бортас отступил, очертил руками полукруг, пытаясь создать портал. Ничего. Он попытался еще раз. Отсутствие результатов после трех заходов наводило на определенные мысли.

Теперь он был один, а за дверью помимо Алана могло оказаться с добрую дюжину магов.

– Алан не удержался, чтобы не прийти. Вернее он не удержался от наложения удерживающего заклинания, – призналась я, не обращая внимания на тавтологию. – Давно хотел применить, да все никак случай не подворачивался.

Бортас ощетинился. Нож, воткнутый в стену, покачнулся и, гонимый неведомой силой, скользнул в руку мага. Все произошло буквально за секунду. Один взмах, и на белой рубашке вампира появилась тонкая красная полоска.

– Кровь мертвеца, Натан. Мне жаль, но ты сам виноват в произошедшем.

Вампир покачнулся, упал на одну ногу, пытаясь закрыть рану ладонью. Посмотрел на кончики пальцев, захрипел и, не сдержавшись… рассмеялся во весь голос:

– Лиз, ты что в пузырек налила?

– Клюквенный морс. Как ты и любишь, – призналась я.

Вампир захохотал с новой силой, наплевав на все тяготы нашего пребывания в подвале.

Бортас в замешательстве отступил назад, сцепив руки в замок.

Оставался последний шанс вырваться.

Плащ взметнулся вверх, на миг закрыв нам обзор. Фигура магистра сжалась, резко припала в земле, представив взору прогнувшийся торс матерого волка и красные глаза, в порыве гнева налитые кровью. На этот раз оборотень был более разборчив в выборе жертвы, сразу же кинувшись на вампира. Натан присел, рассчитывая, куда придется основной удар, и, когда расстояние между ним и оборотнем сократилось до предельно допустимого, выбросил руку с зажатым в нее стилетом. Тем самым, что я успела передать ему вместе с кольцом. Серебро с хлюпающим звуком вошло в плоть волка, заставив того содрогнуться от боли.

В последний раз.

Натан не стал вытаскивать стилет. Лишь двумя пальдами проверил, не пульсирует ли жилка на шее оборотня, и, убедившись, что тот мертв, закрыл ему глаза.

– Спасибо за кинжал. Ты здорово рисковала, Бальмонт мог бы и не принять ипостась волка. Тогда бы все ушло псу под хвост.

– Оно и так ушло, – взглянув на волка, произнесла я. – Кроме того, против оборотней помогло бы только зелье. А я не думаю, что Вальмонт захотел прополоскать им горло перед тем, как убить нас. Как ты?

Натан скинул рубашку на пол.

– Пустяковая рана. Но будь на лезвии действительно кровь мертвеца, хватило бы и царапины, чтобы отправить меня к отцу. А как ты вообще поняла, что Бортас и есть третий выживший магистр?