Мировой Ворон - Смит Э. Дж.

— Ты заехал очень далеко, — сказала ему тень Ториана, появившаяся в полном боевом облачении Пурпурного священника у постамента статуи.

— Не так далеко, как ты сам, — ответил Фэллон. — Я чувствую силу: значит ли это, что Мировой Ворон сдержал свое слово?

Ториан сжал и разжал ладони в сияющих латных рукавицах и выхватил из ножен длинный меч отличной работы.

— Защищайся, избранник!

Тень обрушила серию мощных атак, целясь в голову Фэллону. Серый Рыцарь парировал их все, приняв защитную стойку и удерживая меч ближе к телу. Ториан был ниже ростом, но с широкими сильными плечами, и он отлично держал баланс. Странствующий священник при жизни, он уже тогда представлял серьезную угрозу для противников. Но теперь, став тенью, он двигался так быстро, что Фэллону не удавалось предугадать его действия. Рыцарь принял более устойчивое положение, расставив пошире ноги, и успешно уклонился от атаки свирепого священника. В первый раз за всю свою жизнь он почувствовал превосходство противника. Ториан нанес ему скользящий удар в грудь, и Фэллон упал.

— Встань, — обратился к нему священник, давая время прийти в себя. — У тебя будет достаточно силы, но ее еще надо заслужить. Возможно, тебе пока лучше подойдет другой противник.

Тень отступила в сторону, и появился еще один человек, который шел со стороны статуи, — худощавый кирин с гладкими черными волосами. Он двигался, будто хищная кошка, и держал катану двумя руками.

— Кто это? — спросил Фэллон, которого ничуть не впечатлил облик новой тени.

— При жизни его звали Рам Джас Рами, — ответил Ториан. — И он убил меня.

У кирина на лице застыло бездумное выражение — будто от него осталось только тело без разума или с его зачатками, но при атаке его движения были точными и неуловимо быстрыми. Он понесся на Фэллона, и их мечи со звоном сошлись у головы Серого Рыцаря, а потом Рам Джас отскочил от него, кружа вокруг по пыльной земле.

— Я слышал о нем, — сказал Фэллон. — Он наемный убийца. И нам стоит поблагодарить его за то, что он убил большинство колдуний.

Кирин снова атаковал — как и в прошлый раз, быстрым единичным ударом — и снова отскочил, оказавшись вне предела досягаемости. Фэллон едва успел парировать мощный удар в грудь. Рам Джас не ввязывался в прямую схватку и использовал отвлекающие маневры. Его движения отличались ловкостью и силой, но главное преимущество заключалось в быстроте реакции. Фэллон чувствовал: противник буквально ощупывает его взглядом перед атакой, ищет уязвимые места, но при этом искусно скрывает свои.

— Мне нужно его убить? — спросил Фэллон.

— Если сможешь, — подтвердил Ториан. — Но даже для тебя он очень опасный противник.

Серый Рыцарь чуть ослабил стойку, рука с длинным мечом опустилась ниже. Кирин сразу это заметил и сделал шаг к нему, подозревая, что Фэллон может совершить ложный выпад. Он осторожно, на цыпочках, обходил рыцаря, держа катану близко к груди. Затем снова бросился в атаку. Не побежал, но, приняв широкую стойку, сделал два больших шага и замахнулся, целясь противнику в голову. Он приблизился для удара — но Серый Рыцарь двинулся ему навстречу и кулаком ударил в лицо прежде, чем тот смог рубануть его мечом. На мгновение кирин застыл в изумлении и чуть опустил меч. Тогда Фэллон снова ударил его кулаком и ногой выбил из руки катану. Еще два удара — и кирин свалился на землю. Он был оглушен, но еще жив.

— Мне нужно его убить? — снова спросил Фэллон.

Ториан улыбнулся.

— Не обязательно.

Рам Джас исчез с тренировочной площадки, и перед Фэллоном снова возник Пурпурный священник.

— Силы, которыми мы можем поделиться, ограничены, — произнес Ториан. — Мы выбрали тебя из сотни Пурпурных священников и десяти тысяч Красных рыцарей. Нам требовалось увериться, достоин ли ты дара, которым наградил нас Бритаг. Мы заглянули в твое сердце и поняли, что твоя честь непоколебима, но нам хотелось проверить, сильна ли твоя рука — ведь именно ее мы хотим укрепить.

Фэллон усмехнулся.

— Мою руку? Это же единственное, в чем я всегда был уверен.

Ториан атаковал, с контролируемой силой опуская меч на голову Фэллону. Тот ускользнул из–под замаха, отразил следующие атаки — и тут Ториан ударил его мечом в висок, и в голове у Фэллона помутилось. Он уронил меч и тщетно пытался вдохнуть.

— Находись ты сейчас в реальности, ты бы уже умер, — заметил Ториан, когда Серый Рыцарь схватился за голову. — Быть хорошим фехтовальщиком недостаточно. Даже великим — все равно недостаточно. Нам нужно, чтобы твоя рука с мечом изменила весь мир. А теперь вставай — и защищайся!

Фэллона уже настигали удары меча, но никогда раньше его не били так сильно. Боль пронзила все тело, расплавляя его, но ощущение схлынуло так же быстро, как и появилось. Он отнял руку от головы — крови тоже не было.

— Прошу тебя, больше так не делай. По–настоящему или нет, но удар в голову — крайне неприятная штука.

— Ты последний из старых! — проревел Ториан, снова бросаясь в атаку. Фэллон уклонился от удара и схватил с земли меч, принимая защитную стойку. — Ты первый из новых! — Еще одна атака, на этот раз мощный выпад, который Фэллон отразил не менее мощным блоком. — Нам больше не нужны Красные рыцари! — Мечи сходились на бешеной скорости. — Нам не нужны Пурпурные священники! — Фэллон сохранял защитную стойку, держа меч ближе к себе — Нам нужны Серые рыцари!

Неожиданно Фэллон почувствовал, как все вокруг замедлилось. Тренировочная площадка померкла, а тень Ториана стала бесплотным мерцающим призраком. Фэллон расслабился — он наконец осознал, что все бои происходили только в его воображении. Мечи ударялись друг об друга беззвучно, а мускулы не напрягались для удара или блока.

— Я не знал ничего, кроме битвы, — произнес Фэллон, парируя удар со скоростью, которой никогда у себя не помнил. — Прежде всего я был рыцарем и только после — человеком. Я убил первого противника еще до того, как мне исполнилось шестнадцать лет. Я проверял свои способности при каждом удобном случае и еще ни разу не натыкался на достойного противника. Если бы мне пришлось сразиться с самим Одним Богом — я бы беспокоился за его безопасность.

Ториан не замедлился, меч его казался размытым облаком сияющей стали, но Фэллон без труда парировал его атаки. Поединок продолжался, и он наконец понял, где нашел новую силу. Каждый раз, когда их мечи сходились, он понемногу забирал силы у тени. Ториан слабел, а Фэллон становился все сильнее. Он находил все новые приемы, новые способы для атаки или блокировки ударов противника. Прежняя уязвимость пропала, будто на старой дороге залатали все рытвины и ямы.

Движения тени становились вялыми и несобранными, и Фэллон пошел в последнюю яростную атаку, повергнув Ториана на колени. Пурпурный священник защитил голову, блокируя лезвие противника своим мечом, но Серый Рыцарь без труда прорвал оборону и рассек противника вертикальным ударом от головы до груди. Тело распалось на части, засияв ярким светом, и Ториан снова возник рядом с ним в виде полупрозрачного призрака, зависая над собственным мертвым телом. Лицо его, выражавшее безмятежность и покой, постепенно таяло — он отдавал последние крохи силы Одного Бога его избраннику и ордену Серых рыцарей.

— Веди их в бой, избранник! — произнес Ториан. — Веди их в бой и надели своей силой! И если Серые рыцари будут действовать единым сплоченным строем, каждый ваш меч сможет изменить мир.

— Увидимся ли мы снова? — спросил Фэллон.

— Нет. Но я буду следить за тем, как ты устанавливаешь новый порядок. И всегда помни, Фэллон, — честь должна стоять у вас на первом месте. Обращайтесь с Красными и Пурпурными на свое усмотрение, но заставьте их следовать этому принципу. Пусть все осознают важность чести. И если вы выстоите, Один Бог вернет себе свое могущество. Но вы должны выстоять и защитить столько территории Тор Фунвейра, сколько сможете.

* * *

Север Козза представлял собой сплошную зону разрушения. Весь анклав превратился в тлеющие развалины, а вдоль дороги валялись сотни сломанных и брошенных телег. Место ничем не напоминало Тор Фунвейр. Оно вообще было ни на что не похоже.