Тайная свадьба - Джо Беверли

— Да, но подозреваю, вы в этом преуспели больше меня.

Кристиан рассмеялся:

— Верно, но я сдержу давние клятвы, если наш брак станет настоящим. Обещаю.

Каро на миг отвела взгляд, потом снова посмотрела на него:

— Это ведет нас к разговору о деньгах. Я никогда их вам не обещала, но закон отдает их вам.

— Но вы здесь.

— И что это значит?

— Что вы мне доверяете. Я прекрасно понимаю ваше желание больше узнать о моей семье. Давайте встретимся с многочисленными Хиллами.

Как и предрекал Кристиан, здесь царил хаос, но Каро уже начала осваиваться и обнаружила опасность даже большую, чем вожделение. Семейство Кристиана, шумное и взбалмошное, походившее на кипящий котел, ее никогда не утомит. Да, она хотела иметь убежище, где могла побыть только с Кристианом, но и этой суматохи она тоже хотела и готова была заплатить за это.

Кроме людей, в доме были кошки и собаки. Табби здесь так же легко примут, как и ее с Кристианом. Когда Каро увидела у одного мальчика кролика, она не могла удержаться от смеха, вспомнив клыкастых кроликов из Гессена.

За ужином все уселись за длинным столом в облицованной позолоченными панелями столовой, которая, конечно, предназначалась для более значимых событий. Лайза, самая младшая сестра Кристиана, прочитала молитву.

Каро усадили по правую руку от графини. С другой стороны от матери на высоком стульчике сидел Бен. Леди Ройланд говорила только о Кристиане и задавала множество вопросов. Такое впечатление, что она хотела получить о нем как можно больше информации. Каро не все понимала в этой ситуации. Ясно одно — Кристиан не приезжал и даже не писал так часто, как хотели родители. Предстоит большая работа.

Если она решится остаться.

После ужина женщины и дети пошли в гостиную. Каро узнала правила игры в шарики и прекрасно провела время. Мужчины скоро присоединились к ним. Кристиан попытался переиграть ее, но потерпел неудачу.

Затем вместе с Кристианом и его родителями она пошла в библиотеку. Там Кристиан попытался объяснить ситуацию.

— Так что, у нас испытательный срок? — сказал граф, глядя на Каро, но глаза его искрились.

— И у меня тоже, сэр.

— Нисколько! Для нас вы теперь наша дочь, и будь что будет.

— Мы прекрасно понимаем, как вам трудно, — сказала леди Ройланд. — Десять лет прошло, вы оба были так молоды. И такая неприятная ситуация во время свадьбы. Я не подумала об этом. Вам будет очень тяжело в одной комнате?

Каро вздрогнула.

— Лучше всего позволить природе взять свое, — с неясным подтекстом сказал ее свекор.

— Нет, если Каро забеременеет, — прямо ответил Кристиан.

О, именно это граф и имел в виду.

— Но вы женаты, дорогой, — не моргнув, ответила его мать, — так что ребенок не будет проблемой, и я уверена, что Каро хочет малыша.

— Это будет проблемой, если мы станем жить раздельно, — сказал Кристиан.

— Не вижу почему, если только ты не думаешь, что люди решат, что она завела любовника.

Каро увидела, как Кристиан закрыл глаза.

— При других обстоятельствах, — быстро сказала Каро, — я бы с радостью завела ребенка.

— Тогда идите, — сказал граф. — Вы, должно быть, устали с дороги.

Выражение лица Кристиана подорвало самообладание Каро. Она поднялась.

— Да, я очень устала.

— Измучилась, — сказал Кристиан и вывел ее из комнаты.

В холле она закрыла рот рукой, заглушая смех.

— Похоже, нам приказали… — прошептала она.

— Да. — Кристиан устало огляделся. — Поднимемся в нашу комнату, пока не случилось чего-нибудь похуже!

На полу аккуратно лежал матрац.

— Вы хотите детей? — спросил Кристиан.

— Да, но не теперь.

— Я не имел в виду… — Он провел пальцем по вырезанному на столбике кровати ананасу. — Я никогда не хотел прибавления к многочисленным Хиллам.

— Но если мы согласимся на брак, это будет возможно? Не… я хочу сказать…

Кристиан повернулся к ней:

— Иметь детей с вами, кажется, совсем другое.

Она не могла сдержать улыбку.

— Любой ребенок будет счастлив вырасти частью этого клана.

— Черт, вы начинаете говорить как они.

— Я люблю их.

Он рассмеялся:

— Я тоже.

Он подошел к ней, распахнув объятия.

— Вы похожи на увеличительное стекло, под которым все выглядит по-другому, Каро. И вы — спутник, без которого я не хочу жить. Это будет нелегкая жизнь, но счастливая. Вы разделите ее со мной?

Поднявшись, она прижалась к нему.

— Я действительно этого хочу, Кристиан. Но мы должны поговорить о деньгах.

Она думала, что он рассердится, но он кивнул.

— Да, должны. — Он подвел ее к дивану, и они сели рядом. — Видишь ли, я думаю, что мое семейство нуждается в деньгах.

— Они не кажутся расточительными.

— Они — нет. Мой брат Том беспечный и безрассудный. Я уверен, что он научится на своих ошибках. Но мои родители хотят лучшего для всех своих детей, и я с ними согласен.

Каро хотелось теснее прижаться к Кристиану и оставить этот разговор, но он был необходим.

— В нынешнем положении ты владеешь всем, чем я обладаю.

— Если ты продолжишь говорить об этом, ты меня разозлишь.

— Прости, но для меня мои деньги — это святое, Кристиан. Ты хоть имеешь представление, каким тяжелым трудом мои родственники их заработали?

— Могу предположить. Какую договоренность ты хочешь?

Его слова и взгляд почти уничтожили Каро, но она сумела спокойно произнести:

— Я думала отдать тебе треть, а остальное передать в доверительное управление. По крайней мере так я намеревалась поступить с сэром Эйамом.

— Достаточно честно. А теперь?

Она видела, что он ожидал чего-то более сурового, и быстро проговорила:

— Треть — тебе, вторую я передам в доверительное управление, но оставлю себе доступ к ней, и неприкосновенная треть для наших детей. На случай, если нас одолеет расточительность. Я говорила, что продаю свою долю в «Фроггат и Скеллоу» и доходов оттуда больше не будет?

Кристиан с улыбкой приложил палец к ее губам.

— Моя деловая Кэт. Наедине я буду называть тебя Кэт. Твоя деловая жилка — именно то, в чем нуждается семейство Хиллов. И доходы мгновенно увеличатся.

Он не отнимал палец от ее губ, Каро не могла удержаться и поцеловала его.

— Я хотела бы этого, — сказала она. — Помочь сделать хозяйство эффективным и прибыльным.

— Мне тоже нужно обсудить денежный вопрос, — сказал Кристиан, убрав палец. — Признаюсь, я побаиваюсь.

Каро заставила себя не отпрянуть, но если она узнает об огромных долгах, это разобьет ей сердце.