Волшебство не вызывает привыкания 5 (СИ) - Антон Викторович Текшин

Хибары, где раньше укрывались беженцы, кто-то развалил до основания, оставив груду переломанных брёвен, успевших потемнеть. Возможно, сюда после нас наведались новые Аспиды, которым не осталось ничего другого, как выместить злость на пустых строениях.

На одной из торчащих стропил сидела Инга-Эльга, болтая босыми ногами в воздухе. Увидев меня, она приветливо помахала рукой.

— Привет! Хорошо, что пришёл один и не стал задерживаться. У нас впереди долгая дорога.

— Давай сначала кое-что проясним.

Она со вздохом сложила руки на груди, прикрытой плотными листьями.

— Да, этого стоило ожидать. Но кого-то другого ты вряд ли бы послушал.

— Для начала, как мне тебя называть?

— Я Инга, — весело представилась зеленокожая девушка. — Мне всегда нравилось это имя, у меня с ним даже документы были. Раньше. Когда появились все эти обличающие надписи, их пришлось выкинуть, чтобы не возникло лишних вопросов.

— Значит, ты до сих пор под прикрытием?

— Нет, просто Эльга умерла, — напомнила мне дриада, спрыгнув вниз. — А родилась заново уже не совсем я, как видишь. У меня даже часть воспоминаний осталась за бортом, так что давай без всех этих сантиментов и соплей. Мне было нужно, чтобы другие не догадались, куда ты отправился. Извини, если подарила надежду.

— Я вообще-то мог всё им рассказать.

— Нет, это ведь личное! — она язвительно улыбнулась, почти как настоящая Эля. — Я же тебя прекрасно знаю. К сожалению…

— Расскажи, что с тобой произошло? — продолжил я засыпать её вопросами. — Почему ушла из Романихи?

— А что мне там было делать? — пожала она плечами. — Жизнь за неё я уже отдала, а после возвращения первым делом увидела твою могилу по соседтству. Лишь потом узнала, что ты жив.

— От кого?

— Узнаешь чуть позже. Мне запрещено говорить на эту тему.

— Ты вообще себе принадлежишь или нет? — уточнил я.

— Меня уже поздно спасать, герой… — выдала она новую улыбку, уже без сарказма. — Я никогда и не была свободна.

— Даже со мной?

— Конечно. С тобой мне было не так страшно и даже местами весело. Но свободой я бы это не назвала. Ладно, мы закончили?

— Вполне. Веди к своему новому хозяину.

Дриада фыркнула, но комментировать мои слова не стала. Я ожидал, что мы пойдём дальше, но внезапно на поляну выскочил очередной оживший бурелом из спутанных стволов и веток. Это лесное лихо оказалось куда больше своих прошлых собратьев, да ещё и десятого уровня. Неужели банальная засада?

Однако Инга поспешила меня успокоить, прежде я начал действовать.

— Не напрягайся, тебя нужно доставить живым.

— Вот прямо отлегло…

В итоге лесной монстр остановился в метре от нас и сплющился в подобие гнезда. Моя проводница грациозно в него запрыгнула и поманила меня за собой. Что ж, раз назвался груздём — полезай в лукошко. Стоило мне сесть рядом, как древесная конструкция снова приподнялась над землёй и резво засеменила куда-то на юг, перебирая гибкими ветками.

— Так мы на нём поедем? — удивился я.

— А ты думал, пешком? — рассмеялась дриада. — У нас не так много времени.

— Куда торопимся?

— Извини, не могу рассказать. Вдруг ты меня убьёшь и побежишь обратно к людям.

— То есть отпускать вы меня не собираетесь, — сделал я очевидный вывод.

— Всё будет зависеть от тебя.

— Сколько таинственности… — покачал я головой. — Ответь хоть, ты тогда выстрелила мимо, потому что был приказ на мой счёт?

— Да.

— То есть ты меня готова убить?

— Конечно, если будет приказ. Извини, что не притворяюсь паинькой, мне это уже надоело. Просто давай сойдёмся на том, что прошлые мы остались лежать на кладбище, как и положено приличным людям. Советую найти себе новую пассию, хоть из орков, хоть из человеков. Лишь бы не обижала падчерицу. Хотя такую попробуй обидеть…

— Ты и про неё знаешь?

— Мы хоть и в глуши живём, но имеем уши повсюду, — похвасталась Инга. — Поэтому да, я в курсе. Так и знала, что эти твои заскоки с буквой «П» неспроста. Многие мужчины скрывают детей от прошлого брака, но ты пошёл ещё дальше. Впрочем, как всегда. И самое удивительное, что твоя дочурка — настоящая Принцесса Смерти!

— Может, тогда объяснишь, что этот термин значит? — спросил я. — А то в прошлый раз расспросить не получилось.

— Что именно тебя смущает? Титул или предрасположенность?

— Значит, имеется в виду фракция?

— Да как хочешь называй. Сила, стихия, фракция… Суть одна и та же. Титул значит, что она имеет огромный потенциал в этой области. Возможно, когда-нибудь станет Королевой и будет полномочным представителем Смерти, как Харон в своё время. Или Морена, скорее, учитывая то, что она девочка.

— То есть, она станет богом?

— Ну ты дал маху! Плохо знаешь мифологию, двойка тебе. До такого высокого статуса ей всё равно будет далеко, но кто знает…

— Поэтому её боятся уже сейчас?

— Без комментариев. Я тебе и так многовато уже рассказала. Давай наслаждаться поездкой молча.

— Боишься, что тебя уволят?

Но девушка в ответ характерным жестом закрыла себе рот на замок и выбросила невидимый ключ за борт плетёной корзины. Пришлось ехать дальше в тишине, благо наш экзотический транспорт полностью оправдывал своё название. Тот ещё лихач. В принципе, на рывке я бы мог его догнать, но он даже по бездорожью пёр не хуже разогнавшегося джипа. Никакая дозаправка ему не требовалась, хотя некоторые веточки в гнезде почернели и отсохли. Вполне возможно, из-за меня.

Мы обогнули местами потемневший Арзамас, который окружало плотное кольцо артефактов, и продолжили путь на юг. Солнце преодолело свой наклонный зенит и стало клониться, когда впереди показались различные вырубки — от совсем старых, где молодые берёзки уже сомкнули кроны, до свежих, с пеньками каждые пару метров. Кое-где вместо деревьев созревали уже знакомые пузатые баобабы, в котором проснулась будущая Инга.

Чем дальше мы продвигались, тем чаще мелькали «пустышки», напоминавшие деревянные статуи. Вскоре они практически полностью вытеснили нормальные растения. Наше самоходное гнездо двигалось сквозь зелёное море из человеческих фигур, среди которых изредка попадались