Невеста - Эли Хейзелвуд

молча умоляла его продолжить.

— Я ни на секунду не верю, что это совпадение, но у того, кто избавился от него, были ресурсы, чтобы это выглядело как несчастный случай. Они бы сделали то же самое с Сереной, чтобы не оставлять следов.

Я уставилась на его сильные пальцы и обдумываю услышанное. Возможно. Да. В этом есть какой-то смысл. По крайней мере, это даёт нам надежду.

— Если не с ним, то нам всё равно стоит поговорить с его помощниками, коллегами, предшественником, с кем-нибудь, кто…

— Губернатор Дэвенпорт.

Я поднимаю глаза. Взгляд Лоу спокоен и прямой.

— Что?

— Томаса Джалакаса назначил губернатор Дэвенпорт, Мизери. И на должность в Бюро, и на его последнюю должность.

— Я… Разве это вообще нормальный карьерный путь? Перейти из межвидового бюро в какую-то огромную финансовую контору?

— Отличный вопрос, — Лоу убирает руку. Прохладный ночной воздух ударяет по мне, словно пощёчина. — Ты можешь спросить об этом губернатора Дэвенпорта завтра, во время нашего ужина у него.

У меня отвисает челюсть. — Когда ты успел получить нам приглашение на ужин?

— Когда Алекс рассказал мне об этом. Три часа назад.

— Это быстро.

— Я Альфа стаи Юго-Запада, — напоминает он мне немного ехидно. — Я обладаю некоторой властью.

— Наверное, — я издала недоверчивый смешок. Я могла бы его поцеловать. Я хочу его поцеловать. — Что ты ему сказал?

— Что у нас есть для него подарок. В благодарность за то, что он провёл церемонию нашей свадьбы на своей территории.

— И он в это поверил?

— Он идиот, а люди, по-видимому, большие любители подарков в знак благодарности, — он пожал плечами. — Я прочитал об этом в интернете.

— Ого. Ты смог открыть браузер самостояте…

Он прикладывает палец к моим губам, шикая на меня.

— Я знаю, ты умеешь драться. Знаю, что ты заботишься о себе с детства. Знаю, что ты не часть моей стаи, не моя настоящая жена и не моя… Но во мне нет ни единого желания брать тебя на вражескую территорию. Особенно через несколько дней после того, как тебя чуть не убили на моей. Ради моего спокойствия, пожалуйста, будь осторожна завтра.

Я киваю, стараясь не думать о том, заботился ли кто-нибудь когда-нибудь о моей безопасности так же сильно, как он. Ответ будет слишком удручающим.

— Лоу, спасибо. Это первая зацепка по поводу Серены за долгое время, и… — мой желудок урчит, напоминая мне, зачем я спустилась вниз.

Из-за моего организма, практикующего самоканнибализм.

— Извини, — я поднялась на ноги и потянулась за пакетом, который оставила на столе. — Знаю, мы тут предавались благодарности и радужным перспективам, но мне правда нужно поесть. Мне просто…

Лоу внезапно оказался позади меня. Его рука смыкается вокруг моей, останавливая меня.

— Что…?

— Я не хочу, чтобы ты это пила.

Я взглянула на пакет. — Он запечатан. Кровь не может быть заражена. К тому же я чувствую запах плохой крови.

— Не в этом дело.

Я растерянно склонила голову набок.

— Воспользуйся мной.

Сначала я не поняла. Но когда поняла, всё моё тело превратилось в раскалённую лаву. А потом застыло, словно свинец.

— О, нет. — Мне жарко. Жарче, чем после кормления. Жарче, чем во время того, как я объедалась кровью. — Тебе не обязательно…

— Я хочу, — он был так серьёзен. И так молод. И проявлял такую смелость, какой я от него никогда не видела… хотя обычно он и так парень не робкого десятка. — Я хочу, — повторил он ещё более решительно.

Господи. — Я разговаривала с Оуэном. До того, как меня отравили.

Лоу кивнул. Его взгляд полон ожидания.

— Кажется, мне не стоило пить твою кровь.

— Почему?

— Он сказал, что это не то, что люди должны делать, если только они не…

Лоу кивнул, словно понимая. Но потом облизывает губы. — А мы c тобой разве не такие? — он так искренне хочет знать, что это было словно электрический разряд по моим нервным окончаниям.

Я думаю о последних нескольких днях. О том, как между нами нарастала близость. Да, мы с Лоу такие. Но. — Это выходит за рамки простого секса. Регулярное кормление создаёт связь и сплетает жизни воедино. Это делают только те, кто испытывает друг к другу глубокие чувства или имеет твёрдое намерение их развить.

Лоу внимательно слушает, не сводя глаз. Когда он спрашивает:

— А мы с тобой разве нет? — его слова словно нож, пронзающий мне сердце.

— Мы… — внутри меня всё сжимается от пустоты. — Разве мы…?

Он молчит. Словно у него уже есть ответ, но он готов ждать, пока я найду свой.

— Просто… это будет отличаться от того, что мы делали раньше. Это не просто секс или развлечение. Если мы войдём в привычку, то в долгосрочной перспективе могут быть… последствия.

— Мизери, — его голос мягкий, слегка насмешливый. В глазах торжественный блеск. — Мы и есть те последствия.

Проблема в том, что это никак не может закончиться хорошо. Я даже не уверена, готова ли я требовать чьей-то безусловной любви и преданности, но сердце Лоу занято. И безрассудно видеть в том, что происходит между нами, нечто большее, чем вынужденную близость двух людей, столкнувшихся друг с другом из-за шквала политических интриг.

Всю свою жизнь я была вторым выбором после чего-то, после кого-то — всегда средство достижения, а не сама цель — и я смирилась с этим. Я не обижаюсь на отца за то, что он поставил мою безопасность ниже благополучия вампиров, на Оуэна за то, что его выбрали его преемником, на Серену за то, что она ценит свою свободу больше, чем моё общество. Может я никогда не была ни для кого главным приоритетом, но я точно знаю, что не стоит тратить своё время на этой земле, постоянно всем завидуя.

Но рядом с Лоу я чувствую себя по-другому, потому что он другой. Он никогда не относится ко мне, как к той, кто пришла второй, хотя я и