Последний фаворит (Екатерина II и Зубов) - Лев Жданов

Это Платон Зубов. Тот, кто дал ему знать о радостной минуте… Тот, кто много мучительных минут доставил цесаревичу…

Что скажет этот человек, такой надменный, чванный всегда? А теперь постарелый сразу, с красными, напухшими от слез глазами, с дрожащими руками, которые ловят ботфорты цесаревича…

– Простите! Помилуйте грешного! – слезливо, по-бабьи как-то молит фаворит, припадая грудью, увешанной всеми орденами и звездами, к пыльным ботфортам Павла, ловя его руки. – Пощадите…

Он по-рабски целует узловатые руки, сухие пальцы цесаревича. Трость – знак дежурного флигель-адъютанта – упала, лежит рядом с Зубовым…

Первым движением цесаревича было – пнуть носком в лицо низкого вельможу.

Но он удержался. Кругом такая толпа. Мужчины – старые воины – плачут, глядят на Павла, как на чужого. И не думают даже, что в эту минуту он стал их господином, как раньше была эта умирающая женщина…

Нельзя начинать искренним порывом. Надо надеть маску.

Знаком велит он подать ему трость Зубова. Вежливо трогает за плечо фаворита, ползающего червяком у его ног.

– Подымитесь, встаньте… Не надо этого. Берите свою трость. Исполняйте свой долг, правьте служебные обязанности… Друг моей матери будет и моим другом. Надеюсь, вы станете так же верно служить мне, как и ей служили…

– О, ваше величество…

– Верю…

Дав знак сыновьям, он вышел с ними в кабинет, запер за собой дверь.

Один Безбородко последовал за ними.

– Ну, вы идите, как я сказал… К Зубову и в Таврический. А я тут погляжу с князем.

Цесаревичи ушли.

Быстро нашел в одном из столов Павел то, что искал: большой пакет, перевязанный черной лентой, с надписью: «Вскрыть после моей смерти в Сенате…»

Дрожит развернутый лист в руках Павла. Не много там написано. Но такое ужасное для него… Стиснул зубы, стоит бледный, в раздумье… На Безбородку кидает растерянные взгляды.

Старый дипломат негромко замечает:

– Как холодно нынче… Вон и камин зажжен… Погрейтесь, ваше величество… У вас будто лихорадка…

Указал на огонь, а сам подошел к окну, глядит: что делается перед дворцом?

Павел у камина. Дрожит рука… Миг – и затлел плотный лист… загорелся крепкий, атласистый конверт, в котором лежала роковая бумага… Горит… Вот тлеть стала зола… свернулась… Золотые искорки улетели в трубу камина…

– Пойдемте, князь, разберем дальше бумаги, – хриплым голосом зовет Безбородку Павел и вежливо пропускает вперед старого, умного вельможу…

* * *

Старое царство минуло.

Воцарился новый император – Павел I…

Примечания

1

Что естественно, то не безобразно! (лат.)

Л. Ж.

2

Покажите, мой дорогой, что вы способны удовлетворить даже и непомерный аппетит, насколько это возможно (фр.).

3

Хорошо смеется тот, кто смеется последним (фр.).

4

Дорогая Екатерина (фр.).

5

Весна – юность года (ит.).

6

Юность – весна жизни (ит.).

7

Вперед, только вперед! (ит.)

8

Вот и все (фр.).

9

Я вас убью одним листком бумаги! (фр.)

10

Сто чертей!.. (нем.)

11

Чего хочет женщина, того хочет Бог! (фр.)

12

Блистательное отступление (фр.).

13

Только посудите! (фр.)

14

Смейся, прекрасный Пьер! (фр.)

15

Смейся, милая Екатерина!.. (фр.)

16

Вопреки моему желанию! (фр.)

17

Притворство (фр.).

18

Соединенными усилиями (лат.).

19

Пойдет, пойдет! (Припев и название песни времен Французской революции 1789 г.)

20

Дорогая Варвара (фр.).

21

Рис приманил крысу, приманенная крыса попробовала риса (фр.).

22

Ваше величество (фр.).

23

Птичий двор (фр.).

24

Дорогая Александрина (фр.).