Под мраморным небом - Джон Шорс

Я должна помочь отцу.

– Бог мой, он же император! Он вполне способен сам помочь себе!

– Он болен, Иса. Я не могу его бросить.

– Тогда возьмем его с собой!

– И отдадим трон Аурангзебу, чтобы он разрушил империю?

– Пусть лучше уничтожит империю, чем нас!

– И то, и другое плохо! – твердо сказала я. – Я не могу оставить его, Иса. И потом, у нас есть план, хороший план, вполне осуществимый. Как только с Аурангзебом будет покончено, я вас найду. Отец обещает послать нас в Варанаси, где мы сможем до конца дней жить в мире и покое.

– Он ничего не может обещать!

– Послушай! – Я подняла руку и коснулась кончиками пальцев его груди. – Если ты меня любишь, любишь по-настоящему, ты сделаешь так, как я говорю. Если я уеду с тобой, а отец погибнет от рук Аурангзеба, мое сердце тоже умрет. Я стану тебе чужим человеком, и нашей любви...

– Придет конец? Значит, это не любовь.

Я шагнула вперед, собираясь дать ему пощечину, но сдержалась.

– Не смей так говорить! Ты знаешь, что это неправда!

– Но как можешь ты бросить нас?

– А ты, Иса, позволил бы умереть своему отцу или брату? – Он не ответил, и я продолжала: – Думаешь, если я женщина, то я чувствую по-другому или могу дать им меньше?

– Я никогда не ставил тебя ниже мужчин, – ответил он. Его орлиное лицо блестело от пота. – Никогда.

– И я люблю тебя за это. Гораздо больше, чем, как оказалось, ты думаешь. Но если ты любишь меня, ты не станешь требовать, чтобы я бросила свою семью.

– Твоя семья – это мы!

– Ты предлагаешь мне разорваться? – умоляющим тоном произнесла я.

– Твой отец...

– Он дал тебе все, Иса. Все! Он поручил тебе построить Тадж-Махал. Он свел нас вместе, хотя наша любовь могла его погубить! И ты просишь, чтобы я покинула его теперь, когда он особенно во мне нуждается?

– Тогда я останусь с тобой.

– Нет! Ты должен бежать с Арджуманд. Она достаточно натерпелась. Хватит с нее кошмаров.

Иса выругался – при мне впервые. Кулаком ударил себя по ноге.

– Неужели нет другого выхода?

– Нет. – Иса закачал головой, но я положила ладони на его щеки, прекращая это движение. И он добавил: – Прости. Мне очень жаль.

– Мне тоже.

– Знаю.

Чтобы не встречаться со мной взглядом, он посмотрел на Арджуманд.

– Если вы... потерпите поражение, ты убежишь на юг, найдешь нас?

– Конечно. Но мы победим.

Некоторое время мы сидели молча. Когда Иса вновь заговорил, голос у него был отчужденный, словно он уже покинул меня.

– Почему, Ласточка, почему ты должна их всех спасать?

– Потому что я люблю их. Люблю слишком сильно и не хочу потерять.

ГЛАВА 16

Последствия

Утром следующего дня мы попрощались со слезами на глазах. Арджуманд, конечно, была огорчена расставанием со мной, но не сильно расстроилась, так как я пообещала, что увижусь с ней через неделю. А вот мне и Исе пришлось очень постараться, чтобы сдержать свои чувства, ведь нас переполняли любовь и мука, страх и надежда.

Разлука с дочерью и возлюбленным для меня была смерти подобна. Шагая по коридорам Красного форта к своей комнате, я терзалась сомнениями. Возможно, Иса был прав, и мне следовало уйти с ними, бежать на юг вместе с тысячами других наших людей. Несмотря на свою уверенность в исходе предстоящей битвы, я понимала, что Аурангзеб вполне может и победить. В этом случае быстрое судно унесет отца, Дару и меня на юг. К несчастью, Аурангзеб мог это предвидеть и перекрыть нам путь. Если нас поймают, казни не избежать.

С тоской в сердце я вошла в свою комнату и проверила потайной ход. По всей видимости, Балкхи закрыл дверцу шкафа, прежде чем броситься за нами в погоню, и, насколько я могла судить, никто понятия не имел о том, что вчера вечером произошло в моей комнате. Да и в связи с приближением армии Аурангзеба никому до этого не было дела.

Убедившись, что с потайным ходом все в порядке, я отправилась к отцу. В его просторных покоях по-прежнему стоял тяжелый запах болезни. Шторы на окнах с ажурными каменными решетками были задвинуты; ветер теребил ткань. Я поприветствовала молодого врача, который принимал у меня роды, и попросила, чтобы он оставил меня наедине с императором. Отец слабо улыбнулся, когда я опустилась подле него на колени. Он лежал на кашемировых одеялах, под головой у него были плюшевые подушки.

– Ты осталась.

– Мой долг – быть здесь, – сказала я, но слова мои прозвучали неубедительно.

– Ты уверена, дитя мое? Возможно, империя погибнет, но она опять возродится и будет жить еще долго после того, как не станет тебя.

– А ты не возродишься. И Дара – тоже.

Отец кашлянул, заскрипел зубами и пробормотал:

– Я не уверен, Джаханара, что стоит жить... без твоей матери. В иные дни мне кажется, что стоит, но чаще я предпочел бы есть виноград с ней в раю. – Отец опять закашлялся, схватился за грудь. – А тебе бы лучше... бежать на юг. По крайней мере, там ты смогла бы жить в мире с теми, кто тебе дороже всего на свете.

Я провела ладонью по волосам, в которых сегодня не было украшений. Покрывало я тоже не надела.

– Не надо, отец, прошу тебя! Мне и без того тяжело. Я нужна Даре. Он...

– Беззубый тигр?

– Не воин.

– Ты тоже.

– Да, но я могу быть полезна. Да и как я могу уйти, если еще есть надежда?

Отец с неохотой кивнул. Поборов кашель, он попросил:

– Поведай мне, дитя, о том, что происходит.

Я стала поправлять его постель, укладывая его удобнее, и одновременно рассказывала о том, что мне известно. Низам и двадцать тысяч всадников на рассвете помчались на юг. Дара, добавила я, собирает свою армию и вскоре выступит с ней на север и займет позиции на близлежащей пустынной возвышенности. Со вчерашнего вечера непрерывно лил дождь, и Низам надеялся, что буря скроет передвижения его войска. Наши лазутчики доложили, что армия Аурангзеба находится в полудне пути от Агры. Если мой брат клюнет на нашу уловку, значит, его армия атакует наши силы сегодня ближе к вечеру.

– Даре