Шифр Данте - Вазим Хан

торопить.

– Некоторые трупы живее, чем ты.

– Человеку твоего возраста стоит жить более размеренно.

Отец Персис сидел за стойкой в книжном магазине и играл в шахматы с доктором Азизом.

Когда она вошла, отец поднял голову:

– Персис, что ты здесь делаешь?

– Хорошо выглядишь, милая, – сказал Азиз. – Чего не могу сказать о твоем отце. Если он не хочет ударить в грязь лицом, ему стоит придерживаться диеты, которую я прописал.

– Твоя диета – это тыквенный сок и чечевица. Лучше уж сразу умереть.

– Если не начнешь меня слушать, так скоро и будет.

– Я тебя еще переживу, старый ты шарлатан.

– Мой ректальный термометр думает иначе.

– Так, помолчите немного, – перебила их Персис. – У меня важный вопрос.

Она огляделась. В магазине был только один посетитель – пожилая белая женщина в секции ботаники в самом конце помещения.

Персис понизила голос:

– Когда я была маленькой, однажды, через пару лет после смерти мамы, я увидела, как вы вдвоем играете в переодевание.

Они посмотрели на нее, и выражение лица Сэма за стеклами очков-полумесяцев было таким кислым, что им можно было сворачивать молоко.

– В смысле, вы оба были в нелепых костюмах. Вы тогда сказали, что собираетесь на какой-то бал-маскарад, и вытолкали меня из комнаты. Мы никогда об этом не говорили. – Она набрала воздух в легкие. – Я хочу знать правду. Почему вы тогда так оделись?

– А почему тебе вдруг стало интересно? – спросил Азиз.

Казалось, ее слова его ничуть не смутили.

Персис замялась, но потом рассказала все, что ей удалось придумать по последней загадке Хили.

– Я решила, что, возможно, Циркуль – это просто инструмент. А потом мне пришло в голову, что иногда он использовался как символ. Например, у масонов. – Она посмотрела им прямо в глаза. – Вы оба масоны?

Они переглянулись.

Азиз пожал плечами:

– Да.

– В таком случае у меня есть к вам пара вопросов.

* * *

Несмотря на то что здание располагалось в центре города, на углу Мурзбан-роуд, недалеко от вокзала Виктория, оно всегда оставалось невидимым, спрятанным от посторонних глаз – в соответствии с принципами тех, кто его построил.

Персис выехала из ревущего потока машин, припарковала свой джип и подошла к главному входу в здание Масонской ложи. Там ее встретил высокий, слегка сутулый пожилой мужчина в белой рубашке и темных штанах. Его звали Тарик Шах, и он был Великим Секретарем региональной Великой ложи Бомбея.

– На самом деле сейчас Ложа закрыта на реконструкцию, – сказал он, шаркая в сторону входной двери под аркой из песчаника. – Но мы с вашим отцом – старые друзья.

Он достал связку ключей, открыл дверь и пропустил Персис вперед. Они вошли в просторный вестибюль.

Шах обвел рукой помещение:

– Сэм сказал, вам нужна экскурсия. Обычно мы не устраиваем их для непосвященных, но от вашего отца просто так не отделаешься. – Глаза за стеклами толстых круглых очков посмотрели в сторону. – Это, – он указал в угол зала, – краеугольный камень, он расположен в северо-восточном углу здания в соответствии с уставами масонства. Как много вы о нас знаете?

– Не очень много, – ответила Персис, в основном чтобы не разжигать его любопытство: Сэм уже рассказал все, что ей было нужно.

Шах тут же принялся пересказывать историю масонства на субконтиненте:

– Масоны появились в Индии в начале XVIII века, когда офицеры Ост-Индской компании начали собираться в Форт-Уильяме в Калькутте. Первая Индийская ложа была основана в 1729 году. Через два десятилетия появились ложи в Мадрасе и Бомбее. Первым Великим Мастером Бомбея стал брат Джеймс Тодд. – Он указал на строгий портрет краснолицего белого мужчины, который выглядел так, будто страдал запором. – В 1775 году в ложу был принят первый индиец, но только в 1872-м в нее вошел первый индуист – констебль Датт, подавший пример множеству местных жителей. – Шах указал на портреты и статуи, заполнявшие вестибюль; там встречались выдающиеся граждане Индии. – Как видите, масонство всегда привлекало незаурядных людей.

Но только мужчин, не могла не отметить Персис. Не такое уж это просвещенное общество.

Из вестибюля в две стороны вели покрытые коврами лестницы.

– Внизу у нас банкетный зал и кабинеты, – сказал Шах, проследив за ее взглядом, – а наверху – главный храм.

– Пойдемте в подвал. Я бы хотела увидеть подвал.

Казалось, ее просьба смутила Шаха, но потом он пожал плечами.

Пока они спускались, Персис не удержалась и спросила:

– А правда, что англичане использовали масонов для усиления власти империи в Индии?

У Шаха нервно дернулась щека.

– Англичане действительно создали сети влиятельных индийцев, основываясь на масонских связях, и использовали их для своих целей. Но индийцы тоже выгадали от такого союза.

Персис решила не продолжать разговор. Она пришла сюда не для того, чтобы спорить, что масоны сделали правильно, а что неправильно. Ей надо было сосредоточиться на Джоне Хили и его последнем действии перед самоубийством. Теперь она думала, что часть финала этой истории разыгралась здесь, в Масонской ложе.

Подвал состоял из множества комнат.

Они прошли по покрытому ковром коридору с низким потолком, и Шах на ходу зажигал свет. В конце коридора располагался банкетный зал – просторное помещение с дубовой обшивкой, деревянными перекрытиями и массивными дубовыми столами на козлах. На стенах тоже висели портреты, под которыми выстроилась целая армия неулыбчивых бюстов. Под потолком вперемежку с вентиляторами висели канделябры. В чугунных подсвечниках стояли готические свечи.

Какое подчеркнуто мужское помещение, против воли подумала Персис, так много помпезности и так мало хорошего вкуса.

У одной из стен располагалась сцена с кафедрой. Красный занавес, вероятно, скрывал экран.

Персис подошла к сцене, преодолела несколько ступенек и встала у кафедры. Она наклонилась, открыла небольшую дверцу у основания и достала сверток.

– Что это? – озадаченно спросил Шах.

– Бесценный артефакт. Это манускрипт, который украли из Азиатского общества и спрятали здесь.

Шах со свистом выдохнул:

– Вы имеете в виду манускрипт Данте? Тот, о котором писали в газетах?

– Да.

– Но что он делает здесь? – пораженно спросил он.

– Я думаю, что Джон Хили – человек, который его украл, – был масоном. Думаю, он не смог найти лучшего места.

– Слава Великому Архитектору, – пробормотал Шах.

– Спасибо за помощь. Я нашла, что искала.

Шах кивнул и, повернувшись, похромал к выходу из зала, но тут же остановился. В темноте дверного проема показалась человеческая фигура.

Отто Скорцени, одетый в строгий черный костюм, направил на старика пистолет.

– Что происходит? – ужаснулся Шах. – Вы кто?

– Прошу прощения за вторжение, – мягко ответил Скорцени. Он махнул пистолетом в сторону Персис. – Инспектор, я это заберу.

– Вы за мной