Хроники Вергилии. Изгой - Виктор Ятаганов

Вот один из гибких корней извернулся в воздухе и с силой ударил в спину Иэлая. Эльф подлетел в воздух и рухнул прямо под ноги подоспевшему к краю просеки Элю, и тот, схватив собрата за шиворот, проворно втянул его под сень деревьев.

Разрубив особенно настырный корень и перепрыгнув через второй, к нам, ругаясь, подбежал Хикс. Лицо орка заливал пот, его грудь часто-часто вздымалась, а онемевшие от долгого боя руки мелко подрагивали. Оказавшись в безопасности, Хикс тяжело опустился на землю и, прислонившись спиной к кряжистому стволу дерева, устало пробормотал:

– Что это за тварь такая?..

– Это не тварь, – откинув со лба мокрую челку, утомленно ответила ему Светлика. – Я думаю, некромаг просто наложил заклятия на некоторые ли'оровые пни…

– А природная магия такое тоже может? – вяло и без особого интереса осведомился орк.

– Нет, – поджав губы, покачала головою Светлика. – Оживлять вещи способная только светлая и черная магия. И если светлая дарует исцеление и жизнь, то некрос – лишь темное их подобие…

– Понятно, – усмехнулся орк и перевел взгляд на меня. – Так что теперь будем делать?

– Предлагаю обойти стороной! – подняв руку, подал голос без сил лежавший на земле Иэлай.

– Нет! Мы должны прорваться!.. – принялась взволнованно спорить Дидра. – Теперь мы знаем, как победить эту тварь!..

Я закусил губу и с тоскою посмотрел на торчавший из центра пня Элеруаль. Когда орк с эльфом покинули поляну, щупальца скрылись, и теперь о произошедшем столкновении напоминала лишь изрытая ими земля.

– Это самоубийство! – гневно сверкнув глазами, вскричал Иэлай. – Мы все там погибнем!

– Дидра права, нужно попытаться пробиться! – не согласился с ним Эль.

– Я тоже считаю, что надо обойти стороной, это заклятие нам не по зубам! – горячо заспорила Светлика.

– Но если мы сосредоточим на нем всю свою совместную мощь, мы сможем прорваться! – схватившись за амулет, с жаром воскликнул Юнган.

– Я сделаю это, – перехватив мой взгляд, решительно проговорила Дидра. – Держи. Сбереги ее, Изгой…

Девушка вытащила из волос хрустальную, похожую на полумесяц Ио заколку, ту самую, что так приглянулась мне в свое время, и, тряхнув белоснежными кудрями, сунула ее мне в руки.

– Что? Нет, стой!.. – воскликнул я, но изгойка, не слушая меня, сделала красивое сальто назад и выпрыгнула на поляну.

На этот раз щупальца ждать не стали. Стоило только Дидре ступить на просеку, как сразу два извивающихся корня выскочили из земли с обеих сторон от девушки. Дидра сделала колесо и увернулась от их одновременной атаки. Практически сразу за этим из земли выстрелили еще два корня, но изгойка ловко увернулась и от них. И так, демонстрируя один акробатический трюк за другим, она очень быстро добралась до центра прогалины.

Запрыгнув на мощный кряжистый пень, она с легкостью вырвала из него Элеруаль, словно магический клинок был воткнут не в дерево, а в масло. Пригнувшись под стремительно пролетевшим у нее над головой щупальцем, девушка размахнулась и со всей силы снова вонзила Элеруаль в пень. Корни вздрогнули и на мгновение опали, словно она перерезала удерживавшую их в воздухе колдовскую нить. Не дожидаясь того, когда они снова оживут, Дидра закричала:

– Бегите!.. – и снова погрузила клинок в дерево.

Выругавшись сквозь зубы, я стремительно бросился к росшему по ту сторону прогалины лесу. Несколько раз я споткнулся о конвульсивно вздрагивавшие на земле корни, но сумел устоять на ногах и даже не снизил скорости. Следом за мною во весь дух неслись мои друзья.

Когда мы были в безопасности, Дидра проворно соскочила с пня и опрометью бросилась бежать к нам.

– Дидра, сзади! – закричал я, увидев, как за спиною девушки взметнулось огромное длинное щупальце.

Глава 59

Потеря

Мы грустим не об ушедших, а об огромной дыре, которая образовывается в наших мирах после их ухода.

Дидра обернулась и, увидев опасность, резко пригнулась. Гибкий извивающийся корень со свистом пронесся у нее над головой, и я облегченно вздохнул.

И тут из-под самых ног изгойки в воздух взметнулось еще одно щупальце. Не ожидавшая этого девушка споткнулась и упала на землю. Откатившись в сторону, она с размаху вонзила Элеруаль в опускавшееся на нее щупальце. Вечная кромка с легкостью перерубила ожившую ветвь, и через миг щупальце уже корчилось на земле.

Изгойка проворно вскочила на четвереньки и рванула к нам. Но в этот момент сразу шесть щупалец вспороли жухлую траву с обеих сторон от девушки и взвились в воздух. Дидра закричала и инстинктивно закрыла голову руками. Корни опустились и плотным коконом опутали сжавшуюся от страха изгойку.

Я задержал дыхание, чувствуя, как замерло в груди сердце. Внезапно воздух рядом с Дидрой, бившейся в цепких объятиях древесных щупалец, разрезала черная молния, и распоротая заклятием некроса ткань мироздания начала расползаться. Удерживавшие изгойку корни изогнулись и одним слитным движением зашвырнули ее в распахнутый зев Черного пути.

Щупальца на поляне взвились в воздух, словно неведомое нам существо вскинуло вверх руки в победном жесте, а потом с тихим шорохом исчезли под землей.

– Нет! – раненой птицей вскрикнула Светлика, когда Дидра в мгновение ока исчезла за темным зеркалом Черного пути, и попыталась броситься на поляну, но Эль крепко ухватил ее за руку, не давая магине вырваться на просеку.

– О, Всемогущий, – тихо прошептал Юнган и сотворил молитвенный знак, не отрывая глаз от того места, где еще секунду назад храбрая изгойка сражалась за свою жизнь.

А я стоял и бездумно пялился на изрытую страшными щупальцами землю и все никак не мог поверить в происшедшее.

– Нет! Нет! Нет! Дидра!!! – продолжала истерически взвизгивать бившаяся в объятиях эльфа магиня.

– Надо идти, – глухо проговорил Хикс и, развернувшись, быстрым шагом зашагал прочь от просеки.

Углубившись в лес на несколько милиузлов, мы сделали привал. Светлика, ни на миг не прекращавшая тихо плакать, достала из сумок вяленое мясо и картошку. Расположившись у корней гигантского ли'ора, мы стали есть.

Каждый из нас думал о своем, и вокруг царила непривычная тишина, нарушаемая лишь привычными звуками лесной жизни – щебетом птиц, потрескиванием ветвей, отдаленной глухой перекличкой охотившихся кордов.

– Зачем некромаг схватил Дидру? – вдруг ни с того ни с сего спросил Юнган. Юный маг сидел, привалившись спиною к мощному стволу эльфийского дуба, и бездумно водил по земле сухой палкой.

– Что? – усилием воли вырвав себя из мрачных раздумий, вяло поинтересовался я.

– Я имею в виду… неужели он отчаялся справиться с нами с помощью магии и решил перейти на шантаж?

Я бездумно пожал плечами. Если это было действительно так, я знал, чего он попросит: остановить охоту на Кана. Но на это я не мог пойти даже ради Дидры.

– Или ему нужна жертва для очередного темного ритуала… – всхлипнув, проговорила Светлика, по щекам ее тихо струились слезы.

– Не думаю, – подняв на колдунью глаза, спокойно возразил Эль. – Но я и не думаю, что он захочет торговаться. То, что мы до сих пор целы, – это чудо. И следствие того, что некромаг почему-то не может атаковать нас напрямую.

– Да… мы спаслись только чудом… – задумчиво пробормотал я. – Сила некромага просто ужасает. Он превратил в зомби тройку парней, братцев Фриды…

– Какой еще Фриды? – удивленно моргнул Юнган, но я проигнорировал его вопрос.

– …Потом, охотясь за эльфийской реликвией, обратил в Проклятых два десятка эльфов, сжег Скальт, убил жителей Каменки…

– Но не напрямую, а с помощью Безликих, – тут же наставительно поправила меня Светлика.

– Не важно, – отмахнулся я. – Суть в том, что он запросто убивает других, а нам только подстраивает бесконечные ловушки.

– Возможно, убить тех эльфов ему приказал Кан.

Я лишь покачал головой.

– Словно он с нами играет, – будто уловив мою мысль, тихо заметил Эль. Нахмурившись, он подобрал с земли небольшой камень и, задумчиво подбросив его на ладони, медленно покачал головой.

Солнце неторопливо ползло к горизонту. Верхушки ли'оров окрасились в нежный багрянец, а меж их гигантских величественных стволов уже давно царила ночь.

Я лежал, но все никак не мог уснуть, у меня из головы не выходил прощальный подарок Дидры. Вздохнув, я разжал ладонь и посмотрел на тускло сиявшую в свете далекого холодного Эба хрустальную заколку.

Рассмотрев ее получше, я понял, что это была вовсе никакая не заколка, а просто изогнутая полумесяцем кристаллическая палочка, покрытая вязью непонятных рисунков. Как она держалась в буйной гриве девушки, я не мог приложить ума. Стиснув нежданный подарок в ладони, я вздохнул и перевернулся на другой бок.

В этой битве пропала не только изгойка. Вместе с ней исчез и Элеруаль, и мне было непривычно одиноко без моего верного оружия, не раз спасавшего мне жизнь в лабиринтах узеньких улиц Приграничья.