Меч богов - Брюс Р. Корделл

заподозрил, - произнёс он. – Я знаю Ландрю уже пять лет. И мне сложно поверить в то, что Андрил ещё жив. Он оставил свою должность в Церкви служителей Огмы в Изгнании как минимум двадцать лет назад! Если бы аватар не назвал его имя…

- Он жив. Или, по крайней мере, способен действовать.

- Думаешь, его превратили в нежить? Всё и правда могло зайти настолько далеко? – спросил Тарсис. – Конечно, обе церкви считают, что именно они исполняют волю нашего владыки наилучшим образом, а их оппоненты – те, кто отступил от истинной веры… Но, как бы мы ни называли себя – нарекающими или хранителями знаний – в первую очередь мы остаёмся служителями Огмы.

- У них было более сотни лет для того, чтобы прийти к согласию, - произнёс Демаскус. – Мне уже доводилось видеть, как чрезмерный фанатизм приводит к подобным результатам.

- А теперь всё дошло до этого, - Тарсис покачал головой. – Если бы мы нашли способ достичь компромисса…

- Сейчас речь идёт о чём-то более серьёзном, нежели теологические разногласия, - произнёс Демаскус. – Поверь мне – богам не требуются мои услуги, чтобы разобраться со склоками своих расхулиганившихся детей. Споры между фракциями, о которых ты говоришь, могут тянуться на протяжении десятилетий, нанося постепенный урон делу вашей веры, но, если потребовалось моё вмешательство, недавно произошло нечто воистину ужасное.

- Хотел бы я, чтобы аватар просто рассказал нам обо всём, - протянул Тарсис.

Должно быть, ему уже надоело открыто критиковать своего бога, - подумал Демаскус. Но, может, и нет. За время, прошедшее с момента встречи с аватаром, ему стало ясно, что для огманитов было в порядке вещей ставить под сомнение вообще всё. Они имели привычку обсуждать даже то, что служители других богов всегда принимали как должное. В отличие от многих религиозных деятелей, с которыми ему доводилось иметь дело, ни Тарсис, ни Бренвин, ни даже Ландрю не производили впечатление упёртых фанатиков «древней истины». По сравнению с другими, вера огманитов казалась глотком свежего воздуха, вне зависимости от того, как они себя называли – Ортодоксальной Церковью или Церковью в Изгнании.

Потому эта история и выглядела крайне подозрительно. Если разногласия в суждениях о мире и религии только приветствовались, то столь долгий разрыв из-за противоречий в доктринах не мог являться простой случайностью. Это был признак некоего фундаментального изъяна.

Скорее всего, за происходящим стоит чья-то недобрая воля.

Это объясняло, почему аватар Огмы решил прибегнуть к помощи Демаскуса для того, чтобы положить конец расколу. Он недвусмысленно избрал своего фаворита и отдал Мечу Богов приказ разделаться с бывшим лидером Церкви в Изгнании - нечто вроде окончательно вынесенного вотума недоверия.

- Как думаешь, сколько ещё мы сможем держать Ландрю в неведении? – спросил Тарсис.

Демаскус встряхнул головой.

- Я надеялся, что он совершит ошибку во время нашего путешествия из Прокампура, которой я смогу воспользоваться.

- Но этого не произошло?

Демаскус отрицательно покачал головой.

- Неудивительно, - произнёс Тарсис. – Ландрю превосходно притворяется верным хранителем знаний. Прошлую ночь мы с ним и Бренвин провели в несерьёзных беседах о вере, и я зашёл дальше, чем когда-либо. Я позволил себе в открытую критиковать старые декреты Андрила Яннатара, назвав их богохульством. Но Ландрю даже глазом не повёл – вместе со мной и Бренвин он высмеял самопровозглашённого Великого Патриарха.

- Я слышал.

Демаскус протёр глаза. Владыки света, он понятия не имел, что делать дальше. Какой толк от карающего клинка и контракта на убийство, если цель невозможно обнаружить, а единственной имеющейся зацепкой у них не получилось воспользоваться?

- Возможно, всё это путешествие – лишь пустая трата времени, Тарсис, - произнёс он. – Может быть, Андрил Яннатар вообще не в Акануле.

- Но так сказал аватар!

- Нет, он сказал, что в Акануле находится его «наиболее опасный сторонник».

Тарсис открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал.

- Спаси нас Переплётчик! – наконец воскликнул он. – Хватит гадать. Давай просто схватим Ландрю и… заставим его рассказать всё начистоту.

- Разумеется, я тоже задумывался об этом. По правде говоря, не менее полудюжины раз. Но всё равно я считаю это самой крайней мерой. У меня есть предчувствие, что, какие бы методы мы ни применили, он нам ничего не расскажет. Фанатики все такие. Они не сломаются, как их ни допрашивай.

Жрец побледнел.

- Погоди, ты имеешь в виду пытки?

- Либо пытки, либо магию. Судя по моему опыту, ничего из этого может не сработать. Невинные попросту оговорят себя, чтобы облегчить свою участь, а фанатики предпочтут умереть, но так и не раскрыть рта. Откуда нам знать, какими будут полученные нами сведения – истинными или ложными? А жаль. В ином случае моя работа была бы куда проще.

- Ах. Ну да, полагаю.

- Не волнуйся, - усмехнулся Демаскус. – По большей части я просто шутил.

- По большей?

Он пожал плечами.

- Я делаю то, что велят мне боги – выполняю те задания, которые они не могут поручить своим благочестивым служителям. Порой это означает, что мне приходится пачкать руки. Я не получаю от этого удовольствия, - по крайней мере, в большинстве случаев. Этого он вслух произносить не стал.

- Надеюсь на это.

- Поверь мне, если я когда-нибудь подойду к черте слишком близко, то сам отложу Экзорцессум в сторону. Если я нарушу свои принципы, то на меня обрушится столь ужасное проклятье, что я перестану существовать – по крайней мере, в том виде, в котором сейчас, - и снова он оставил свои истинные мысли при себе. По правде говоря, временами он действительно наслаждался своими способностями – настолько, что рисковал потерять всё. Когда энергия божественного возмездия наполняла его тело, порой лишь по милости Судьбы он оставался верен своему предназначению. Испытываемый им экстаз был слишком силён, чтобы от него отказываться.

- Прости. Я не хотел тебя обидеть, - произнёс Тарсис.

- Знаю, - ответил Демаскус. Жрец просто стремился больше узнать о том, какова истинная сущность Меча Богов. Привычка задавать вопросы являлось частью его натуры. Но Тарсис казался слишком милым парнем, чтоб обрушивать на него всю тяжесть неприятной правды.

Некоторое время они в молчании наблюдали за тем, как дженази с кожей, окрашенной в цвета их стихий, занимаются разгрузкой и загрузкой кораблей, которые стояли в тени окружающих бухту скальных утёсов.

- Значит, придётся пойти на крайние меры,