Согласие на брак - Джули Гаррат

– А заодно и Марк Пауэлл, – заметила она.

– Надеюсь, ты не сказала ему, что это он во всем виноват? Потому что это было бы несправедливо. – Ричард вдруг помрачнел. – Боже мой, Эми… Ведь я поклялся, что никогда в жизни не ударю человека… Но когда я увидел, что он пытается поцеловать тебя, я просто обезумел. Я видел, как ты вырываешься и кричишь, во мне все перевернулось.

– Он не причинил мне боли, – сказала Эми. – Впрочем, это долгая история.

– Тогда расскажи мне все, – попросил он. – Судя по твоему лицу, тебя что-то гложет.

Эми пересела на стул, подвинув его поближе к Ричарду и рассказала ему все, что знала сама, – что Марк Пауэлл оказался сыном Джифа Уэлдона и что Джиф хотел, чтобы они с Марком поженились, так как тогда Уайдейл-холл достался бы им обоим.

– И поэтому он решил взять тебя силой?

Эми улыбнулась и, подавшись вперед, взяла Ричарда за руку.

– Нет, нет, Марк не собирался делать того, о чем ты подумал. Просто я неправильно его поняла. Я подозревала, что Марк должен занять место Дункана Уорда. Естественно, он взбеленился, когда узнал, что я о нем думаю.

Ричард свистнул.

– Вот это да! И, тем не менее, он не имел права касаться тебя.

– Он уже уехал, – сообщила Эми. – В Шотландию. Сказал, что ему необходимо поговорить с матерью. Она все эти годы ничего не рассказывала ему о его настоящем отце, он знал только его имя.

Ричард оживился.

– Помнишь, ты как-то сказала, что лицо его кажется тебе знакомым? Теперь я понимаю почему. Потому что в зале Уайдейл-холла висит портрет Барбары Уэлдон. Он очень похож на мать, особенно глаза. Наверное, она просто не решалась сказать ему, что его отец голубой.

Эми кивнула.

– Я тоже так решила. И все же непонятно, как Барбара могла забеременеть от дяди Джифа. Ведь их отношения с Дунканом Уордом начались еще до его женитьбы на Барбаре.

– Этого мы никогда не узнаем. – Ричард задумчиво улыбнулся. – Даже если Джиф был закоренелым геем, возможно, он все же питал какие-то чувства к Барбаре. Иначе зачем бы ему жениться на ней?

– Я тоже об этом думала. – Эми выпустила руку Ричарда и выпрямилась.

– И что же? – спросил Ричард.

– Как тебе сказать? Ты же знаешь, что дядя Джиф страшный педант; все должно быть строго по правилам, так и только так. А ведь когда он был моложе, ему приходилось думать и о карьере. Вспомни, в шестидесятые, да и в семидесятые годы, если на мужчину падало подозрение в гомосексуализме, то с его репутацией было покончено. Это считалось позором. Общество подвергало такого человека остракизму. Он мог даже разориться.

– Ты хочешь сказать, что жена нужна была ему для того, чтобы сохранить лицо?

– Да.

– Но зачем женщине нужен такой муж?

– Возможно, Барбара узнала все, когда было уже поздно.

Помолчав, Ричард заключил:

– Может, ты и права.

– Мне почему-то кажется, что все было именно так. В конце концов Барбаре каким-то образом удалось получить то, что ждет от брака любая женщина – ребенка. Она бросила дядю Джифа, как только поняла, что беременна.

– И как только получила развод, вышла за другого.

– Скорее всего, и второй брак не был счастливым. По словам Марка, его отчим плохо относился и к нему, и к его матери.

– Интересно, каких еще сюрпризов нам ждать от бурного прошлого дядюшки Джифа?

Эми негромко засмеялась и снова наклонилась к нему.

– Черт побери, с меня довольно сюрпризов.

– Значит, нет больше секретов? – Ричард заглянул ей в глаза.

– По крайней мере, тебе в данный момент больше не о чем беспокоиться, – поспешно, даже чересчур поспешно ответила Эми.

Ричард нахмурился.

– Что ты хочешь сказать, Эми? Ты чего-то недоговариваешь? Тебя что-то тревожит?

– Эй, врач сказал мне, чтобы я успокаивала тебя, а не наоборот.

– Ты не ответила мне.

Эми принялась лихорадочно соображать.

– Ну, разумеется, меня кое-что тревожит, – промолвила она наконец, понимая, что, если все отрицать, Ричард непременно заподозрит неладное. – Ну, например, меня беспокоит, как все пройдет со свадьбой.

– А о чем можно беспокоиться?..

– О том, поправишься ли ты к тому времени, – нетерпеливо перебила его Эми, – о том, смогут ли приехать из Америки Кейт и Марта. Мне бы очень хотелось видеть их на свадьбе.

– А что, это так трудно?

Эми на мгновение смешалась. Наконец решила, что если она немного приврет, то ничего страшного не случится. Это лишь рассеет его подозрения. После больницы она собиралась отправиться в Линкольншир, но ему говорить об этом было нельзя. Если все пройдет гладко – номер в отеле она уже заказала, а с Роджером Клейбурном хотела встретиться утром пораньше, – то во второй половине дня она будет уже у Ричарда в больнице и он ни о чем не догадается.

– Марти непросто оставить работу и приехать сюда, – сказала она, потупив взор. – Это меня и беспокоит.

– Эми! Милая Эми! – Ричард потянулся к ней. – Иди ко мне. Дай я тебя поцелую. Ты не должна взваливать на себя все. Если Марти не сможет приехать, мы просто перенесем свадьбу на другой день. Никаких проблем!

Она встала и, подойдя к Ричарду, обвила его шею руками, бережно, чтобы не задеть рану на плече.

– Я люблю тебя, – прошептала она, наклоняясь и целуя его обращенное к ней лицо. – Я так люблю тебя, Ричард Боден.

Лиззи Эберкромби взирала на Эми, открыв рот, в глазах ее застыл ужас.

– Что, что? Куда ты собираешься?

– Я еду в Линкольншир. Лиззи, я тебя умоляю, ведь это совсем недалеко.

– Это сто с лишним миль, девочка. Ты в своем уме? И что Ричард думает по этому поводу?

– Он ничего не знает и не должен знать. – Эми бросила на пол сумку с вещами и с вызовом посмотрела на Лиззи, стараясь не подавать виду, что трепещет от страха.

Лиззи всплеснула тощими как плети руками, подбоченилась, приняв воинственную позу, и категорически заявила:

– Я тебя не отпущу. Ты просто не в себе. Помешалась на этой дурацкой идее разыскать ребенка Кипа Уэлдона. Ты понимаешь?

Эми, пытаясь сохранять хладнокровие, размеренным тоном изрекла:

– Пойми же, Лиззи. Кейт и Марти приедут из Штатов на мою свадьбу. Я должна узнать хоть что-то об этой девушке. Этот человек, Роджер Клейбурн, знает ее. Когда-то он был с ней помолвлен, они собирались пожениться. Неужели ты не понимаешь? Я должна поговорить с ним.

– Как же? Прекрасно понимаю. Но если ты хочешь поговорить с ним, почему бы тебе не сделать это по телефону?

– Он отказывается говорить по телефону. Сказал, что мне надо приехать. И я должна поехать, Лиззи. Я обещала Кейт, что найду Китти, и это единственная возможность. Да пойми же ты наконец, что я не могу снова обмануть доверие Кейт. Уезжая, я обещала ей, что обязательно вернусь, а сама выхожу замуж за Ричарда. У меня никогда и в мыслях не было, что я могу остаться в Англии насовсем. Теперь я просто обязана сделать для нее хотя бы это – найти Китти. Китти и ее ребенка. Внука Кейт и Марти.