В тени Алтополиса - Артем Юрьевич Углов

их обладатель грамотный, не важно… Чтению я, кстати, обучен, как и письму.

- Молодец, - с ехидцей отметил его сиятельство. - И как же я тебя такого бесталанного в Академию пропихну?

- Вы князь, вам многое дозволено: с кем нужно переговорите, с кем нужно заключите фиктивный договор.

- Договор на спонсорство будет настоящим, - возразил князь, - а вот результаты тестов придется подделать. И ладно бы один раз… Что скажете на это, доктор?

- Задачка из сложных, если не сказать больше, - после недолгой паузы сообщил Аполлинарий Андреевич. – Учащиеся Академии находятся под неусыпным оком медицинских служб. Забор биоматериалов производится каждые два-три дня. Пробирки безымянные, поэтому определить принадлежность образца тому или иному человеку невозможно. Если только вы не имеете доступа к специальной шифровальной машине, способной считать штрихкод.

- Невозможно, - повторил следом князь и внимательно посмотрел на меня. Дескать, давай уже не мудри – проси денег. А как их просить, если вообще не понятно, смогу я выбраться из «Трех медведей» живым? Надоест князю играть в благородство и тогда всё - пиши пропало.

- Если юноша позволит, я бы хотел дать совет, - вновь подал голос Аполлинарий Андреевич. - Вы же сирота, ничего не путаю? И у вас нет ближайших родственников, на попечении коих могли состоять? Что же, тогда будет вполне логично предложить место в приюте… О, не смотрите волком. Мне прекрасно известно о царящих внутри подобных заведений порядках: о чрезмерно строгих наказаниях, об издевательствах со стороны учащихся, о плохом рационе. Однако смею вас заверить, не все заведения похожи на печально известный Серый Замок.

В глазах князя возник вопрос, и Аполлинарий Андреевич счел за нужное пояснить:

- Это воспитательный дом в Симбирске, содержащийся на деньги Поволжской Купеческой Гильдии. Между прочим, одно из крупнейший заведений подобного типа в Империи.

- И что же в нем печального?

- Статистика по самоубийствам, - констатировал доктор. – Точных цифр не назову, но поверьте - они весьма и весьма внушительны. Настолько, что в прошлом году один из моих коллег был вынужден посетить сие заведение в составе специальной комиссии. Увиденная картина произвела удручающее впечатление.

Каждый в трущобах слышал про Серый Замок, в том числе и я. Никакой это не приют, а самое настоящее исправительное учреждение с решетками на окнах и камерами, закрывающимися каждый вечер на ключ. Днем порядок держался за счет дубинок надзирателей, а ночью малолетки наводили свои порядки. Жизнь новичка, и без того не сладкая, превращалась в самый настоящий кошмар. Уж лучше в колонию попасть в Сибири, чем в Серый Замок. Жизнь там тоже не сахар, зато арестанты – мужики взрослые, не дают творить беспредел.

- Есть одно любопытнейшее заведение, расположенное в столице, - тем временем продолжил доктор. – Нахимовское училище, доводилось слышать о таком?

- Но это же не приют, – удивился я.

- Нет, но сирот туда принимают со всей страны. Полагаю, князю не составит труда поспособствовать со вступительными экзаменами. Однако заранее предупреждаю, учиться придется крепко, иначе…

- Иначе вернут в обычный приют, в тот же Серый Замок – договорил я за доктора. - Спасибо за совет, но я лучше здесь останусь.

- Боитесь не справиться с учебным материалом?

- Боюсь, - ответил я, изрядно покривив душой.

На самом деле новые знания меня не страшили. Чистопись, арифметика, заученные наизусть псалмы – давались легко, это еще бабушка Лизавета заметила. Поступать же в Нахимовку я не хотел по другой причине. Нет, может кого другого военная романтика и прельщала, всякое бывает. Мне же меньше всего мечталось ходить строем и жить по строго заведенному распорядку.

- Может денег дать? - не выдержал князь.

Я ждал этого предложения, поэтому замотал головой.

- Какой разборчивый юноша, - засмеялся доктор, а князь напротив - нахмурился. Вышло это по-настоящему грозно, так что от свинцового взгляда серых глаз сделалось не по себе.

- Существует причина, по которой ты отказываешься принимать награду, - глухо произнес он.

- Нет.

- Тогда почему не берешь денег?

- А толку от них?

- Как это? – растерялся князь.

- Сами посудите, в небольшой сумме смысла нет: что они есть, что их нету – прогулял за раз и толком не почувствовал.

- А если сумма значительная?

- Тогда еще хуже. У нас как на районе заведено – все про всех знают: кто с кем гуляет, где подворовывает и где калымит. Стоит один раз принарядиться и тут же вопросы посыпятся, откуда столько бабок взялось. И ладно если вопросы – сразу найдутся любопытствующие, что поймают и выпотрошат всё - вплоть до мелкой копейки. А под конец пером в бок ткнут, чтобы жаловаться не побежал.

- Первый раз сталкиваюсь с подобным, - князь руками развел, - я ему денег предлагаю, а он нос воротит… Парень, может ты чего большего от меня ждешь? Ты только скажи, не бойся? Особняк под Ярославлем или дворец в Крыму?

Я заелозил под тяжелым взглядом князя.

- Жду ответа!

Пришлось пробубнить:

- Ежели с Академией не выгорит… ничего не надо.

Невидимая струна напряжения натянулась - зазвенела, грозя лопнуть в любой момент. Я рад был бы сползти со стула и спрятаться под стол, под половицы, да куда угодно, лишь бы не находиться под