Неучтенный фактор - Сергей Зайцев

Юдгар снова задрал нос «бонуса», уходя в высоту, спасение было только там, но словно почувствовав, что они могут ускользнуть, коварная стихия обрушила сверху очередной шквал. Машину закружило, швырнуло в самую гущу волн, они проехались брюхом по самому гребню, скатились в ложбину и рванули вверх, точно трамплину. Двигатели работал на пределе. Компьютерная диагностика рабочих узлов одно за другим выдавала предупреждения о скором выходе оборудования из строя. Еще пятнадцать минут такого полета, и от машины останется только композитный остов…

Буря закончилась так же внезапно, как и налетела. Свинцовая поверхность океана все еще волновалась под ними, но ураганный ветер утих, а чудовищные волны опали до обычных.

«Чапита, ты молодец», – устало похвалил Юдгар, чувствуя, как с его плеч свалилась огромная тяжесть, и еще не веря окончательно, что они выбрались из этой передряги.

«Интересно, я тут при чем? Управлял ты».

Это уже нечто новенькое. Бортовой ИскИн явно набирался житейского опыта.

«Что ж, бери управление на себя, мне нужно отдохнуть».

«Есть, босс… Самую дерьмовую работу, конечно же, мне…»

«Поговори мне еще».

Юдгар с усилием снял шлем и откинул голову на спинку ложемента. Покосился на Хорхе. Лицо лейтенанта было серым от пережитого. Он и сам, наверное, выглядел не лучше. Досталось им, однако…

– Как думаешь, – спросил Юдгар, голос противно дрожал – никакой солидности, – он сам отступил, или…

– Или, – глухо откликнулся Хорхе. – Ингра не сидел, сложа руки.

Глава 20

Еще с воздуха, на подлете, Юдгар вполне оценил задумку дракона – весь остров представлял собой огромную, едва ли не монолитную скалу. Замок высился над поверхностью океана, слившись с островом в единое целое – словно вырос из камня самостоятельно. Доведись Юдгару строить подобное сооружение, лучшего места и не найти. Все подступы закрыты. Скалы почти отвесно уходили в глубь океана, высадиться на них с воды было невозможно, а единственная сторона, с которой к замку примыкал довольно пологий берег, была защищена от незваных гостей гигантской стеной из монолитных каменных блоков тонн по двадцать каждый.

Повинуясь управлению, истребитель заложил плавный вираж, облетая остров по окружности.

Честно говоря, как-то в голове не укладывалось, что на Алгисте вообще может существовать подобное сооружение. Да и зачем? Природных врагов у Масма и быть не могло… Кому захочется идти против такой силищи? Но ведь замок построен, а значит тогда, много столетий назад, у дракона были враги, от которых ему приходилось защищаться. А может на Алгисте были и другие племена, другие народности, которые исчезли с лица планеты? Но почему же тогда алгистяне никогда не говорили об этом? Почему ни одна из легенд не упоминает о подобном факте? Возможно, этот замок был возведен в качестве устрашения. Ведь Пы-Нгу-Май упоминал, что когда-то в древности племена не просто враждовали друг с другом, они вели жуткие войны, остановить которые могла только одна сила – страх. А чего может бояться варвар? Еще большей силы. Не хотел ли дракон продемонстрировать свою мощь, когда строил непреступные стены? Не является ли эта цитадель на острове – символом всевластия и покорности божеству?

Задавать вопросы было некому.

Закончив облет, Юдгар пошел на посадку в том месте, которое в маршрутном листе «бонуса» указал Ингра. Впрочем, при всем желании другой посадочной площадки он бы и не нашел, так что пришлось сажать аэрокосмический истребитель у подножия скал, где океанские волны мягко накатывали на берег, покрытый галькой. Дальше вся полоса побережья и круча склона, ведущего ко входу в замок, была загроможденная валунами, крупными и мелкими.

Юдгар покосился на спящего Хорхе рядом, пожал плечами и выбрался из истребителя наружу. Соленый воздух был свеж и напоен запахом моря. Солнце нижним краем касалось морской глади за спиной, отбрасывая длинную светящуюся дорожку. Какой может быть закат, когда должен быть максимум полдень, ведь по показаниям бортового таймера они летели всего восемь часов? Куда подевался день? Юдгар вздохнул и решил не забивать голову еще и этой загадкой. Дракон управляет этим миром, так что здесь возможно все, в том числе и чехарда со временем. Время… Ингра сказал, что у него времени – до глубоких сумерек. Если до этого момента ему не удастся выбраться из замка, придется там заночевать. Но торчать до рассвета в незнакомом, и чего таить, пугавшем его месте ему совсем не хотелось. Возможно, когда-то это сооружение было построено лишь для устрашения врагов, но сейчас шестое чувство подсказывало, что любой непрошеный гость может поплатиться жизнью за свое назойливое любопытство. А он был именно таким гостем.

Юдгар шагнул обратно под брюхо «бонуса», заглянул в проем откидного трапа и негромко позвал:

– Хорхе, просыпайся.

– Прибыли? – послышалось из кабины.

– Сам посмотри.

Через несколько секунд лейтенант уже стоял рядом с ним на каменистой почве, с настороженным недоверием оглядывая окрестности. Взгляд у него был ясный и осмысленный, словно он и не дремал только что. Результат тренировок, въевшихся в плоть и кровь – мгновенная реакция на любую опасность.

– Это и есть то самое место, о котором говорил Ингра?

– Вне всякого сомнения.

– И где же этот чертов замок?

– Как где? Прямо перед тобой… Погоди, ты что, не видишь его? – Юдгар недоверчиво оглянулся на лейтенанта. А что, вполне возможно…

– Не вижу что? – хмуро переспросил Хорхе. – Опять эти закидоны с драконом, что ли? Его замок тоже невидим для простых смертных, как и он сам? Тогда какого черта я здесь делаю…

Хорхе умолк. Глаза его расширились от изумления. Он медленно поднял руку и ткнул указательным пальцем в массивные крепостные стены, возвышавшиеся впереди.

– Ви… вижу… – запинаясь, выдохнул он. – Вижу! Вот же громадина… Как же так, ведь только что ничего не было…

– Ты прозрел, – скупо улыбнулся Юдгар. – Поздравляю.

Хорхе вдруг резко повернулся к нему и схватил за плечо.

– Послушай, а там, в кабине… во время шторма… ты посылал мне картинку океана в голову?

– Нет. – Юдгар пожал плечами.

– Значит, я это тоже видел сам… Сквозь корпус… Бог ты мой…

И Хорхе остолбенело умолк, не сводя глаз с замка.

Что ж, у лейтенанта определенно наблюдались успехи в овладении своими способностями. Хороший стресс – верное средство сдвинуть дело с мертвой точки. Но Юдгару было сейчас совсем не до его внутренних переживаний.

– Хорхе, – негромко позвал он.

Лейтенант никак не отреагировал, в полнейшем ошеломлении разглядывая стены замка Дракона. Он и в самом деле его не слышал.

– Хорхе!

– А? Что? – встрепенулся лейтенант.

– У меня мало времени, Хорхе, мне пора. Дождись меня здесь, скоро все должно закончиться. Будем праздновать свою победу уже на орбите, в комфорте и безопасности. Мне это тоже все порядком надоело…

– Может, мне пойти с тобой? – лейтенант всем телом подался вперед.

– Ни в коем случае. – Юдгар отстегнул свой слейер и передал лейтенанту. – Возьми, мне оно там ни к чему.

– Уверен? – не на шутку встревожился Хорхе.

– Абсолютно. Здесь, как и в пещерах – убивает только собственный страх. Ладно, я пошел.

– Эксперт…

Юдгар досадливо оглянулся. Лейтенант выглядел непривычно тихим, каким-то присмиревшим, что ли. Пришибленным. И в то же время на его лице была написана готовность броситься за ним в огонь и в воду. Как у преданной собачонки, которая боится более грозного врага, но не может позволить дать в обиду хозяина. Пусть и ценой собственной жизни.

– Да? – мягко спросил Юдгар.

– Удачи, эксперт.

– Спасибо. Она мне понадобится.

Больше не оглядываясь, Юдгар двинулся вверх по тоненькой тропинке, которая вилась между валунами, точно змея. Иногда земля и гравий под ногами осыпались, он сползал назад на пару шагов, но всякий раз успевал схватиться за камень, удержаться, и шел дальше. Ветер с океана завывал и бесновался, теребя редкие пучки высохшей травы, с трудом укоренившейся на свободных от камня земляных прогалинах. Тропинка вела прямиком к гигантским воротам. Обе створки были сколочены из толстых бревен, сверху обиты железными листами, мощная железная решетка с острыми нижними зубцами наполовину закрывала вход. Створы ворот распахнуты, словно приглашали зайти. Тяжелый подвесной мост перекинут через глубокую естественную расселину, когда-то образовавшуюся при землетрясении и на несколько сотен метров уходившую вниз.

Немного запыхавшись от быстрой ходьбы, Юдгар остановился у моста. Вся эта серая громадина внушала страх и благоговейный ужас. Юдгар невольно потянулся к ножнам, вытащил нож, и двинулся по мосту. Он понимал, что этот старый клинок, одолженный Ингрой – смехотворно ничтожное оружие против тех сил, которые здесь обитали. И все же он почувствовал себя немного спокойней, ощутив в руке шершавую рукоять. Он был готов ко всему. По крайней мере, так ему хотелось считать.