Западня - Александр Лыхвар

С этими словами Хедигер развернулся и вышел, держа руку на своей новой игрушке. Стирх стал разбирать свою диковинную штуку с суетливо озабоченным видом. Керон, в знак благодарности, подарил ему упаковку еды, чем несказанно удивил чудака и они оба с Робертом вышли прочь.

На воздухе, в отличие от мрачного, влажного подвала дышалось легко и свободно.

– Ну что, пойдем, подъищем себе угол, – сказал Керон.

Они направились вдоль хорошо различимой улицы, внимательно осматривая расположенные справа и слева остатки строений. В некоторых из них жили, о чем свидетельствовали развешенное рядом тряпье и набросанный мусор, но в основном, руины стояли пустыми. Друзья заходили в несколько развалин, но всегда было что-то не так, то в приличном с виду помещении не оказывалось крыши, обрушевшейся в незапамятные времена, то отсутствовал провалившийся в какое-то подземелье пол, то еще что-то. Стало темнеть. Развалины заполнились тенями, а в темных углах и проходах залег мрак. Если они расчитывали на ночлег за стенами, то действовать необходимо было быстро.

Наконец, через два часа поисков, во время которых они обследовали две, идущие параллельно улицы, сделав при этом большой крюк, им повезло – они обнаружили примерно то, что искали. Некогда, это было трех, а то и четырех этажное массивное строение, вероятно родовое гнездо вельможи, даже имя которого безвозвратно затерялось в веках. Теперь же из кучи обрушившихся каменных блоков возвышалось только два этажа.

– А мне нравиться этот домик, – сказал Роберт явно льстя жалким остаткам былой роскоши.

– Давай посмотрим, что там в середине. Мне кажется, что должно быть не так уж и плохо.

– Давай, – согласился Керон, – и вроде не занят никем.

Они вошли внутрь и оказались в просторном подобии холла, захламленном точно так же как и все пространство вокруг дома. Вправо уходил обрушившийся проход, а вверх вела широкая лестница, обрамленная выщербленными во многих местах перилами, составленными из узких, сплошных каменных плит. На вид она выглядела крепкой, наверняка была способна и на деле выдержать вес танка. Керон снял с плеча плазмомет и стал осторожно подниматься по сохранившимся фрагментам ступеней. Камни сыпались из под его сапог, поднимая при падении плотные облачка слежавшейся пыли. Было достаточно темно, но глаз еще различал предметы.

– Подожди, – сказал Роберт.

Керон остановился, а он сбросил свой рюкзак и порывшись в его потрохах достал фонарь. Включив его, он забросил рюкзак себе обратно за спину и они вдвоем двинулись обследовать выбранное место. Лестница сделала поворот и разделилась на два, идущих параллельно марша. Добравшись по одному из них на верх, друзья оказались на просторной площадке, справа и слева от которой брали начало два терявшихся во мраке прохода.

– Ничего себе, – восхитился Керон, – я не знаю, кто здесь жил, но то, что он был не последним человеком в этом городе, это я знаю точно.

Смотри себе то под ноги, то вверх, они двинулись в правый проход. Коридор был достаточно широк, по правую руку чернели прямоугольные дверные провалы, которые при обследовании оканчивались каменными мешками мрачных комнат, лишенных даже намека на оконные проемы. Вероятно окна здесь делать было не принято.

– Я понял, – сказал Керон, – почему здесь никто не живет.

– И почему же?

– Потому, что здесь нет окон и нужно жечь огонь и днем и ночью.

– Ну и что, – возразил Роберт, – в той каморке, где нас только что тестировали, то же не было окон, так что это не причина. Тем более, что пробить в стене дыру, дело не хитрое.

– Да, ты прав, – согласился Керон. – Тогда я даже не представляю, почему такое, довольно удобное место пустует.

– Скоро узнаем. Обследовав все комнаты этого крыла, которые ничем, кроме размеров, не отличались между собой, они решили заночевать в последней по коридору, находящейся как бы в тупике комнате. В ней они и расположились.

С наружи сумерки сгустились. В середине стояла кромешная тьма. Роберт переключил фонарь в состояние кругового освещения и перевел его в экономичный режим. Расчистили место для ночлега в дальнем, от входа углу, прямоугольной, вытянутой комнаты, подняв при этом тучу пыли. Пришлось выйти и подождать, пока она осядет. Наскоро перекусив, они залезли в свои спальные мешки. Спать не хотелось. Уж слишком сильно они были возбуждены случившимся за день. Некоторое время они просто лежали, обсуждая впечатления дня. Постепенно разговор иссяк и они молча лежали, уставившись на высокий свод потолка, сделанный древними мастерами с минимальным углом кривизны, но тем не менее устоявший под ударами беспощадного времени.

– Гаси фонарь, – неожиданно громко сказал Керон. – Он нам еще пригодиться.

Зевнув при этом так, что наверно было слышно на лестнице, и уже шепотом добавил,

– Держи оружие наготове и не закрывай до верха свой мешок. Будь готов выскочить в любой момент.

Керон подтащил к себе фонарь и щелкнул выключателем. Все вокруг объяла кромешная тьма. Минуты потянулись медленно и лениво. У Роберта сложилось даже ощущение, что оно вообще остановилось, только где-то в глубинах подсознания, в ритм сердца билась слабая уверенность, что оно все же идет и идет так как надо. Трудно было сказать сколько прошло времени, но вдруг, готовый отдаться в объятья сна мозг Роберта привлекло что-то неестественное. Он прислушался и уловил едва различимый шорох в коридоре. Бесшумно отбросив клапан спального мешка он коснулся рукой плеча Керона, тот в ответ только едва слышно, по змеиному, прошептал:

– Я слышу. Когда зажгу свет стреляй во все, что движется.

Осторожные шорохи приближались. Роберт подтянул к себе свой плазмомет, включил питание и присев, вжал приклад оружия в плечо, прицелившись в сторону невидимого сейчас входа. Легкие шорохи раздавались теперь совсем близко. Друзья напряженно ждали. Вдруг раздался приглушенный хлопок и на пол комнаты что-то мягко шлепнулось. Керон одновременно включил фонарь и выстрелил. Свет фонаря, а особенно вспышка выстрела больно резанули по глазам. Эхо пронеслось по пустой громадине здания. Роберт за мгновение зажмурился, а перед его мысленным взором запечатлелась темная фигура, с кошмарным рылом, тут же метнувшаяся прочь от дверного проема.

На полу, в центре комнаты лежал выкрашенный в черный цилиндр, из обеих концов которого валил густой, оранжевый дым.

– Не дыши! – Крикнул Керон и подхватив фонарь метнулся в коридор.

Следом сорвался с места Роберт. Когда они выскочили из своей комнаты, то увидели спину тяжело бегущего массивного человека. Керон в три прыжка догнал ночного визитера и по ходу врезав ему тяжелым прикладом по голове. Роберт остановился возле скорчившегося на полу здоровяка и взял его на мушку. Керон в возбужденном состоянии, схватил за шиворот и с силой усадил ночного визитера, оперев его спиной в стену.

Тот стонал от боли, держа рукой затылок. Сквозь пальцы тоненькой струйкой стекала кровь. Противогаз, который Роберт в первый момент принял за кошмар наяву, теперь болтался у него на груди, отблескивая гнутыми, треугольными стеклами маски в свете фонаря. Роберт его обыскал, но никакого оружия при нем не оказалось.

– Кто ты такой?! – Закричал ему Керон прямо в широкое, как сковородка лицо, все иссеченное мелкими и покрупнее шрамами, занося свой плазмомет для удара. – Что тебе здесь нужно?

После этих слов, толстяк застонал особенно громко. Вдруг его стон перешел во всхлипывания, а из глаз брызнули слезы. Дряблая кожа на подбородке затряслась и в предвкушении очередных отметин на своем лице, он разревелся, как ребенок.

– Что тебе нужно? – Не унимался Керон. – Отравить нас вздумал падаль? Ну все, считай что твоей карьере пришел конец, – пообещал он, поднося форсунку прямо к глазам толстяка.

Тот зашелся еще громче. У него началась истерика. Трясущиеся ладони сложились в молитвенной мудре покорности.

– Я думаю, мы сейчас от него уже ничего не обьемся, – сказал Керон уже спокойнее. – Нужно его к чему-то привязать, чтобы не сбежал до утра, а утром разберемся.

– Его сначала нужно завести в нашу комнату, – подал предложение Роберт,

– пусть подышит немного. Вдруг туда еще опасно заходить.

– Дельная мысль, – согласился Керон.

Он сорвал с шеи ночного визитера противогаз, вывернул его на изнанку и протер рукавом внутреннюю поверхность маски, затем не скрывая своего отвращения, натянул ее себе на лицо и пинком заставил толстяка встать. Тот встал. Его била дрожь. Перепуганные, заплаканные глаза он быстро переводил с Роберта на Керона и обратно.

– Шевелись, – скомандовал Керон, подкрепляя свою команду толчком в спину. – Если ты любишь спокойно проводить ночи, то надо оставаться в своей берлоге, а не искать приключений.

Толстяк послушно пошел вперед. Когда Керон почти довел его до дверного проема, тот остановился, как вкопанный, и поднеся согнутые в локтях руки к голове, как бы инстинктивно защищая ее от удара, дрожащим голосом быстро заговорил: