Дочь Пастыря - Катя Корбэн

более двух столетий ни одна Воллупта не брала себе мужа, но сегодня был особый день. Это был приказ самой Королевы Селеницеры, и сотни воллупт от мала до велика собрались на просторной гладкой площади перед храмом Королевы. Ночь спрятала солнце за небосклон, луна спряталась за серыми облаками. Черный ровный камень лежал под ногами Рожера, Королева стояла рядом гордо подняв подбородок и осматривая своих воительниц свысока. На широкой площади Воллупты, все как одна одетые в длинные черные одеяния, выстроились в некое подобие коридора, по которому должна была прийти его невеста.

Эйлат стояла перед зеркалом в своей спальне, раздевшись до гола и глядя на свое отражение. Мягкие изгибы нежного тела, пухлая высокая грудь, серебристый шелк волос до пояса. Грустные янтарные глаза. Сзади сновали ее сестры, волосы заплели в замысловатую косу и вплели в них маленькие голубые цветы. На плечи накинули тончайшую накидку, она буквально ничего не прикрывала, но искрилась при малейшем свете, даже здесь, при свечах, она бросала искорки, словно звезды.

Старшая сестра, дочь Королевы, подошла с шелковым свертком в руках. Ткань оказалась невероятно мягкой и имела изумительный окрас- точно под цвет глаз Эйлат. Она переливалась и янтарный сменялся на синий, как молодое ночное небо, еще не усеянное звездами. Крылатая сестра (уже убившая Даманта при посвящении, и получившая в награду его крылья), замкнула длинной серебряной иглой, с наконечником в виде полумесяца, два конца темной ткани, чуть выше выпуклой груди. Поправила прозрачную накидку на плечах Эйлат, достала ей из-за спины цветочную косу и положила на плече. Невеста была готова к обряду.

Собственно, обряда особого и не было, Воллупты так давно не отдавали своих дочерей замуж, что и не помнили истинного обряда Потомков Валькирий: Лунная дева, полюбившая мужа, должна была при полной луне станцевать брачный танец и войти в транс, из которого ее должен был вывести новоявленный муж, а не сестры, как прежде. В тот момент созвездия нанесенные еще при "рождении" Валькирии, начинали вновь светиться, а мужчине между лопаток наносили той же магической краской полумесяц, как печать того, что он защищен Лунным народом и взял в жены Лунную дочь.

Только после такого обряда Древние Боги сплетали их жизни выше любых земных понятий. Только после этого Лунный свет оберегал не только Валькирию, но и мужа подле неё.

Воллупты много лет рожали дочерей, а отцы их оставались неизвестными, если не оказывались в холодной земле сразу после зачатия… Ни один сын не вышел из чрева Воллупты, и их это не особо беспокоило. Страшно было представить иное: что стало бы с малышом если б таковой родился.

Свадьба Эйлат и Рожера была первой за многие года, и не настоящей. И никто из них не знал об этом.

Эйлат шла по проходу глядя себе под ноги, длинная ткань так и норовила опутать ее лодыжку, и девушка боялась упасть и опозориться еще больше. Она и так чувствовала себя посмешищем. Мало Селеницере того что она стала сиротой в глубоком детстве (ее мать погибла во время ежегодной жатвы за морем). Мало того, что девушка родилась по недосмотру Богов не тонкой и твердой, а мягкой и пухлой. Лишь к пятнадцати годам пухлость прошла, грудь округлилась, а талия словно ниткой стянулась. И все равно, сестры насмешливо дразнили "мякишом" или "мякотью", подразумевая мягкую румяную выпечку. А Королева со своими дочерями брезгливо морщилась при виде бескрылой. Эйлат была рождена в семье Верховных, а это означало что еще при рождении у нее должны были быть за спиной крылья… Только королевская семья Верховных Воллупт рожала дочерей с крыльями, для остальных же, каждую осень проходила жатва. Из-за моря привозили диких крылатых тварей, каждый предназначался для молодых Воллупт ожидающих посвящения. Девушка должна была убить зверя один на один, тем самым заслужив право носить за спиной его крылья… И прошедшие обряд, не любили рассказывать о моменте получения крыльев. Они бахвалились своей победой над зверем, первым полетом, но не тем, как именно крылья убитого Даманта оказывались у них меж лопаток… Эйлат стала единственным исключением. Она родилась бескрылой, хоть её мать и была Верховной… После ее смерти Королева (ее двоюродная сестра) решила, что кровь Верховного рода иссякла и ее нужно освежить… Эйлат должна была пройти обряд и убить Даманта, как и все остальные Воллупты нынче осенью, после жатвы. Но волей судьбы сейчас она шла навстречу ненавистному жениху, который, тем не менее, увезет ее из этого замкнутого города, тем самым избавив от необходимости убивать.

Конечно, выйти замуж за неизвестно кого было не лучшее решение, и Эйлат роняла слезы на гладкий черный камень под ногами абсолютно искренне… Вот только никто не знал, что это был единственный шанс для неё сбежать из Марула, не пришив себе на спину пару мертвых крыльев.

Королева привычным ледяным взором окинула Эйлат и кивнула: можно начинать. Несколько Воллупт окружили пару, Рожер вертел головой, ему было не по себе в их толпе. Воллупты, словно мрачные тени с черными крыльями, взяли влажную ладонь Эйлат и вложили в прохладную широкую ладонь Рожера. Тонкая полоска золотой ткани связала их запястья. Эйлат чувствовала быстрое сердцебиение мужчины своей рукой так тесно привязанной к нему. Слова Селеницеры эхом разносились по площади, смысла Эйлат не улавливала, голова шла кругом от волнения.

Наконец то Королева умолкла, и девушка мысленно облегчённо вздохнула. Рожер, не отпуская ее руки, пошел за Воллуптами и Королевой. Нынче ночью они пересекут границы Марула, и новый муж будет волен делать с ней все что пожелает… Девушка вздрогнула от одной мысли близости с мужчиной, шагающим рядом с ней, Рожер глянул искоса, что там ещё? Эйлат нерешительно улыбнулась, в надежде начать их брак с дружбы, и наткнулась на презрительный взгляд злых глаз. О дружбе не могло быть и речи…

Они шли по проходу, Воллупты с интересом смотрели на новобрачных, а Эйлат впервые в жизни захотела улететь. Впрочем, как выяснилось, именно это ее и ожидало: никак иначе Марул не покинуть, и ни она ни ее муж Рожер не имели крыльев. До самой скалистой стены они шли пешком, и толпы женщин и молодых девушек, крылатых и нет, сопровождали их. Не было песен, не играла музыка, никто не смеялся. Селеницера хмуро и твердо шла вперед, четверо крылатых крепких сестер шли рядом. Остальные наблюдавшие лишь тихо переговаривались между собой, кланялись в пол Королеве, когда та проходила мимо, и с интересом, а некоторые с сожалением, смотрели на Эйлат.

Когда они приблизились достаточно близко, Королева развернулась и остановилась. Она