Синтез - Токацин

— Будут соревноваться управляемые модели? И… у многих они уже есть? — спросил он. Самки переглянулись и хмыкнули.

— Никто не тратит время зря, Гедимин. Ты не заметил, как сложно стало найти… ну, например, блок управления? — Сешат указала на остатки робота-уборщика. — Ну как, ты готов нам ответить?

Ремонтник покачал головой.

— Мне не нравятся соревнования. Если я помог Лилит с её моделью, то потому, что она — моя сестра…

— Нет, — едва заметно усмехнулась Мафдет. — Не поэтому. Потому что у тебя при виде несовершенных механизмов чешутся руки. В нашем ангаре ты найдёшь достаточно вещей, о которые можно счесать их до костей.

Гедимин усмехнулся. «Это звучит правдоподобно,» — отметил он про себя.

— Идёт, — сказал он, отодвигая обломки в сторону. — Где ваш ангар?

…Зал информатория был переполнен. Те, кому не хватило места, бродили по рядам, высматривая, не освободится ли машина. Двое остановились за спиной Гедимина, посмотрели на экран, переглянулись и пошли дальше.

— Идём! — один из них дёрнул за руку другого. — Этот долго тут просидит.

Гедимин не обратил на них внимания. Он разложил на столе несколько образцов фрила и просматривал огромную таблицу в поисках соответствий. Почти все обломки уже были определены, и он надписал на них марку фрила. Дело было за малым — запомнить состав и свойства…

— Смотри! — его чувствительно ткнули в плечо. Линкен Лиск, до того спокойно просматривавший ролики за соседней машиной, снял наушники и повернулся к Гедимину. Тот удивлённо мигнул.

— Что показывают?

— Не вставай, смотри с места, — Линкен потыкал в экран и немного развернул его в сторону Гедимина. — Верхний ролик. Видишь субтитры?

— «Искусственнорождённые — народ без будущего»? — сузил глаза eateske. — Не вижу ничего интересного.

— Субтитры, а не заголовок! — рявкнул Линкен. Гедимин покосился на него и подался в сторону.

— Исгельт Марци, губернатор Аравийско-Сахарской территории… — на этом строчка обрывалась, и ремонтник мог только пожать плечами. — Ты его знаешь?

— А теперь смотри на лицо, — процедил космолётчик. — И только не говори, что ты его не узнал!

Гедимин покачал головой.

— Ну ты даёшь, — протянул Линкен, смерив его долгим задумчивым взглядом. — А самое главное — ты ведь не шутишь… Это даже не Энцелад. Это орбита Плутона. Плутонианская база-размножитель «Кет». Странное, должно быть, местечко…

Гедимин собрал образцы фрила и ссыпал в карман, достал ещё несколько и разложил на столе. До отбоя оставалось полчаса — ни секунды лишнего времени.

— Извини, — минуту спустя остывший Лиск тронул его за плечо. — Это был Киаксар Хагав. Теперь вспомнил?

Гедимин, только-только сосредоточившийся на таблице, растерянно мигнул.

— Командир из пояса астероидов? Да, теперь вспомнил. Хочешь сказать, что макаки переименовали его? Но какой в этом смысл?

— Бывший марсианский командир на посту губернатора — ты не находишь в этом ничего странного, Гедимин? — знакомый голос раздался над головой; обернувшись, ремонтник увидел Кенена Маккензи.

— Странно, что они не расстреляли его, — пробормотал Линкен. — Позволили взять наше имя… Необычное благородство для hasulesh.

— Вы слышали, что Исгельт Марци был резко против последней поправки к закону да Косты? — спросил, облокотившись на кресло Гедимина, Кенен. Ремонтник подался назад, прислоняясь к спинке, и Маккензи быстро отдёрнул руки.

— Я тоже, а что толку? — буркнул Линкен, настороженно разглядывая пришельца. — Кто бы стал нас слушать… А ты кто такой?

Учётчик мигнул и покосился на Гедимина.

— Кенен — мой сосед по бараку, — нехотя пояснил тот. — Ему дали комнату Эгиона.

— Везунчик, — пожал плечами Лиск; Кенен протянул ему руку, но космолётчик сделал вид, что не заметил её. — Если тебе нужно место, поищи его где-нибудь ещё. Здесь сидим мы с Гедимином.

— Не хотел вас беспокоить, — пробормотал учётчик, проходя мимо его кресла. Линкен недовольно посмотрел ему вслед и ткнул пальцем в экран, запуская очередной ролик. Лицо «Исгельта» исчезло с монитора.

…«Сегодня заснуть в одиннадцать не выйдет,» — отметил Гедимин, выключая свет и растягиваясь на матрасе. «Задержался.»

Выключатель щёлкнул снова. Удивлённо мигнув, eateske повернул голову. Над ним, скрестив руки на груди, стояла Лилит.

— Сёстры Хепри! — выдохнула она. — Ты им помогал, я знаю! Как это называется?!

— Предполётная отладка, — ответил Гедимин. — Они хорошо подготовились. Если надеешься их превзойти, займись аэродинамикой. Доработай форму крыла и корпуса, иначе Хепри обгонят тебя в первые же секунды.

— Ах ты… мать твоя пробирка! — Лилит пнула его в бок и сама зашипела от боли в ушибленных пальцах. Гедимин хмыкнул.

— Ты обещал помогать мне, помнишь?

— Но не обещал заниматься только этим, — отозвался ремонтник. — Выключи свет. Я буду спать.

«Слишком много самок вокруг,» — думал он в темноте, прислушиваясь к шипению и скрежету за стеной. «Эти соревнования — интересная идея, но как бы потом не пожалеть, что ввязался…»

10 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Жаркий денёк! — Сет Хепри расстегнул комбинезон и подставил грудь прохладному ветру.

В тени мусорного бака лежал в обнимку с выпотрошенным контейнером из-под Би-плазмы взъерошенный енот, ещё один сидел у стены, доедая какой-то огрызок. Гонять их было некому.

— Куда провалились макаки? — Гедимин озадаченно огляделся. И в ремонтном ангаре, и в рудохранилище, и в пристройке у душевой было подозрительно тихо, ни один «броненосец» не маячил на углу.

— Какая разница? — лениво покосился на него ближайший eateske. — До отлёта полчаса. Не бойся, нас тут не забудут.

Ветер подул сильнее, и Гедимин услышал шорох травы, плеск воды и приглушённые расстоянием голоса. «Интересно,» — он застегнул комбинезон и поднялся с земли. «Похоже, мартышки действительно купаются в карьере. Надо на это посмотреть!»

— Ты куда? — окликнул его Сет.

— К озеру — проверить одну гипотезу, — отозвался ремонтник. Он прошёл мимо мусорного бака, и еноты испуганно прижались к земле, но тут же плюхнулись обратно к стене, так никуда и не убежав.

— Не боишься голову перегреть? — хмыкнул, догоняя его, взрывник. С тех пор, как ему в забое поломало кости, прошёл уже почти месяц; от травмы не осталось и следа. Гедимин, пожав плечами, накинул шлем — макушку, покрытую лишь кожей, и правда припекало.

— Макаки купаются в урановом карьере, — вполголоса сказал он. — Я это не пропущу.

— Разумно, — усмехнулся взрывник. — А там в самом деле добывали уран? Мало ли что здесь могли копать!

Тропа в один след успела превратиться в широкую натоптанную колею, но Eatesqa не пошли по ней — Гедимин свернул налево, к обрыву, и там выглянул из высокой травы. Метра на три ниже, там, где подход к воде был удобнее, за густым ивняком лежали четыре пустых экзоскелета, ещё два были прислонены к толстой сосне. Шестеро охранников, раздевшись догола, плескались у берега. На них с завистью глядел «мирный служащий» в одних трусах и поясе с кобурой — с бластером расстаться он не рискнул.

— Водичка — первый сорт! — выдохнул один из охранников, выбираясь на берег, и тут же приглушённо выругался — насекомые, потревоженные в траве, облепили его ноги, и он захлопал по ним двумя руками.

— Да, не то что в большом озере, — второй осторожно обошёл его и взял с ветки полотенце. — Там даже летом промерзаешь до костей! Надо сказать ребятам в посёлке — пусть прилетают сюда. Здесь же, заодно, тески из кустов не таращатся…

Люди рассмеялись. Гедимин ткнул в бок взрывника и осторожно пополз обратно к тропе. Только там он выпрямился во весь рост и отряхнулся от зелёной органики.

— Склад экзоскелетов, — хмыкнул он. — Неохраняемый. Видимо, даже слабое излучение неполезно для мозга приматов.

…Перед нефтеперегонным комбинатом, кроме трёх глайдеров-нефтевозов, стоял ещё один — без цистерны, но с огромным открытым прицепом. Он был прикрыт брезентом, наружу торчали колючие ветки. Гедимин заглянул под навес — одними ветками не ограничилось, тут были целые древесные стволы, порубленные на несколько неравных частей. «Органика,» — отметил ремонтник, оглядываясь на комбинат. «Любая органика годится в переработку. Но раньше я не замечал, чтобы мартышки свозили сюда деревья.»

Он свернул с аэродрома налево не для того, чтобы разглядывать лесовоз. Его привлёк странный шум на северо-западе — там что-то бурили, копали и заколачивали, и, судя по громкости и разнородности звуков, речь шла не об одинокой канаве или фундаменте для барака.

Источник шума находился к северо-западу от посёлка, в трёх сотнях метров от последнего здания. Посёлок с каждым днём разрастался вширь, на восток и на запад, но это было первое строение, возведённое на севере. Оно было обнесено яркой предупреждающей оградой, и, кроме охранников в «Маршаллах», его стерегли тяжёлые «броненосцы» в «Шерманах», несколько «Джунгси» и не менее пяти наблюдательных дронов. Гедимин остановился у ограждения и стал рассматривать стройку.