Новика. Через ступени - Анна Владимировна Завадская

на миг, чтобы ритуал прошёл без сучка и задоринки. Потому что если баланс формирующихся каркасов нарушится - от выброса чистой магической энергии они умрут. Второй и окончательный раз. Все. Одновременно.

Конечно, никто из личей этого не хотел. Вот только не все живые в Цитаделе желали возвращения Тёмного Властелина. О нет, они не были светлыми, упаси Тьма, они были тёмными по-настоящему, ставя свои интересы и желания превыше общественных. А Властелин не давал им "развернуться", жёстко пресекая нарушение законов, написанных им. Да и вообще, много власти не бывает, как говорится. Но не тогда, когда над тобой стоит сам Тёмный Властелин.

Это понимали все. А Уайт не только понимал, но и знал, кто именно может поставить на кон всё, желая сорвать большой куш. Таких рисковых было предостаточно. Да, по велению Тёмного Властелина из Цитадели на Алдарн отправились все маги, которые ещё могли сражаться или же помогать войскам в сражениях. И это уменьшило количество группировок, готовящихся сорвать ритуал, но не избавило от них. Хотя, это позволило Уайту даже выделить на сон пару часов. Не каждый день, конечно, но позволило. Да, такое злоупотребление целительной магией и магией воды негативно сказывалось на продолжительности жизни, но, учитывая нынешнее положение дел в Тёмных землях, Уайт боялся не дожить до старости. Скорее уж подавиться арбалетным болтом или споткнётся и упадёт на свой же кинжал. Раз десять. О проблемах с пищеварением Уайт не беспокоился. Отец с детства потчевал его алхимическими снадобьями и после них любой другой яд воспринимался организмом как пикантная приправа. А да, как же он мог забыть о грозе! Или пожаре. И всё будет абсолютно случайно. Без всякой магии и злого умысла, конечно.

- Началось? - прислушавшись к шороху в своей приёмной, спросил Уайт у своего телохранителя, Шейда.

- Ага. Учли ошибки первых, сначала сюда попёрлись, - спокойно сказал бывший наёмный убийца, рассматривая рисунок на ковре перед дверью.

- Шейд, можно без этих словечек? Я понимаю, волнуешься, но всё же...

Полукровка-орк тяжело вздохнул, признавая свою вину. А Уайт, бросив взгляд на тот же ковёр, нахмурился. Пять красных квадратов, пятёрка боевых магов - слишком мало для уничтожения защиты его кабинета. С таким количеством...

- Белый?! - с удивлением выдохнул Уайт, увидев, как линии узора, исходящие от квадратов, стали вдруг белыми.

А Шейд уже оказался около ковра и активировал универсальный щит. Белый цвет, заклинания типично светлых магов. Привет от тайной службы Женовии и Айдарнии или это звезда эльфийских "Ночных клинков"? Хм, голубые сферы вокруг красных квадратов. Тайду пришлось вступить в бой. Плохо, конечно, лучше бы он пропустил "гостей" в кабинет, а не раскрывал свои способности, но, видимо, эти идиоты не оставили ему выбора. Попытались убить, чтобы не оставлять свидетеля, скорее всего. Тогда точно это не местные заговорщики. Но кто тогда?

Эльфы или люди? Нет, включить в его артефакт ещё и это - нереально. И так пришлось потрудиться. Ткань отвратительно удерживает зачарование, а прошитый золотом и серебром ковёр под ногами вызовет подозрение. Так что сам артефакт в виде широкой пластины из особого сплава лежал даже не под ковром, а под паркетом. И проецировал иллюзию на невзрачный коврик. Естественно, только тогда, когда у самого Уайта не было посетителей.

О, квадраты тускнеют. Отлично, его "ленивый" секретарь смог постоять за себя. Повелитель воды это вам не обычный маг-ткач. Это уникальный специалист, особенно из семьи Матиас. Те ещё маньяки знаний и экспериментов над другими и собой. Тёмный Властелин, говорят, лично присматривал за их прогрессом все эти столетия. Но ни одного из них в свои жрецы так и не ввёл. Старшие дети всегда становились армейскими магами, а вот младшие, как и Тайд, шли в тайную службу. И если потенциал старших был всегда на виду, то вот младшие, проходящие обучение лишь дома, считались максимум слабенькими целителями. Недалёким вельможам этого хватало, а умные предпочитали держать свои сомнения при себе. Чревато осложнениями.

В принципе, артефактная защита приёмной и так должна была справится с нападающими, но в тех артефактах заклинания, которые убивают быстро и эффективно. И делать их довольно трудно. Сейчас, в авральном порядке, Уайт бы их точно восстановить не смог. И, учитывая то, что это не местные заговорщики, окончательная гибель исполнителей была бы нежелательна и даже вредна. Тайд прав, им нужны были пленные. Вряд ли нападавшие действительно знали что-то важное, но иногда даже мелочи помогают. Особенно в их деле.

- Знаешь, я начинаю гордится собой, - сказал Уайт, расслабляясь. - Если это действительно подарок от светлых - моя служба работает, как надо. Смотри сам: пришли лишь впятером, про артефакты не знали, охрану просто убили. То, что они о Тайде ничего не знают, меня не удивляет. О нём и местные знать ничего не должны. А остальное? Значит, у светлых просто нет надёжного источника информации в Цитаделе. Мало того, они даже подкупить одну из местных дворянских семей не смогли, чтобы получить у них нужную информацию. Это льстит.

- Местные вас, господин Уайт, бояться больше Тёмного Властелина, - с разочарованием отходя от двери, сказал Шейд. - Надо было мно остаться в приёмной, как обычно. Чувствую себя бесполезным.

Уайт лишь скривил губы в подобии улыбки.

- Их страх мне льстит ещё больше, Шейд. Ещё больше. Но ещё раз напоминаю. Ты - моя последняя линия обороны. И пока Тёмный Властелин не воплотиться, ты будешь моей тенью. Я не хочу рисковать своим посмертием. Да и кто после моей смерти займёт это место? Тайд? Он сможет, не спорю. Вот только его бояться не будут. Первое время. Да и не хочет он этого.

В дверь постучали. Шейд тут же занял своё место слева от кресла главы тайной службы Цитадели.

- Тайд? Входи, - сказал Уайт.

- Да, господин Уайт, - ответил Тайд, заходя в кабинет и закрывая дверь. - Звезда "Ночных клинков" обезврежена вашим артефактом "Летаргия". Эльфы переданы дознавателям. Трофейное вознаграждение перечислить на ваш счёт, как всегда?

- Не забудь подать прошение на премию. Заслужил. Что там с группами охраны ритуального круга?

- Уничтожены две звезды "Ночных клинков". Выбыло из строя два десятка орков и пара боевых магов. Маги - безвозвратно, четверо из орков возможно исцелить.

- Две звезды, мда, - задумался Уайт. - И одна сюда. Совсем отчаялись эльфы. Орков отправить на лечение. Трупы передашь в Академию, личи и мёртвые рыцари нам пригодятся. Да, дознавателям прикажи