Дорога в рай (Рассказы) - Роальд Даль

    – Так ты обещаешь, Лайонель?

    – Да, Глэдис, хорошо, обещаю.

    – Вот и отлично! Тогда слушай.

    Она взяла стакан с бренди и удобно устроилась в углу дивана.

    – Полагаю, тебе известно, что Джон Ройден рисует только женщин?

    – Этого я не знал.

    – И притом женщина всегда либо стоит, либо сидит, как я вон там, то есть он рисует ее с ног до головы. А теперь посмотри внимательно на картину, Лайонель. Видишь, как замечательно нарисовано платье?

    – Ну и что?

    – Пойди и посмотри поближе, прошу тебя.

    Я неохотно поднялся, подошел к портрету и внимательно на него посмотрел. К своему удивлению, я увидел, что краска на платье была наложена таким толстым слоем, что буквально выпячивалась. Это был прием по-своему довольно эффектный, но не слишком оригинальный и для художника несложный.

    – Видишь? - спросила она. - Краска на платье лежит толстым слоем, не правда ли?

    – Да.

    – Между тем за этим кое-что скрывается, Лайонель. Думаю, будет лучше, если я опишу тебе все, что случилось в самый первый раз, когда я пришла к нему на сеанс.

    "Ну и зануда, - подумал я. - Как бы мне улизнуть?"

    – Это было примерно год назад, и я помню, какое волнение я испытывала, оттого что мне предстоит побывать в студии великого художника. Я облачилась во все новое от Нормана Хартнелла52, специально напялила красную шляпку и отправилась к нему. Мистер Ройден встретил меня у дверей и, разумеется, покорил меня. У него бородка клинышком, глаза голубые и пронизывающий взгляд. На нем был черный бархатный пиджак. Студия огромная, с бархатными диванами красного цвета, обитыми бархатом стульями - он обожает бархат, - и с бархатными занавесками, и даже бархатным ковром на полу. Он усадил меня, предложил выпить и тотчас же приступил к делу. Рисует он не так, как другие художники. По его мнению, чтобы достичь совершенства при изображении женской фигуры, существует только один-единственный способ. Он высказал надежду, что меня не шокирует, когда я услышу, в чем этот способ состоит. "Не думаю, что меня это шокирует, мистер Ройден", - сказала я ему. "Я надеюсь", - отвечал он. У него просто великолепные белые зубы, и, когда он улыбается, они как бы светятся в бороде. "Дело, видите ли, вот в чем, продолжал он. - Посмотрите на любую картину, изображающую женщину - все равно, кто ее написал, - и вы увидите, что хотя платье и хорошо нарисовано, тем не менее возникает впечатление чего-то искусственного, некой ровности, будто платье накинуто на бревно. И знаете, почему так кажется?" - "Нет, мистер Ройден, не знаю". - "Потому что сами художники не знают, что под ним".

    Глэдис Понсонби умолкла, чтобы сделать еще несколько глотков бренди.

    – Не пугайся так, Лайонель, - сказала она мне. - Тут нет ничего дурного. Успокойся и дай мне закончить. И тогда мистер Ройден сказал: "Вот почему я настаиваю на том, чтобы сначала рисовать обнаженную натуру". "Боже праведный, мистер Ройден!" - воскликнула я. "Если вы возражаете, я готов пойти на небольшую уступку, леди Понсонби, - сказал он. - Но я бы предпочел иной путь". - "Право же, мистер Ройден, я не знаю". - "А когда я нарисую вас в обнаженном виде, - продолжал он, - вам придется выждать несколько недель, пока высохнет краска. Потом вы возвращаетесь, и я рисую вас в нижнем белье. А когда и оно подсохнет, я нарисую сверху платье. Видите, как все просто".

    – Да он попросту нахал! - воскликнул я.

    – Нет, Лайонель, нет! Ты совершенно не прав. Если бы ты слышал, как он прелестно обо всем этом говорит, с какой неподдельной искренностью. Сразу видно, знает, что говорит.

    – Повторяю, Глэдис, он же нахал!

    – Ну не будь же таким глупым, Лайонель. И потом, дай мне закончить. Первое, что я ему тогда сказала, что мой муж (который тогда еще был жив) ни за что на это не пойдет.

    "А ваш муж и не должен об этом знать, - отвечал он. - Стоит ли волновать его? Никто не знает моего секрета, кроме тех женщин, которых я рисовал".

    Я еще посопротивлялась немного, и потом, помнится, он сказал: "Моя дорогая леди Понсонби, в этом нет ничего безнравственного. Искусство безнравственно лишь тогда, когда им занимаются дилетанты. То же - в медицине. Вы ведь не станете возражать, если вам придется раздеться в присутствии врача?"

    Я сказала ему, что стану, если я пришла к нему с жалобой на боль в ухе. Это его рассмешило. Однако он продолжал убеждать меня, поэтому спустя какое-то время я сдалась. Вот и все. Итак, Лайонель, дорогой, теперь ты знаешь мой секрет.

    Она поднялась и отправилась за очередной порцией бренди.

    – Ты мне правду рассказала, Глэдис?

    – Разумеется, все это правда.

    – То есть ты хочешь сказать, что он всех так рисует?

    – Да. И весь юмор состоит в том, что мужья об этом ничего не знают. Они видят лишь замечательный портрет своей жены, полностью одетой. Конечно же, нет ничего плохого в том, что тебя рисуют обнаженной; художники все время это делают. Однако наши глупые мужья почему-то против этого.

    – Ну и наглый же он тип!

    – А по-моему, он гений.

    – Клянусь, он украл эту идею у Гойи.

    – Чушь, Лайонель.

    – Ну разумеется, это так. Однако скажи мне вот что, Глэдис. Ты что-нибудь знала об этих... так сказать приемах Ройдена, прежде чем отправиться к нему?

    Когда я задал ей этот вопрос, она как раз наливала себе бренди; поколебавшись, она повернула голову в мою сторону и улыбнулась мне своей шелковистой улыбочкой, раздвинув уголки рта.

    – Черт тебя побери, Лайонель, - сказала она. - Ты дьявольски умен. От тебя ничего не скроешь.

    – Так, значит, знала?

    – Конечно. Мне сказала об этом Гермиона Гэрдлстоун.

    – Так я и думал!

    – И все равно в этом нет ничего дурного.

    – Ничего, - согласился я. - Абсолютно ничего.

    Теперь мне все было совершенно ясно. Этот Ройден и вправду нахал, да еще и взялся проделывать самые гнусные психологические фокусы. Ему отлично известно, что в городе имеется целая группа богатых, ничем не занятых женщин, которые встают с постели в полдень и проводят остаток дня, пытаясь развеять тоску, - играют в бридж, канасту, ходят по магазинам, пока не наступит час пить коктейли. Больше всего они мечтают о каком-нибудь небольшом приключении, о чем-то необычном, и чем это обойдется им дороже, тем лучше. Понятно, новость о том, что можно развлечься таким вот образом, распространяется среди них подобно эпидемии. Я живо представил себе Гермиону Гэрдлстоун за карточным столиком, рассказывающую об этом какой-нибудь своей подруге: "... Но, дорогая моя, это просто потрясающе... Не могу тебе передать, как это интересно... гораздо интереснее, чем ходить к врачу..."

    – Ты ведь никому не расскажешь, Лайонель? Ты же обещал.

    – Ну конечно нет. Но теперь я должен идти. Глэдис, мне в самом деле уже пора.

    – Не говори глупости. Я только начинаю хорошо проводить время. Хотя бы посиди со мной, пока я не допью бренди.

    Я терпеливо сидел на диване, пока она без конца тянула свое бренди. Она по-прежнему поглядывала на меня своими погребенными глазками, притом как-то озорно и коварно, и у меня было сильное подозрение, что эта женщина вынашивает замысел очередного скандала. Глаза ее злодейски сверкали, в уголках рта затаилась усмешка, и я почувствовал - хотя, может, мне это только показалось, - опасность.

    И тут неожиданно, так неожиданно, что я даже вздрогнул, она спросила:

    – Лайонель, что это за слухи ходят о тебе и Жанет де Пеладжиа?

    – Глэдис, прошу тебя...

    – Лайонель, ты покраснел!

    – Ерунда.

    – Неужели старый холостяк наконец-то обратил на кого-то внимание?

    – Глэдис, все это так глупо.

    Я попытался было подняться, но она положила руку мне на колено и удержала меня.

    – Разве ты не знаешь, Лайонель, что теперь у нас не должно быть секретов друг от друга?

    – Жанет - прекрасная девушка.

    – Едва ли можно назвать ее девушкой.

    Глэдис помолчала, глядя в огромный бокал с бренди, который она сжимала в ладонях.

    – Но я, разумеется, согласна с тобой, Лайонель - она во всех отношениях прекрасный человек. Разве что, - очень медленно проговорила она, - разве что иногда она говорит весьма странные вещи.

    – Что еще за вещи?

    – Ну, всякие... о разных людях. О тебе например.

    – И что же она говорила обо мне?

    – Да так, ничего особенного. Тебе это неинтересно.

    – Что она говорила обо мне?

    – Право же, это даже не стоит того, чтобы повторять. Просто мне это показалось довольно странным.

    – Глэдис, что она говорила?

    В ожидании ответа я чувствовал, как весь обливаюсь потом.

    – Ну, как бы тебе сказать? Она, разумеется, просто шутила, и у меня и в мыслях не было рассказывать тебе об этом, но мне кажется, она действительно говорила, что все это ей немножечко надоело.