Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– Вот он я, сзади. Лучше остановись. Все равно никуда не денешься.

Она вновь поскользнулась и чуть не упала. Он дышал прямо ей в затылок.

– Ты давно знала, что это неизбежно, – торжествовал Мариц.

Поврежденная нога подломилась, и Таня рухнула наземь.

Она рывком перевернулась на спину и посмотрела на своего преследователя снизу вверх.

Он опустился на колени рядом с ней, погладил ее рукой по голове.

– Красивая Таня. Я хотел, чтобы у нас все получилось по-другому. Думал, сделаю тебе подарок. А теперь вот приходится возиться в снегу. Ничего не поделаешь – ты сама все испортила. Включила сигнализацию, и у меня совсем немного времени.

– Но про Нелл я так тебе ничего и не сказала, – с вызовом выкрикнула Таня.

– Так скажи.

– Она во Флориде. Отпусти меня, и я все тебе расскажу.

Он покачал головой:

– Думаю, ты врешь. Я всегда это чувствую. Не скажешь ты мне ничего, я знаю. Придется потолковать с твоим доктором.

– Нет!

– Ты не оставляешь мне выбора. – Он крепко взял ее за волосы и поднял нож. – Не буду делать тебе больно, хотя ты меня не пожалела. Один удар, и все будет кончено.

Сейчас я умру, подумала Таня. Неужели спасения нет? Выжить в сараевском аду, чтобы погибнуть здесь, в Миннеаполисе.

Спасения не было. Нож неторопливо приближался к ее горлу.

Спасения нет!

* * *

Джейми Риардон был у себя в номере, когда запищал его пейджер, подключенный к системе сигнализации в доме Либера.

Дорога заняла у Риардона двадцать минут. У ворот он увидел полицейскую машину, в кабине которой никого не было. Из дома доносился вой сирены. Почему ее до сих пор не отключили?

Джейми выскочил из машины, побежал по дорожке к дому.

По заснеженному двору тянулась цепочка кровавых следов.

Внутри у Риардона все сжалось. Только не это!

Сгибаясь под метелью, Риардон бежал по следу. Впереди стояли двое полицейских, глядя куда-то вниз.

Все кончено, он опоздал.

* * *

– Мне нужно поговорить с Ником. Срочно.

– Он уехал к пастухам, Джейми. – Нелл взглянула на часы. – Сейчас, должно быть, уже едет обратно. У нас сильный снегопад, не знаю, когда Ник доберется до дому. Сказать, чтоб он вам позвонил?

– Да. Немедленно.

– Вы в гостинице?

– Нет. Я сейчас скажу номер телефона.

Нелл записала цифры.

– Что-то случилось? Может быть, Нику что-то передать?

Джейми помолчал и сказал:

– Ничего.

Нелл насторожилась. Кажется, ее опять водят за нос, как в той истории с Снмпсожш. Но ведь Николас обещал, что секретов от нее у него больше не будет.

– Джейми, я хочу знать, что случилось.

– Так спросите Ника, – устало ответил Джейми. – Не хочу, чтобы он мне башку оторвал.

И повесил трубку.

Нелл медленно опустилась в кресло. На душе у нее было скверно. Итак, ее все-таки обманывают. Николас запретил Риардону сообщать ей какие-то важные сведения. Возможно, от нее вообще многое скрывают.

Она еще раз посмотрела на номер телефона. Что-то знакомое. Код Миннеаполиса?

Она уже когда-то звонила по этому телефону.

Трясущимся пальцем Нелл набрала номер.

– Алло, – ответил мужской голос.

– Джейми? Что вы делаете в доме Джоала Либера?

– Вот те на, – опешил Риардон.

– Что вы там делаете? Дайте мне Таню.

– Это невозможно.

Нелл задрожала от страха.

– С ней что-то случилось?

– Я не могу с вами говорить, – ответил Риардон. – Пусть мне позвонит Ник.

Раздался щелчок, и связь отключилась. Нелл вскочила на ноги и бросилась к себе в комнату, крикнув:

– Михаэла!

Дорога заняла у нее восемь часов. Ворота в дом Либера были открыты, но огорожены желтой полицейской лентой. Расплачиваясь с таксистом, Нелл думала только об одном: так выглядит место, где произошло преступление. Сколько раз видела она эту желтую ленту по телевизору! Но только не в Танином доме, только не здесь!

В воротах дежурил коренастый полицейский, совсем закоченевший от холода.

– Нелл?

Из припаркованной неподалеку машины выскочил Риардон.

– Зачем вы приехали? – с упреком спросил он. – Именно этого Ник и хотел избежать.

– Что тут произошло?

– Мариц. Он выследил Таню, надеясь выйти на вас.

У Нелл было такое чувство, будто ее с размаху ударили под дых. Она навлекла на Таню беду! Таня и Джоэл хотели ей помочь, а она натравила на них кровожадного убийцу.

– Она умерла?

Риардон покачал головой:

– Нет, у нее сломана нога. Она в больнице. От облегчения Нелл вся обмякла.

– Слава Богу!

Что же тогда означает желтая лента? Ей снова стало страшно.

– А Джоэл?

– Его не было дома. – После паузы Риардон продолжил: – Погиб Фил. Мариц вывел из строя его машину, чтобы Фил отогнал ее в гараж и покинул свой пост. В гараже механик сразу сказал, что кто-то баловался с карбюратором. Фил вскочил в грузовичок автосервиса и примчался сюда, Таню спасти он успел. А сам погиб, – Джейми стиснул зубы. – Мариц убил его. Но схватка продолжалась долго, и Мариц не успел зарезать Таню – приехали охранники из службы безопасности.

Фил. Милый, славный Фил. На глазах у Нелл выступили слезы. Она прошептала:

– Он мне так нравился!

– Мне тоже. – Джейми откашлялся, глаза у него подозрительно блестели. – Классный был парень.

– Я хочу видеть Таню. Отвезете меня к ней?

– Да, потому я здесь и торчал. – Он взял ее за локоть и повел к своей машине. – Ник велел мне дождаться вас и не спускать с вас глаз.

– Вы с ним разговаривали?

– Через три часа после того, как вы уехали в аэропорт. Он готов задушить и вас, и меня.

– А почему вы находились здесь? Вы знали, что Тане угрожает опасность!

Он пожал плечами:

– Пропал директор похоронной конторы. На всякий случай мы взяли Джсэла и Таню под защиту.

– Но защитить не сумели. – Нелл села в машину. – И Фил погиб.

– Послушайте, мне и без вас тошно, – огрызнулся Джейми. – Фил был моим другом.

– Мне наплевать, тошно вам или нет. Мариц убил Фила и пытался убить Танго, потому что ему нужна я. А Николас мне даже ничего не сказал.

– Он знал, что вы немедленно примчитесь сюда. Хотел вас уберечь.

– Да какое он имел право… – Она замолчала.

Срывать зло на Риардоне бессмысленно – во всем виноват Танек. – Я не хочу больше об этом говорить. Отвезите меня к Тане.

* * *

– Она на пятом этаже, – сказал Риордан, подъезжая к больнице. – Подняться с вами?

– Нет.

Она вышла из машины, хлопнув дверцей.

Джоэл стоял в коридоре возле палаты.

– Как вы ужасно выглядите, – сказала Нелл. – Как Таня?

– Сломана лодыжка, несколько порезов, шок. Фила убили у нее на глазах. – Он горько улыбнулся. – В остальном все в порядке.