Съемка! - Ричард Карл Лаймон

лучше было прыгнуть и рисковать сломанной ногой — или еще чем-нибудь похуже, — чем встретиться лицом к лицу с Элизабет и ее острозаточенным ножом.

В этот момент она услышала за спиной торопливые шаги убийцы.

Линда закрыла глаза и прыгнула.

Но полет был недолгим... рука Элизабет мертвой хваткой схватила ее за правую руку, не давая вырваться. Это остановило ее падение. Другая рука убийцы занесла нож. И Линда пошла на безумие, она укусила пальцы, держащие ее. На миг Элизабет отпустила свою жертву, и та покатилась вниз и ударилась о внешнюю стену дома.

— Ты не сможешь от меня убежать! — плакала Элизабет.

Линда висела вниз головой под окном и кричала. Она пыталась ухватиться за стену, но та была безучастна. Пальцы ломали ногти и скребли шероховатый кирпич, и в один из моментов разжались.

— Боженьки, нет! — закричала она. Затем вскрикнула и отправилась в полет.

Линда летела головой вперед на землю. Падая, она увидела, что кто-то бежит к ней по траве.

Нил ожидал внизу и, сложив руки в подобие объятий, пытался поймать летевшую вниз красотку. Падение сложно координировать и управлять им, поэтому Линда, не прекращая кричать, врезалась в его плечо. Блок из рук отбросил ее в сторону и повалил Нила на землю.

Нил задыхался. Линда приземлилась на него сверху, выбив из него весь дух. Поразительно, как такая миниатюрная женщина с тонкой талией может превратиться в настоящий снаряд. Он почувствовал, как она отстранилась от него.

— Ты... ты в порядке? — спросила она.

— Я... думаю, да. — Трава была мокрой. Он поднялся на руки и колени. — А ты?

— Ничего не сломано, я думаю.

Она поднялась на ноги и похлопала себя по ногам, затем помогла встать Нилу. На земле неподалеку лунный свет играл на осколках разбитого стекла.

— Ты порезалась? — спросил встревоженный Нил.

— Я так не думаю.

— Уф-ф-ф. Нам повезло.

— Можно и так сказать. Элизабет... она...

Линда и Нил быстро посмотрели на высокое окно спальни. Там никого не было.

— Давай уйдем отсюда, — сказал Нил. — Мы поедем ко мне домой и оттуда позвоним в полицию.

Они побежали к машине Нила. Не успели они добежать до нее, как Линда оглянулась через плечо на дом. Она задохнулась от ужаса.

Нил обернулся. Во всем доме снова горел свет.

Входная дверь стояла открытой.

Затем, пока они смотрели, на улицу медленно вышла черная кошка. Она грациозно ступая остановилась на крыльце и стала тереться головой о перила. Наконец, она села, свернув за спиной длинный хвост.

— Пойдем, — прошептал Нил. — Быстрее, уходим от сюда.

Они забрались в его машину. Кошка оскалила зубы и шипела, когда Нил и Линда уезжали, скрепя шинами.

Глава седьмая: Похоронное бюро

На следующее утро Нил постучал в дверь гримерной Линды.

— Это я, — сообщил он.

— Открыто.

Он вошел в маленькую комнату. Линда была одета в обрезанные джинсы и яркую оранжевую футболку. Она улыбнулась ему в зеркале. Бинтов на ней уже не было. Она ловко накладывала макияж.

— Как твои дела? — спросил он.

— Честно? Я чувствую себя так, будто меня сбила машина.

— Я и сам чувствую себя немного подавленным.

Она рассмеялась, но в ее глазах была тревога.

— Я бы хотел серьезно поговорить.

— Да, что такое?

— Знаешь, я тут утром подумал... Короче, я хочу чтобы ты уволилась, — сказал Нил.

— Если бы я это сделала, они бы просто взяли другую актрису. Тогда Элизабет пошла бы за ней. Кроме того, я уже разозлилась. Если она думает, что сможет отпугнуть меня от съемок этого фильма, то пусть забудет об этом. После вчерашнего приключения мне уже ничего не страшно.

— Но... — начал Нил.

Линда постаралась закрыть эту тему, повернувшись к Нилу спиной. Она пересекла комнату и сняла черное платье со стены.

— Как тебе это нравится? — спросила она весело.

— Я не в восторге от черного, — хмуро ответил Нил.

— Я тоже. Но сегодня Мелисса посещает похоронное бюро. Она отдает дань уважения тому ребенку, которого она якобы убила. Бедный мальчик из первой сцены, помнишь?

— Тот, который разбился на мотоцикле из-за кошки?

— Да, тот самый.

Она закрыла лицо черной вуалью.

— Симпатичная, да?

— Очень мило.

Линда испустила долгий вздох.

— Ну, тебе лучше уйти отсюда, сейчас же. Ты только портишь мне настроение, к тому же мне нужно переодеться.

Нил кивнул и изобразил улыбку.

— Увидимся на съемках, — сказал он ей и ушел.

Когда он добрался до звуковой сцены, там уже устанавливали реквизит. Камеры и свет были расставлены по местам. Он посмотрел на женщин, которые расставляли все по местам. Это были те же самые женщины, которых он видел накануне. Он не увидел ни незнакомцев, ни тех, кто мог бы быть Элизабет.

Тем не менее, он беспокоился.

Затем он заметил деревянный гроб, стоящий на столе в центре сцены. За ним висели красные занавески. Нил уставился на гроб. Он представил, как Элизабет прячется в нем... ожидая, чтобы неожиданно выпрыгнуть и нанести новый удар.

Осторожно переступив через провода, он прошел на сцену. Нил остановился рядом с гробом. Оглядевшись, он увидел, что за ним никто не наблюдает. Быстро приподнял крышку.

Элизабет там не было.

Но нож был — воткнут в фотографию Линды! Сюрприз!

Нил почувствовал, как ледяной холод пробежал по его коже.

Она здесь, подумал он. Элизабет здесь —